辉县民团把总，下辖三个协！
这已经不是一个普通把总的规模了，而是一个实实在在的旅级单位，算上下属的民团这都接近师了。
这道命令，如同平地惊雷，震动了整个辉县，也让大同守备旅长彻底熄了报复的念头。
雷天响，不仅没有因为拿下庞团长的团而受到惩罚，反而借机壮大了势力。
沙陀镇，这个原本不起眼的小镇，因为雷天响的存在，正迅速崛起，成为一股不容忽视的力量。
楚云飞的介入，让雷天响在一夜之间成为了辉县的实权人物。晋级为少校，统领三个协的民团，这已远非一般把总可比。
消息传到沙陀镇，曹勇等人欢欣鼓舞，纷纷向雷天响道贺。
“大哥，这下咱们可是名正言顺了！”曹勇喜不自禁，“三个协啊，这可有上千人了！”
雷天响却若有所思。楚云飞为何帮他？三十五军独立团与他素无交集，这位团长为何突然出手相助？
“先别高兴太早，”雷天响压低声音，“无事献殷勤，非奸即盗。”
“大哥的意思是……”
“这楚云飞必有所图。”雷天响眼神一凛，“不过眼下先将手上的事处理好。”
他看向院中被绑的庞团长，后者已经瘫软在地，眼中满是恐惧。
“庞团长，现在可愿意好好谈谈了？”雷天响走到他面前蹲下，声音如同冬日的冷风。
“雷…雷把总，不，雷少校，”庞团长讪笑道，“都是误会啊，我也是奉命……”
“奉谁的命？”
“大同守备旅长，他……”庞团长犹豫了一下，还是道出了实情，“他听说沙陀镇最近发展不错，派我来收点规矩费。”
雷天响冷笑一声：“规矩费？还是明抢吧！”
他站起身，拍了拍手，道：“把他和他的人都放了。”
“放了？”曹勇一脸不解。
“不错，放了。”雷天响的语气没有丝毫商量的余地，“同时，把他们的武器也还给他们。”
众人面面相觑，不明白雷天响为何如此决定。
“庞团长，”雷天响看向那个胖子，“你回去告诉你们旅长，沙陀镇愿意每月进贡白银五百两，以示尊敬。前提是，他不得派兵骚扰我辖区百姓。”
庞团长目瞪口呆，他本以为自己必死无疑，没想到不仅被放了，还能带回这样一个好消息。
“多谢雷少校宽宏大量！”他连连点头哈腰，“小人这就回去复命！”
待庞团长一行人离开后，曹勇终于忍不住问道：“大哥，为什么要给那个守备旅长送银子？我们明明已经有靠山了……”
雷天响微微一笑：“曹勇，你还是太年轻。守备旅长虽然不敢明着对付我们，但暗地里使绊子的手段多着呢。与其树敌，不如花钱消灾。”
“可是……”
“再说了，”雷天响眼中闪过一丝精光，“我们现在要扩编三个协，正需要人手和武器，守备旅就是现成的供应商啊。”
曹勇恍然大悟：“大哥的意思是……”
“不错，”雷天响点点头，“用钱堵住他的嘴，同时从他那里买武器和吸纳人才。一举两得。”
接下来的日子，雷天响开始着手扩编民团。除了原有的一个协外，他还需要再组建两个。招兵买马，训练操练，样样都需要人力物力。
好在雷天响早有准备，他让曹勇负责从周边村镇招募青壮年，同时派人与大同守备旅接洽，用高价购买武器装备。守备旅长见有油水可捞，当即同意了这桩买卖。
不过，真正让雷天响头疼的是军官人才的短缺。一个协需要几十名军官，三个协就是上百人，而他手下能独当一面的人寥寥无几。
就在他为此发愁之际，一位意外的客人到访了沙陀镇。
“雷少校，有客人求见，说是三十五军独立团的。”
雷天响心中一动，楚云飞派人来了？果不其然，来者自称是楚云飞的副官赵刚，带来了楚团长的亲笔信和一份名单。
“楚团长得知雷少校正在扩编，特意派我前来相助。”赵刚将信和名单递上，“这是一份军官名单，都是训练有素的退役军人，可堪重用。”
雷天响接过名单一看，上面详细记录了近百名军官的姓名、军衔、特长和简历。这些人分布在晋西北各地，如果能全部招募过来，他的军官短缺问题就迎刃而解了。
“多谢楚团长美意。”雷天响拱手道谢，随即又问：“不知楚团长为何如此关照在下？”
赵刚笑了笑：“楚团长在信中已有交代，还请雷少校过目。”
雷天响拆开信封，只见信纸上龙飞凤舞地写着几行字：
“雷少校英雄了的，足智多谋，乃当世人杰。吾欲与足下会面一叙，时间地点足下定之。事关民族大义，望勿推辞。楚云飞拜。”
看完信，雷天响若有所思。楚云飞此举明显是在拉拢他，但目的何在？民族大义又指什么？
“赵副官，请转告楚团长，在下感激不尽，定当亲自拜访。”雷天响道，“只是眼下民团扩编在即，事务繁多，恐怕要等一段时间。”
赵刚点点头：“楚团长早有预料，说雷少校可随时前来，他必扫榻以待。”
送走赵刚后，雷天响立即着手招募名单上的军官。短短半个月内，大部分人已经应召而来，使得民团的扩编工作进展顺利。
与此同时，沙陀镇也在雷天响地治理下日益繁荣。他利用民团的力量确保了商路的安全，吸引了越来越多的商贾前来交易。税收增加，镇上的百姓生活也逐渐改善。
然而，就在一切似乎都在朝好的方向发展时，一个意外的消息传来，打破了沙陀镇短暂的平静。
日军突破了晋绥军的防线，正向辉县方向挺进。