河北西路，真定府。自从梁山军攻占京东两路后，河北西路的官员便一直人心惶惶，他们害怕梁山军会攻打河北西路，为了应对梁山军，河北路内驻扎的天威、北平、安肃、永宁、广信、顺安六军进行了扩充，由于这里一直是抗辽前线，本就军队人数众多，经过扩充后更是数量庞大，不过却多是厢兵，战力低下，如今辽国覆灭，金人占领辽国，河北西路的军队更是被压制在城内不敢出城一步。即使金军围城汴梁时，这六军接到召令，命其进京勤王，他们也未动分毫。
转运使李邈及招抚使孙所最近很是苦恼，从各路信息来看，梁山军终于是开启了扩充的步伐，他们的前锋部队已到两路交界处，看来发动进攻已是早晚的事了。
李邈在府中来回踱步，眉头紧锁，一脸愁容。孙所坐在一旁，也是唉声叹气，手中的茶盏都忘了端起。
“孙兄，你说这梁山军一旦打来，咱们该如何是好？”李邈停下脚步，看向孙所，眼中满是焦虑。
孙所无奈地摇摇头，苦笑道：“李兄，你我都清楚，这河北西路虽看似军队众多，可大多是战力低下的厢兵。真要与那如狼似虎的梁山军交锋，胜算实在渺茫啊。”
李邈长叹一声，坐回椅子上，拿起桌上的文书，说道：“这些厢兵平日里缺乏操练，纪律松散。虽说人数扩充了不少，可临阵对敌，恐怕难以指望他们。而那六军，虽驻扎在此多年，却因惧怕金人，龟缩城内，不敢有所作为。如今让他们去对抗梁山军，谈何容易？”
孙所皱眉沉思片刻，说道：“李兄，要不咱们向朝廷求援？说不定朝廷能派来精锐之师，解我们燃眉之急。”
李邈苦笑着摆摆手，说道：“孙兄，你糊涂啊！如今朝廷正忙着平定方腊，自顾不暇，哪还有多余的兵力来支援我们？况且，就算朝廷派兵，远水解不了近渴，等他们赶到，河北西路怕是早已落入梁山军之手了。”
孙所听了，神色愈发沮丧，喃喃道：“难道，我们就只能坐以待毙？”
李邈咬咬牙，站起身来，说道：“不行，我们不能坐以待毙。孙兄，你我即刻召集六军将领，商议御敌之策。无论如何，我们也要拼死一战，守住河北西路。”
孙所无奈地点点头，也站起身来，两人一同往军营走去。
到了军营，六军将领早已等候多时。众人面色凝重，气氛压抑。
李邈看着众人，大声说道：“诸位将军，如今梁山军即将来袭，河北西路危在旦夕。我等身为朝廷官员，守土有责，绝不能坐视梁山军肆意妄为。今日召集大家，就是要共同商讨如何抵御梁山军。”
一位将领站起身来，犹豫地说道：“转运使大人，我等也想抵御梁山军，可如今我军士气低落，且大多是厢兵，战力堪忧啊。若贸然出战，恐怕……”
李邈脸色一沉，说道：“将军此言差矣！士气低落可以鼓舞，战力不足可以训练。如今大敌当前，我们必须振作起来，团结一心，才有一线生机。否则，城破之日，我们都将成为朝廷的罪人！”
另一位将领也说道：“大人所言极是。只是，梁山军威名远扬，他们在京东两路多次击败朝廷，更在汴梁城击败金军，实力不容小觑。我们该如何应对呢？”
孙所在一旁说道：“我看，我们可以利用河北西路的地形优势，设置防线，层层阻击梁山军。同时，加强城内防御，囤积粮草，做好长期坚守的准备。”
众将领听了，纷纷点头表示赞同。
李邈说道：“好，就依孙招抚使所言。诸位将军即刻回去整顿兵马，加强训练，务必在最短时间内提升战力。同时，派人密切关注梁山军的动向，一有消息，立刻来报。”
众将领领命而去，李邈和孙所望着他们的背影，心中五味杂陈。
就在河北西路兵马调动构建防线之时，燕青同朱贵，石秀，时迁四人领着一支商队，从河北东路进入河北西路他们此来便是为了打探河北西路虚实的。
要说大宋打探消息哪里最好，市井酒坊之中什么消息都能打听到，大宋从不禁言，也因此大宋有了任何军事发明，都能在书店买到，之前辽国根本不用派探子打探大宋，只需要让本国商户从大宋购买新出的书籍，便知大宋最近如何了。没办法，重文治的大宋，对读书人出书，没有门槛。
燕青四人赶着商队，缓缓进入河北西路境内。一路上，他们留意着沿途的地形地貌、百姓神情以及各处的军事防御迹象。
待进入一座繁华城镇，燕青等人寻了一处热闹的市井酒坊，将商队安置妥当后，便走进酒坊。酒坊内人声鼎沸，三教九流的人齐聚于此，正是打探消息的绝佳之地。
四人寻了个角落坐下，点了些酒菜。燕青看似随意地与邻桌的几位食客攀谈起来：“几位兄台，听口音你们像是本地人，不知这河北西路近来可有什么新鲜事儿？”
一位年长些的食客，喝了口酒，摆了摆手道：“新鲜事儿？能有什么新鲜事儿，如今这世道，除了梁山军要来，还能有啥值得说道的。”
燕青心中一动，面上却不动声色，好奇地问道：“梁山军？怎么，他们要来河北西路？这可是大事儿，兄台能否详细说说？”
那食客见有人感兴趣，来了兴致，放下酒杯，说道：“嗨，这事儿都传遍了。听说梁山军在京东两路混得风生水起，如今准备扩充地盘，前锋都到两路交界处了。咱们这河北西路的官员们，可都急得像热锅上的蚂蚁，四处调兵遣将，忙着构建防线呢。”
朱贵接着问道：“调兵遣将？咱这儿不是有天威、北平他们六军嘛，还怕梁山军不成？”
另一位年轻些的食客哼了一声，不屑道：“那六军？大多是些厢兵，平日里没怎么操练，真要打起仗来，能有啥用？前些日子金军围城汴梁，朝廷召他们进京勤王，他们都不敢动，还指望他们能挡住梁山军？”
石秀在一旁装作担忧地问：“那这么说，河北西路岂不是很危险？”
年长的食客叹了口气，说道：“谁说不是呢。如今这局势，老百姓都人心惶惶的。只盼着两边别打起来，不然遭殃的还是咱这些平头百姓。”
燕青四人一边附和着众人的话，一边暗暗将这些信息记在心里。随后，时迁趁众人不注意，悄声离开了酒坊。
时迁凭借着自己的轻功和灵活的身手，神不知鬼不觉地潜入了当地的兵营附近。他躲在暗处观察，只见兵营里士兵们稀稀拉拉，操练也是敷衍了事，毫无军纪可言。时迁又绕到存放军备物资的地方，发现粮草储备虽有，但兵器大多陈旧，保养不善。
打探完兵营的情况，时迁回到酒坊与燕青等人会合，将自己看到的一一告知。燕青听完，与朱贵、石秀对视一眼，心中已然对河北西路的虚实有了底。
“看来这河北西路看似有备，实则漏洞百出。”燕青低声说道。
朱贵点头道：“不错，就这防务和军备，我们若真打过来，胜算很大。不过咱们还得再去其他地方看看，多收集些情报。”
于是，四人在酒坊又稍作停留，派人传信回去后，便继续从其他食客口中套取更多消息，之后便赶着商队，前往下一处城镇，准备进一步深入打探河北西路的虚实，为梁山军的行动提供更详实准确的情报。