卯时的晨雾刚从扬州城的青瓦上散去，秦朗已在国子监别院的演武场收剑。软剑归鞘时惊起檐下白鸽，振翅声里，温清悠抱着油纸包穿过月洞门，桂花糖糕的甜香先一步飘来：“秦公子快看！诗允说瘦西湖的荷花开了，咱们今日定要去画舫上吃茶！”
她月白襦裙上的银铃随着步伐轻响，林诗允则提着竹编食盒跟在身后，盒盖缝隙里露出青瓷食碟的边角：“特意备了醉虾和糟鱼，都是扬州老字号的手艺。昨日见你拆解弩机时指尖磨出了茧，今日该偷得半日闲。”
秦朗将汗巾搭在肩头，望着庭院里被晨露洗得发亮的翠竹，忽然想起昨日案头未读完的《刑名疏议》。
但温清悠已拽住他的衣袖，林诗允也含笑递过一柄竹骨油纸伞——伞面上绘着二十四桥的烟雨，正是扬州城最时兴的样式。
三人穿过熙攘的早市，青石板路上还留着昨夜的雨痕。挑夫担子上的茉莉花沾着水珠，小贩叫卖的糖粥冒着热气，温清悠突然指着街边捏面人的摊子笑出声：“快看！那面人捏的可是秦公子拆弩机的模样，还真有几分神似呢！”
秦朗顺着她的手指望去，只见巴掌大的面人攥着袖珍弩机，眉眼间竟透着股较真的执拗。他忍不住弯了弯嘴角，林诗允却已买下三个面人，将其中一个执卷的递给秦朗：“这个更像你平日里读书的样子。”
行至虹桥，瘦西湖的波光已在眼前铺开。湖面上画舫往来，船头老艄公摇着橹唱吴歌，声音被水汽浸得柔润：“五亭桥下水连空，荷花深处小船通……”
温清悠兴致勃勃地登上一艘挂着紫藤花帘的画舫，船头摆着青瓷水盆，里面养着刚从湖里采来的莲蓬。
“尝尝这个！”
她剥开一颗莲子递过来，嫩白的莲肉带着清甜，“诗允说，这湖底还沉着前朝的玉琮呢，要是咱们划船时捞着了，算不算意外之财？”
林诗允铺开食盒里的菜肴，指着远处桥洞下的石刻：“看见那‘平波’二字了吗？是徐将军平定水患后所刻。当年他在此处筑堤，用的正是《考工记》里的‘梢工法’。”
秦朗倚着船舷，看湖水在船桨下漾开涟漪。远处有白鹭掠过水面，叼起一尾银鱼，惊起的水花落在相邻画舫的古筝弦上，叮咚几声，倒像是应和着老艄公的吴歌。他忽然想起幼时在幽州随父亲巡营，见过的是长河落日、朔风猎猎，何曾见过这般柔婉的水色。
“秦公子在想什么？”
温清悠将一碟醉虾推到他面前，“莫不是又在琢磨刑名科的策论？你看这湖光山色，比那些律法条文可有趣多了！”
秦朗接过虾盏，指尖触到瓷碟的凉意，忽然笑道：“在想若将这瘦西湖的水引入《水部式》，该如何记载‘画舫往来禁例’。”
画舫行至二十四桥时，水面忽然浮起薄雾。
温清悠提议猜谜，以眼前景物为题，林诗允先出一谜：“‘桥边照影行，天在清溪底’——打一物。”
秦朗望着水中倒影，见自己与同伴的身影被波光揉碎，又缓缓聚合，忽然开口：“是铜镜？”
“不对不对！”
温清悠拍手笑道，“是这满湖的月光呀！”她说着，伸手去捞水面的光影，水珠溅在秦朗的衣袖上，洇开一小片水痕，倒像是宣纸上晕开的墨色。
薄雾渐浓，画舫缓缓靠岸。秦朗踩着跳板上岸时，瞥见岸边垂柳下有个卖菱角的老婆婆，竹筐里的菱角生得奇特，竟有四个尖角。温清悠好奇地买下一捧，老婆婆却在她掌心塞了颗鹅卵石，石上用红漆画着半朵莲花。
“这是……”
温清悠疑惑抬头，老婆婆已挑起担子消失在柳荫深处。秦朗接过鹅卵石，见石背刻着极小的“徐”字，忽然想起林诗允方才提及的徐将军。
夕阳将湖面染成金红时，三人提着空食盒走回国子监别院。温清悠手里晃着新买的琉璃灯，林诗允则抱着一捆刚从书铺淘来的方志，秦朗袖中揣着那颗莲花鹅卵石，脚步比来时轻快许多。
行至巷口，忽然听见更夫敲起未时的梆子。秦朗回头望向瘦西湖的方向，薄雾不知何时已散，五亭桥的轮廓在晚霞里清晰如墨笔画。他知道，明日的刑名科大比终会到来，但此刻掌心的鹅卵石尚带着湖水的凉意，仿佛这半日的游山玩水，是喧嚣棋局里偷来的一局闲棋。
残阳尚未沉入扬州城的瓮城，秦朗三人刚跨进国子监别院的月洞门，护卫赵虎便带着一身风尘从角门迎上来。他铁灰色的劲装肩甲还沾着街衢的浮尘，抱拳时袖口露出新添的刀疤——那是前日在浮玉楼外暗卫交锋时留下的。
\"秦公子，方才有人来寻。\"
赵虎压低声音，目光警惕地扫过庭院，\"小的说您外出未归，那人便在街角茶棚候着，已等了两刻钟。\"
林诗允闻言秀眉微蹙，下意识按了按腰间暗袋里的断钥匙。温清悠却好奇地踮脚张望：\"是哪个书院的？\"
\"回温小姐，是鸿鹄书院的人。\"
赵虎从袖中摸出一枚青铜贴金的名刺，上面刻着展翅雄鹰的纹样，\"来人说，是幽王世子陈靖殿下遣他送来请柬。\"
秦朗接过名刺，指尖触到背面阴刻的\"靖\"字。
\"请柬上怎么说？\"他摩挲着名刺边缘的防滑纹路，那是幽王府特有的锁子甲纹样。
\"说是请国子监几位公子小姐，今晚戌时到'倚翠楼'一叙。\"
赵虎顿了顿，声音压得更低，\"还说同时宴请了白露、清风、漠北、云溪几座书院的人，只说是大比辛苦，置酒为贺。\"
林诗允立刻拍手笑道：\"好呀！正好尝尝倚翠楼的水晶肘子！听说那厨子曾在御膳房待过呢。\"
温清悠却望着秦朗手中的名刺，轻声道：\"幽王世子突然设宴，又邀了这么多书院……\"
庭院里的石榴树被晚风吹得沙沙作响，秦朗望着名刺上雄鹰的利爪。他将名刺递给赵虎：\"备马。告诉来人，我等稍后便到。\"