秦朗退出卧房，陈珩迎上来，眼里的焦灼几乎要溢出来：“秦公子，我娘她……”
“老夫人说了些当年的事。”
秦朗压低声音，目光扫过廊下的积雪，“陈靖当年构陷你舅父，不单是为了私吞军粮，更是想趁机削弱你母族在军中的势力。他手里还有本账册，记着这些年与京中官员勾结的明细，藏在幽州城东南隅那棵老槐树下。”
陈珩浑身一震，指节攥得咯吱作响，额角青筋突突直跳：“我就知道！舅父的死绝不是意外！陈靖这狼心狗肺的东西，连父王的姬妾都敢下手，他眼里根本没有父王，更没有幽州！”
“这账册是关键。”
秦朗按住他的肩，力道沉稳，“陈靖在幽州经营多年，老宅周围必定有他的人盯着。你派去的人需得万分谨慎，不能露了踪迹。”
陈珩深吸一口气，压下翻涌的怒火：“我有个心腹叫阿石，打小在老宅长大，闭着眼都能摸到那棵老槐树。我让他扮成走街串巷的货郎，混回幽州去。”
“让马汉跟他同去。”
秦朗道，“马汉熟悉江湖路数，路上若有变故，他能应付。”
正说着，赵虎押着个被捆得结实的汉子进来。那汉子脸上青一块紫一块，显然挨过揍，见了陈珩，眼神下意识地躲闪，却又强装硬气。
“公子，这是方才在驿馆后墙抓到的，怀里揣着把短刀，还藏了包蒙汗药。”赵虎粗声说。
秦朗看向那汉子，声音平静却带着压力：“是陈靖的人？”
汉子梗着脖子不吭声，赵虎抬脚就踹在他膝弯，汉子“噗通”跪下，吃痛道：“是……是世子（陈靖）的人！世子说，二公子（陈珩）的母亲知道太多事，留着是祸害，让我……让我趁乱结果了她，再嫁祸给驿馆的杂役！”
他顿了顿，又慌忙补充：“还说……若是能撞见相府的苏小姐，就想法子掳走，说是……说是能拿捏住秦公子你……”
秦朗眸色一沉。陈靖这是双管齐下，既要灭口，又想拿苏瑾雪当筹码——苏瑾雪是相府嫡女，若真在驿馆附近出事，相府必然迁怒于他，到时候他处理幽州事务难免束手束脚。幸好赵虎警觉，没让这刺客得手。
“马汉呢？”他问。
“刚送相府的翠儿姑娘回去了，我让他多带了两个人，绕了远路，相府周围盯梢的都被收拾了。”
赵虎道，“那丫鬟吓得不轻，马汉说让她给苏小姐带句话，让放心，驿馆这边会处理干净。”
秦朗点头，对陈珩道：“把这人看好，仔细审审，说不定还能问出陈靖在京中的其他眼线。”
刚安排妥当，李猛匆匆进来，手里拿着张烫金帖子：“公子，侯府来人送的，说是明日老夫人（王氏）寿辰，让您务必回去一趟。”
秦朗接过帖子，指尖触到那鎏金的“寿”字，眉头微蹙。王氏的生辰明明在三月，这分明是借口。想来是秦穆在兵部吃了瘪，回去在王氏面前搬弄是非，想借寿宴给他难堪。
“知道了。”
他将帖子放在案上，“明日我回去。”
相府兰心院，翠儿正跪在地上，把望雪亭外的惊变一五一十说给苏瑾雪听，说到刺客拔刀时，声音还在发颤：“若不是那位赵壮士来得快，奴婢……奴婢怕是见不到小姐了。秦公子说，让您别担心，他会处理好。”
苏瑾雪手里的茶盏轻轻一晃，温热的茶水溅在素色袖口上，洇出一小片湿痕。她原以为只是寻常婉拒，却不知背后藏着这般凶险。秦朗……他是早料到陈靖会狗急跳墙，才特意让护卫跟着的吗？
“他还说什么了？”她轻声问，指尖无意识地绞着帕子。
“没说别的，只让马壮士送奴婢回来，还……还让把这个还给您。”翠儿从袖中取出那半片琼花书签，递了过去。
苏瑾雪接过书签，指尖触到冰凉的玉质，想起翠儿说的，秦朗接过时在上面摩挲了许久，还低声说了句“改日”。改日是何日？她不知道，也不敢深想。
“定国公府的帖子呢？”她忽然问。
“刚送到夫人那里了，说是后日请您和夫人过府赏梅。”翠儿答。
苏瑾雪“嗯”了一声，起身走到妆台前，取下头上的玉簪。簪头是朵镂空的琼花，是之前秦云璐送的，说料子是秦朗从扬州带回来的，特意找匠人打的。那时她只觉精巧，此刻摸在手里，却觉得冰凉刺骨，像极了望雪亭外未化的残雪。
次日辰时，秦朗回了镇西侯府。刚进二门，就见王氏带着一群丫鬟婆子候在那里，秦穆站在她身侧，嘴角噙着几分掩不住的得意，显然是等着看他出丑。
“哟，二公子可算舍得回来了？”
王氏斜睨着他，语气阴阳怪气，“这几日忙着在外头‘办差’，连府里的规矩都忘了？带着些来路不明的粗人招摇过市，真当镇西侯府的脸面是摆设？”
秦朗知道她指的是赵虎、马汉、张龙三人，淡淡道：“母亲说笑了。他们是儿子请来的帮手，处理幽州的差事——陛下亲批的事务，总得有人跑腿。”
“帮手？”
王氏冷笑一声，声音陡然拔高，“我听下人们说，都是些退伍的老兵痞子？秦朗，你别忘了自己的身份！你是镇西侯府的二公子，就算只是个户部主事，也该跟世家子弟往来，跟些粗人混在一起，像什么样子！”
“母亲怕是忘了，父亲当年也是从军营里一刀一枪拼出来的。”
秦朗抬眼，目光平静却字字清晰，“赵虎他们曾戍守凉州边关，跟军中打过交道，眼下处理的事，正用得着他们。何况，保家卫国的老兵，儿子敬重，谈不上‘混在一起’。”
王氏被噎得脸色发青，秦穆忙上前帮腔：“娘也是为你好！你总跟这些人搅在一起，传出去像话吗？昨日在兵部，若不是李侍郎给你面子，你……”
“大哥若是没事，不妨多想想如何处理幽州的军务文书，”
秦朗打断他，“毕竟陛下让大哥协管幽州降将事宜，总比在这里计较脸面要紧。”
秦穆被戳中痛处，脸涨得通红，王氏更是气得发抖，却偏偏挑不出秦朗话里的错处——毕竟是陛下的旨意，谁也不敢明着反对。