子时的永定门，寒风像扯碎的冰碴子，卷着雪沫子往人骨缝里钻。城楼上的灯笼被吹得猎猎作响，昏黄的光透过糊着的棉纸晃悠，在雪地上投下歪歪扭扭的影，倒像是谁在哭。
王奎带着五个护卫缩在城门旁的破庙里，庙门早被风刮得只剩半扇，吱呀作响。他手里揣着个锡酒葫芦，时不时往嘴里灌口烈酒，酒液顺着嘴角淌进胡茬里，冻成了冰碴。
“奎哥，真要动手？”一个年轻护卫搓着冻得通红的手，声音发颤，“那可是秦二公子的人，听说前阵子在酒楼……”
“怂包！”王奎啐了口带血的唾沫，酒气喷在对方脸上，“怕什么？夫人亲口说了，出了事她担着！秦朗算个什么东西？不过是个庶子，也配跟少爷争前程？等截了那账本，陈将军那边的重谢少不了，到时候老子给你们每人娶个媳妇！”
正说着，远处传来“嗒嗒”的马蹄声，踏在积雪上格外清晰。王奎眼睛一亮，猛地直起身，挥了挥手：“来了！都把刀攥紧，别出岔子！”
五个护卫慌忙握紧腰间的刀，刚要猫着腰冲出去，斜刺里突然窜出几道黑影，快得像掠过雪地的狸猫。没等他们看清模样，手腕就被铁钳似的手死死扣住，“哐当”几声脆响，刀全掉在了雪地里。
“谁？！”王奎又惊又怒，刚要喊人，后颈就挨了一记闷拳，眼前顿时金星乱冒。
“你爷爷我！”赵虎收回拳头，啐了口唾沫，“光天化日……哦不，黑灯瞎火的，敢在永定门劫道？活腻歪了？”
王奎被打得晕头转向，嘴里呜嗷着想骂，却被一块带着霉味的破布堵住了嘴。赵虎使了个眼色，两个手下麻利地解下腰带，三两下就把五人捆成了粽子，像拖死猪似的扔进破庙后的柴房，还不忘往柴房门上挂了把锈锁。
“公子说了，留活口，回头好让侯夫人认认亲。”赵虎拍了拍手，雪沫子从袖口抖落。他看着马汉带着老周从暗处走出来，老周手里还紧紧抱着个油布包，想必是那本账册。
“路上小心。”赵虎道，“幽州城西的‘迎客来’客栈，我们的人已经在那儿候着了，报‘张老三’的名字就行。”
马汉拱手，声音里带着感激：“多谢赵兄弟。”
老周也颤巍巍地作揖，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：“赵壮士的恩情，老汉这条命记着了！”
两人翻身上马，马蹄扬起雪尘，很快消失在茫茫夜色里。赵虎望着他们的背影，摸了摸瘪下去的肚子，嘀咕道：“折腾这半天，早知道多啃两个馒头了……”
次日清晨，户部衙门的铜铃刚响过第一声，秦朗就被侍郎叫进了书房。老侍郎两鬓的白霜比窗外的积雪还厚，他指着案上的卷宗叹气，指节因用力而泛白：“秦主事，平泉关的粮草被扣了十日，陈珩那边的急报催了三次，再送不到，北疆的兵卒怕是要冻饿生乱了。”
秦朗拿起卷宗翻看，墨迹未干的字里写着：“粮草经江州时，被漕运使以‘查验’为由扣留，至今未放行。”漕运使姓王，是李嵩的门生——昨日驿馆才跟李嵩起了冲突，今日粮草就被扣，这报复来得倒快。
“大人放心，我今日就去江州。”秦朗合上卷宗，语气笃定。
“你去？”老侍郎皱起眉，花白的眉毛拧成了疙瘩，“那王漕运油盐不进，又有李侍郎撑腰，你这一去，怕是……”
“总要去试试。”秦朗拱手告辞，刚走出户部衙门的朱漆大门，就见一辆青帷马车停在路边，车辕上挂着的铜铃被风吹得轻响。车帘被一只纤细的手掀开，露出翠儿圆圆的脸。
“秦公子，我家小姐在车里等您。”
秦朗愣了愣，绕到马车另一侧。车帘内暖香氤氲，苏瑾雪穿着件月白色的斗篷，兜帽边缘镶着圈雪白的狐毛，衬得她脸色愈发莹白。她手里捧着个鎏金暖手炉，见他进来，竟有些局促地微微屈膝行了一礼，眼睫低垂着，像只受惊的小鹿，哪还有昨日兰心院里那份从容。
“苏小姐？”秦朗在对面的锦凳上坐下，车壁贴着的暖阁散着热气，驱散了他身上的寒气。
“我听说……你要去江州？”苏瑾雪抬眼，睫毛上沾着点细碎的霜花，像落了层星子。她从袖中取出一个素面信封，递过来时，指尖不经意间碰到了秦朗的手，像被烫到似的猛地缩了回去，耳根瞬间泛起淡淡的红晕。
“漕运使姓王，是我外祖父的门生。”她声音轻轻的，像怕惊扰了什么，“这是外祖父的帖子，你拿去，他总会给几分薄面。”
秦朗接过信封，入手微沉，里面似乎还夹着硬物。他刚要道谢，苏瑾雪已掀开了车帘，动作快得有些仓促：“我……我只是不想粮草耽误了北疆的将士，别无他意。”
“苏小姐的心意，秦朗明白。”秦朗看着她转身要下车的背影，忽然道，“望雪亭的红梅，下周该开得更盛了。”
苏瑾雪的脚步顿了顿，玄色裙摆在车阶上扫过，带起点微尘。她没回头，只轻轻“嗯”了一声，声音轻得像叹息，随即快步上了等候在旁的相府马车，车帘落下，隔绝了内外的视线。
秦朗握着信封，指尖触到里面硬物的轮廓，拆开一看——除了一张盖着相府印章的帖子，还有半片琼花书签，玉色温润，边缘的纹路与他之前送的那半片严丝合缝，拼在一起，正是一朵完整的琼花，花瓣上的脉络清晰如活物。
他忽然笑了，将书签小心翼翼地揣进怀里，贴着心口的位置。江州的路还长，李嵩的刁难、王漕运的难缠、陈靖的账、侯府的暗流……桩桩件件都压在肩上，可此刻，心口却像落了点暖雪，悄无声息地化了，润得整个人都松快了些。
相府的马车里，苏瑾雪攥着暖手炉，铜炉的温度透过锦缎传来，烫得掌心发热。她听着外面渐远的马蹄声，指尖轻轻碰了碰发烫的脸颊，睫毛上的霜花早已化了，留下点湿痕。
翠儿在一旁抿着嘴笑：“小姐，您刚才要是再多说一句，就能约好赏梅的日子了。”
苏瑾雪嗔了她一眼，嘴角却忍不住弯起，露出两个浅浅的梨涡。她知道，有些话不必说尽，有些约不必定死。就像那两片琼花书签，分开时各有各的清冷，合在一起，便藏着整个扬州的春天。
而千里之外的江州码头，漕运使王大人正捏着李嵩的密信，冷笑连连。信纸在他指间发出脆响，信上的字透着阴狠：“扣住粮草，给秦朗一个教训，让他知道谁才是户部的主子。”
他不知道，这场由粮草引发的风波，即将把更多人卷进来。那两片拼合的琼花，早已在无形中，将两个原本隔着云泥之别的人，系在了同一张命运的网里，牵一发，便动全身。