天还没亮透，宫门前的石狮子已被早到的官员踩出两行浅雪，鬃毛上凝的冰碴子在微光里闪着冷光。
秦朗立在朝班末尾，玄色官袍下摆沾着夜露凝成的霜，袖中那卷《推恩令》草稿边角已被指尖攥得发皱——昨夜皇帝那句“随朕一同奏请”，此刻像块浸了雪的铁，沉甸甸压在喉头。
他抬眼时，正撞上三皇子陈睿渊投来的目光。对方隔着数重朝服，微微颔首，眼底那点了然像投入寒潭的星子，瞬间漾开默契。
之前扬州学院大比，正是这位素以温润闻名的皇子，在他写完《推恩令》的深夜，递来一盏热茶，轻声说“你的策论，我看懂了”。后来他才知道，是陈睿渊将那篇策论悄悄呈给皇帝，附了张字条：“此子可堪大用，推恩令宜缓不宜急。”
卯时三刻，景阳钟撞响第一声，余音在空旷的宫道上荡开，惊飞了檐角栖息的寒鸦。
官员们鱼贯而入，秦朗刚站定，便觉一道冷光刮过脸颊——五皇子陈睿骁正捻着颌下新蓄的胡须冷笑，金冠上的红缨随着他的动作轻晃，像淬了毒的针。
“有事启奏，无事退朝——”内侍尖细的嗓音刚落，秦朗已迈步出列，袍角扫过冰凉的金砖，发出细微的声响：“臣，户部主事秦朗，有《推恩令》一卷，奏请陛下御览。”
殿内霎时死寂，连香炉里飘的龙涎香都似凝住了。数道目光齐刷刷扎过来：幽王姻亲礼部侍郎李安的眉毛拧成了疙瘩，镇北王长子陈亮按在剑柄上的指节泛白，太子陈睿霆扶着御座扶手的手，指腹在雕纹上重重碾过。
皇帝陈清然抬手，玉扳指在晨光里泛着暖光：“呈上来。”
秦朗展开卷轴，宣纸在空旷的大殿里簌簌轻响，他的声音平稳却带着穿透力：“臣请陛下恩准，令诸藩王诸子分袭封地。如幽州幽王，现有七子，可将九座边城分授七子，各掌一城，皆受朝廷节制——”
“放肆！”
李安的怒斥像块巨石砸进静水，“藩王封地乃太祖金口所定，岂能凭你一纸空文拆分？秦主事此举，是要刨大陈的根！”
秦朗转身面对他，目光比殿外的雪更锐：“李大人言重了。推恩令非削藩，是‘恩’。幽王七子，唯嫡长子可袭王位，其余诸子不过是戴了顶‘王子’空衔的布衣。若陛下恩准他们分袭封地，既是天家雨露，又能让藩王血脉皆沐皇恩，何乐而不为？”
他顿了顿，视线扫过殿内屏息的众人，“何况，幽州铁矿近年私采猖獗，西梁的战马频频出现在狼头军营地——若将边城分授诸子，各掌矿脉、军备，互相牵制，谁还能暗通外敌？”
这话像把淬了冰的匕首，精准挑开了去年幽州监军惨死的伤疤。李安的脸“唰”地白了，后退半步时踩翻了脚边的香炉，铜炉在金砖上滚出刺耳的响。
“秦主事可有实证？”苏贺适时出列，声音沉稳如磐，压下了殿内的骚动。
秦朗从袖中取出密信碎片，薄如蝉翼的纸片在他指间微微颤抖，却字字清晰：“此乃幽王与西梁密商的书信残片，臣在十里坡截获。‘献三城共分燕云’七字，陛下可验笔迹。”
“一张破纸，谁信是真的？”
五皇子陈睿骁突然出列，金冠上的珠串随着动作轻晃，“你与幽州陈珩过从甚密，保不齐是想帮他夺位，才编出这通敌的谎话！”
这话戳中了最敏感的关节——陈珩是幽王次子，推恩令若行，他分得的封地最丰，秦朗确难脱“结党”之嫌。殿内的目光顿时变得复杂，连苏贺的眉头都微微蹙起。
秦朗却早有准备，又展开一卷账册，墨迹在烛火下泛着光：“这是幽州铁矿监官的私账，去年采铁十二万斤，仅报备三万斤，其余九万斤去向不明。而西梁近年新增的铁制军械，数量恰好与此吻合。账册有监官朱印，可当庭核验。”
铁证在前，陈睿骁的话卡在喉咙里，脸色青一阵白一阵。
太子陈睿霆这时轻咳一声，打破了僵局。他缓步出列，玉带在晨光里泛着柔光，声音平缓得像在谈论天气：“推恩令虽有见地，却恐触怒藩王。尤其幽王性情暴戾，若因此生乱，西疆防线堪忧。依孤之见，可先召藩王入京议事，再作定夺。”
这话听似折中，秦朗却暗自冷笑——谁都知道，藩王们视入京为囚，只会借“议事”拖延，甚至借机发难。
他立刻躬身：“太子殿下仁厚，却不知幽王已与西梁约定‘春暖后共犯燕云’。臣截获的密信里写得明白，若等召他入京，西梁铁骑怕是已踏过幽州边境了。”
“秦主事所言非虚。”
三皇子陈睿渊这时缓缓开口，声音清润如玉石相击，“之前扬州大比，他的《驭藩策》便提‘分其势而安其心’，今日推恩令与之一脉相承，确是为朝廷计、为天下计。臣愿以皇子之位，为秦主事作保。”
御座上的陈清然指尖在太祖御笔“守土”二字上摩挲良久，忽然拍案，龙椅的雕纹在撞击下发出沉响：“准奏！三皇子协理户部，督办细则；秦朗暂代幽州巡按，持节钺即刻启程！太子掌禁军，守京城门户，若有藩王党羽生乱，先斩后奏！”
退朝时，晨光已漫过丹陛，将琉璃瓦照得一片金红。
陈睿渊在廊下候着，递来一枚羊脂玉牌，指尖相触时带着暖炉的温度：“京畿卫戍司令牌，遇阻可调驿站兵力。镇南王在沧州渡口设了卡，你此去要当心。”
秦朗接过玉牌，温润的玉质贴着掌心，忽然想起去年大比后，对方送他出扬州城时说的那句“你的策论，终有见天日的那天”。心头一暖，正欲道谢，却见陈睿骁带着侍卫撞过来，肩膀重重撞在他臂弯，金冠上的红缨扫过他的脸颊。
“秦巡按好威风。”
陈睿骁冷笑，声音压得极低，“只是不知能不能活着走到幽州——镇南王的水师，可没那么好说话。”
秦朗站稳身形，目光平静得像结了冰的湖面：“五殿下放心，臣会带着幽王的罪证回来。届时三司会审，还请殿下旁听。”
三日后，沧州渡口的江雾裹着寒气，将对岸的芦苇荡晕成一片灰白。秦朗勒住马缰时，江心突然横亘一艘楼船，乌黑的船身像头蛰伏的巨兽，船头立着的将官甲胄上，“镇南”二字在雾中若隐若现。
“奉镇南王令，严查过往船只，防西梁奸细！”将官的喊话被江风撕得发飘，却带着不容置疑的傲慢。
秦朗望着楼船上悬着的“镇南”大旗，忽然笑了——该来的，终究来了。他对亲兵扬声：“取三皇子令牌，去驿站调五十弓手。告诉那将官，半个时辰内若不让路，休怪我以‘通敌’论处。”
寒风卷着江雾扑在脸上，秦朗摸出怀中半片琼花书签，玉质温润，纹路里还沾着点望雪亭的梅香。苏瑾雪送他离京时那句“望雪亭的梅花开得正好，等你回来”，此刻像团暖火，在他心头烧得旺。
他知道这一路绝不会太平，镇南王的水师、幽王的狼头军、京里虎视眈眈的五皇子，都在等着他栽跟头。但握着这枚书签，握着身后朝堂的支持，握着无数边城百姓盼了太久的“清明”，哪怕前路是刀山火海，他也必须闯过去。
因为这路，从来不是他一个人的。