五更的梆子刚敲过，紫宸殿的铜炉已升起檀香，却压不住满朝文武的凝重。寒风从殿门缝隙钻进来，卷起官员们的袍角，像一群不安的鸟。
皇帝陈清然坐在龙椅上，玄色龙袍上的十二章纹在烛火下泛着冷光。他手里捏着那份从凉州八百里加急送来的奏报，指腹反复摩挲着“北魏二十万骑压境”七个字，殿内静得能听见香炉里火星爆开的轻响。
“诸位卿家，”陈清然的声音不高，却带着山雨欲来的沉，“凉州急报，都看过了？”
兵部尚书许荣出列，紫袍下摆沾着露水，显是一路小跑入宫：“陛下，拓拔烈倾北魏主力攻凉州，黑风口已失，玄甲军被困姑臧，镇北王恳请朝廷速发援军！”
“援军？”
五皇子陈睿骁忽然出列，玉带束着宝蓝色的蟒袍，语气里带着几分讥诮，“京营精锐不过十万，南线还要防西梁，哪有兵力驰援？依儿臣看，不如让镇北王弃守姑臧，率部退守雍州，再做打算。”
“荒唐！”
一声怒喝炸响，周老将军拄着拐杖走出班列，银须颤抖，“五皇子可知姑臧一丢，河西走廊尽入北魏之手？届时他们挥师东进，长安都要直面兵锋！老臣请战，愿率京营三万铁骑，即刻驰援！”
“周老将军年事已高，岂能再赴险地？”
户部尚书林慕舟出列，愁容满面，“况且粮草亦是难题，去年南涝北旱，国库空虚，若再动兵，怕是……”
“林大人是说，要眼睁睁看着凉州陷落？”
秦明猛地往前一步，镇西侯府的绯袍在肃杀的殿内格外刺眼，“犬子秦朗还在姑臧！二十万玄甲军还在姑臧！他们守的是大陈的疆土，不是陈家的私地！”
“镇西侯慎言！”
吏部尚书韩振皱眉，“朝堂之上，怎可如此说话？”
“韩大人若有子在前线，怕是说得比老夫更急！”
秦明红着眼，往地上一跪，“陛下！臣愿将侯府私产悉数变卖，换粮草军械！只求陛下发兵，救救凉州的将士和百姓！”
龙椅上的陈清然沉默着，目光扫过殿内。
太子陈睿霆出列，青袍上绣着东宫标志的苍鹰：“父皇，周老将军所言极是，凉州不能丢。儿臣以为，可让周老将军率一万铁骑为先锋，日夜兼程驰援；另让三弟率两万步卒随后，护送粮草；南线则调靖南王部暂代防务，待凉州事了再做调整。”
三皇子陈睿渊立刻出列领命：“儿臣遵旨！愿往凉州！”
五皇子陈睿骁冷笑：“太子倒是会安排，一万铁骑顶什么用？拓拔烈可是二十万大军！依我看，镇北王平日自诩玄甲军天下无敌，如今正好让他试试北魏的厉害！”
“你！”
周老将军气得拐杖直跺地，“五皇子这是要陷河西于死地！”
“够了。”
陈清然终于开口，指尖在奏报上敲了敲，“拓拔烈敢倾巢而出，无非是料定我朝西北难顾。但他忘了，大陈的骨头，从来不是软的。”
他看向周老将军：“老将军，朕给你两万铁骑，再加五千玄甲军旧部——都是黑风寨调回来的老兵，由你统领，三日之内务必出京。”
又看向三皇子：“睿渊，你率五万步卒，押解粮草，沿河西走廊跟进，务必保证粮道畅通。”
最后目光落在宰相苏贺身上：“苏相，粮草筹措之事，就交给你了。户部若有难处，可暂挪内库，朕的膳食用度，减一半便是。”
苏贺躬身领命：“臣遵旨。另外，江南柳氏商号已上表，愿捐粮三万石，由水路运至雍州，再转凉州。”
“柳如是？”
陈清然微怔，随即点头，“传朕旨意，赏柳氏商号‘忠商’匾额。”
秦明听到“黑风寨老兵”，眼里燃起希望——那些都是跟着秦朗打过交道的弟兄，定能护他周全。
他刚要谢恩，却听皇帝又道：“镇西侯，你留在京城，协助苏相打理粮草调度。凉州那边，朕会让陈崇岳多照拂秦朗。”
秦明虽心急如焚，却知这是圣意，只能叩首：“臣遵旨。”
散朝时，天已微亮。周老将军握着秦明的手：“侯爷放心，老夫就是拼了这把老骨头，也会把秦朗那小子安全带回来。”
秦明望着老将军的背影，忽然想起秦朗幼时，周老将军还抱过他，说这孩子眼神亮，将来必成大器。如今这孩子在凉州浴血，而他只能在京城等消息，心口像被堵住一般。
苏贺走过来，递给他一块玉佩——正是秦朗留在京中的那枚“朗”字佩：“侯爷放心，瑾雪已让人往凉州送了密信，告诉秦公子京城援军即到。”
秦明握紧玉佩，温润的玉质贴着掌心，竟有了些暖意。他望向河西的方向，那里的烽火虽烈，却已有无数双手，正往那片土地伸去。
宫墙之外，周恒正等在街角，见爷爷出来，赶紧迎上去：“爷爷，我跟您去凉州！”
周老将军瞪他：“胡闹！国子监的功课不要了？在家好好待着，等爷爷带秦朗回来，你们再一起喝酒！”
周恒望着爷爷翻身上马，两万铁骑踏破京城的晨雾，往河西方向而去，忽然觉得眼眶发烫。他转身往国子监跑，要把这个消息告诉苏晨和陈源——秦朗，你一定要撑住，我们都在等你回来。
紫宸殿的香炉里，檀香依旧袅袅。
陈清然站在地图前，指尖划过凉州，那里像一枚楔子，钉在大陈的西北，此刻虽被战火包裹，却牵动着整个王朝的脉搏。他忽然对身边的内侍道：“把七公主叫来。”
片刻后，陈容烟提着裙摆跑进来，发髻都有些乱：“父皇，是不是要发兵救秦公子了？”
陈清然指着地图：“你看，这里是姑臧，这里是张掖，秦朗现在就在这片土地上。你说，他能守住吗？”
陈容烟望着地图上密密麻麻的标记，忽然挺直脊背：“秦公子说过，河西的胡杨，能在沙里扎根，也能在血里开花。他一定能守住。”
皇帝笑了，摸了摸女儿的头：“说得好。那我们就等着，看河西的胡杨，怎么在血里开花。”
晨光照进大殿，落在地图上的凉州，像给那片焦土，镀上了一层薄薄的金。