集市上人头攒动，远处的人群如汹涌潮水，一股脑儿朝土台子下面涌来。
原来在楼群亭榭之上优哉悠哉嗑着瓜子的公子小姐们，也按捺不住好奇心，纷纷裙摆飞扬、衣袂飘飘地跑下楼。只是那娇贵的鼻子下意识地捂着，好似生怕沾上一丝浊气，却又迫不及待想瞧热闹。
曹商被粗暴地拖上土台。那个刚在菜市场为了一条草鱼和摊主争得面红耳赤的黑脸大汉，此刻涨红了脸，如闷雷炸响般高呼：“打死他！”声音在嘈杂的集市上空回荡。
旁边那位才在菜市被辇车推着、浑身肥肉乱颤的胖妇女，忙不迭随声附和：“真该千刀万剐！”那声音尖锐刺耳，划破空气。
推着胖女主人的婢女，也趁机恶狠狠地骂道：“我们连饭都吃不饱！”
众人你一言我一语，话语似利箭穿梭在空气中。
“贪污的钱几代都花不完有啥用！”
“就是，肥了自己，苦了千百万老百姓！”
议论声，吵闹声，或高或低，或粗或细，汇聚成一片声浪，震得人耳鼓生疼。
曹商早已没了往日的神气。背后插上“监斩”木牌的他，眼神空洞，意识模糊，连挺直身子跪着的力气都没了，怕是早被吓得魂飞魄散、不省人事。
几个士卒手忙脚乱，粗绳在他们手中快速穿梭，将曹商紧紧捆绑在土台的立柱上。
刹那间，土台下像是开了锅。菜叶、泥土、砖头、瓦块，如密集雨点般飞上台来。有的“啪”地砸在曹商头上，溅起一片灰尘；有的重重落在他身上，闷响不断；还有的砸在立柱上，碎屑横飞；甚至不少砸到了手持长矛的士卒身上。
士卒们被砸得乱骂，挥舞着红缨枪，不断呵斥着那些奋力投掷的百姓。
曹醛一家人不忍心看这悲惨的场景，躲在远远的角落，视线不由自主地死死黏在曹商身上。曹醛老伴丁夫人早已泣不成声，泪水糊满了那张饱经沧桑的脸，身子抖得像秋风中的残叶。曹醛双目通红，鼻涕横流，抬手狠狠一抹，嘴里嘟囔着：“要是能飞到斩台上，救出我儿就好了。”声音含着无尽的悲怆与无奈。
曹商被捆在斩台柱子上，垂着脑袋，斜坠着身子。他的目光透着无尽的凄凉与决绝。间或眼光一轮，扫视着台下，在人群中寻找家人。那一瞬间，他的眼神微微波动，似是藏着千言万语。
庄周在一旁看护着曹醛夫妇。他身姿伫立，一袭青色夹衣随风微微颤动。他眉头紧锁。心中似有惊涛骇浪翻涌，望着台上的曹商，拳头不自觉紧握。他一身卓绝武功，若全力出手，冲上台去救下曹商并非没有可能。那澎湃的内力在他经脉中流转，似也在催促着他行动。可理智却如同一道冰冷的枷锁，限制着他。周围戒备森严，官兵们手持利刃，眼神警惕。他一旦动手，不仅救不了曹商，还会连累无辜的曹家人。曹醛夫妇本就已在崩溃边缘，若因他冲动行事而遭受更多苦难，他又怎能心安。
庄周只能眼睁睁看着，每一秒都如一年般漫长。心中的挣扎似要将他撕裂，既想不顾一切冲上去，又要极力克制。庄周深吸一口气，双手缓缓松开，掌心已满是汗水，而目光始终未从台上移开，带着一丝不甘与沉重。
曹商面前，粗糙几案上，一碗米饭静静搁着，上面盖着一片色泽焦红的肉。 狱卒脚步拖沓，将这碗所谓的“砍头饭”重重放下。米饭颗粒分明，却带着糙米的糠皮，在昏暗中泛着微光。那片肉 ，烤得外皮微焦，油脂渗进米饭，散出一股奇特的香味。筷子斜插在饭上，突兀又诡异，好似死亡的标识。
曹商面色灰败，目光呆滞落在这碗饭上。
曾几何时，家中长辈严厉呵斥孩子吃饭时不可如此插筷，这是给死人上的“绝命饭”的标志。如今，这规矩落到自己头上。
有的犯人会在此时大口喝酒，试图麻醉神经，减轻即将砍头的剧痛。曹商意识已经消失，只是呆呆地盯着那片肉。
宋国，国力孱弱，连死囚的断头饭都简化了，没见三个菜盘。
曹商，这个即将赴死的人，在昨天夜色笼罩时就被恐惧击垮，早早昏死过去，监狱长估计他再无胃口进食。于是，这最后的饭食，不过一碗清汤寡面，配着孤零零的一片肉，曾经的三个荤菜已不见踪影。士卒将这碗饭端来，死亡的阴影愈发浓重，曹商的末日近在咫尺。
刑场之上，气氛压抑得让人窒息。
刽子手身着鲜艳似火的红衣，手中大刀明晃晃的，反射着阴森的光亮。他伸出手，轻轻试了试刀锋，那动作看似随意，却透着无尽的冷酷。随着监斩官的指令，他伸手把曹商的身子往冰冷的石板上按去，准备行刑。
刽子手，一般都是胆大手狠之徒。这一营生，也不是随便一个人都能干好的。他不仅要有不惧生死的胆量，更得有精湛的砍头技艺。人的脖颈虽细，却有坚硬的颈椎骨，绝非轻易能断。行刑时，刽子手的态度因人而异。对于那些无人送礼打点的罪犯，他们会故意刁难。只见那刽子手反手拿刀，刀背紧贴小臂，按住犯人的脖子，看似仔细摸索骨头缝，随后猛地一挥刀，却故意砍偏。一下，两下……连着砍上好几回，犯人在痛苦中挣扎许久，才得以毙命。而那些有人送礼的死刑犯，刽子手则会手起刀落，力求一刀毙命，让其少受些痛苦。
斩杀在诸多死刑中，其实技术含量还是比较高的。若是生手或是外行人，即便收再多钱财，也难以做到瞬间断头。曾有传闻，某刽子手连砍十七刀，犯人的头颅才滚落，那血腥的场景，令人胆寒。
身穿大红的刽子手，正反复试那锋利的刀刃，刀锋闪烁着寒芒，似要将空气割裂。
人群中弥漫着压抑与兴奋交织的气息，看客们目光灼灼，等着一场生死交割的大戏开场。
就在这时，一直半死不活的曹商，猛地挺直身子。他那塌洞似的三角眼，原本紧闭，此刻陡然睁开，像是要挣破这绝望的束缚。”拿酒端肉来！”一声嘶喊，如破锣般在刑场上空炸开。