郢都，楚国的心脏，宫墙巍峨，殿宇森严。
楚威王端坐在书房的长案后，身姿挺拔，目光犹如鹰隼，透着一股不怒自威的霸气。
宫中烛火通明，不住摇曳，将他坚毅的脸庞映照得明暗交错。
心腹大臣昭奚恤与江乙侧身而立。昭奚恤身形高大，一袭黑袍裹身，面容刚毅却透着几分阴鸷，铜铃眼中偶尔闪过一丝狠厉。
江乙则身形消瘦，着一身素色长袍，眉眼间带着文人的睿智与忧虑。
江乙率先打破沉默，声音带着几分急切：“吾王，惠施已亡，听闻魏王有意启用庄周为相。那庄周之才，远在惠施之上，若被魏国所用，楚国就危险了。大王当速派人请庄周入楚，为我所用。”
楚威王微微颔首，目光望向窗外夜色，沉吟片刻：“那就派人快去聘请庄周吧。”话语简洁有力，带着不容置疑的威严。
一旁的昭奚恤听闻江乙又推举庄周，顿时脸色阴沉下来。他紧咬着牙关，恨得牙齿咯咯作响，铜铃眼瞪得滚圆，倒八字眉紧紧皱起，仿佛两条愤怒的爬虫：“我早就说庄周不可轻视。派去的耕子都被他感化，送来的信全是对庄周的夸赞之词，可见庄周玲珑多谋。”昭奚恤向前一步，抱拳说道，语气中带着浓浓的杀意，“俗话说，祸事要在萌芽时铲除，福事应在结果后成就。如今局势紧张，不如派人将庄周骗来，寻机杀了，以绝后患，此乃上上之策。若请他不来，需另派人监视。一旦发现他对楚国不利，即刻斩首，绝不能心慈手软。治国者心慈手软，便是自掘坟墓。”
江乙听闻此言，不禁打了个寒颤。他心中暗恨昭奚恤的心狠手辣，多年来，昭奚恤对庄周的嫉恨从未消减，如今更是在楚威王面前公然提出如此狠毒的计谋，其嫉贤妒能的野心暴露无遗。江乙忍不住开口反驳：“大王，庄周乃当世大贤，若以奸计骗来杀害，恐寒天下贤士之心。楚国正欲广纳贤才，成就霸业之际，若杀庄周，在天下人面前丢掉大义，得不偿失啊。”
楚威王端坐，静静聆听两人争论，神色未动。他在权衡，楚国如今虽威压诸侯，版图扩大，发展至鼎盛，但周边各国虎视眈眈，局势复杂。庄周之才，若能为楚国所用，自然是如虎添翼；可若为他国所用，又将成为楚国的心腹大患。
昭奚恤见楚威王沉默，以为有了转机，继续进言：“大王，庄周心性洒脱，未必肯为楚国效力。若放他在外，与楚国为敌，后果不堪设想。只有杀了他，才能永除后患。”
江乙焦急地看向楚威王，眼神中满是期待与担忧：“大王，还望三思啊。”
楚威王坐在那高大宽阔的王座之上，身下的锦垫柔软却难抚他心头的复杂思绪。大殿之中，烛火摇曳，光影在雕龙画凤的墙壁上晃荡，好似他起伏不定的心思。大臣们的话语不断地如潮水般在他耳边涌动，庄周的名字一次次被提及。他忆起父王楚宣王视事之时，庄周前来楚国游学。那时的庄周，不过二十多岁，恰如春日破土而出的劲竹，血气方刚，浑身散发着一种不羁与才情。江乙对庄周极力推荐，言辞间满是赞赏与期许，仿佛庄周是楚国崛起的关键人物。然而，昭奚恤的话却如同一盆冷水，瞬间浇灭了那炽热的期待。他说江乙收了庄周重礼，才在父王面前对庄周大加夸耀。这一番言语，让父王在用不用庄周的事情上陷入了长久的犹豫不决。
父王临终之时，为平衡王宫权力，特意嘱咐要赶快聘请重用庄周，还急切地强调来得越快越好。父王逝去后，楚威王自己面对庄周的事上，亦是心存疑虑。他信江乙，江乙那长袖善舞的本事，在朝堂中能巧妙斡旋各方势力；他也信昭奚恤，昭奚恤在大事上的决断与谋略，是楚国不可或缺的倚仗。用江乙，不过是为了维持朝堂上微妙的平衡关系罢了。
楚威王深知，祖上对庄氏有“逆宗罪”的惩处，庄氏族人对熊氏心怀仇恨，再自然不过了。这仇恨如同深埋在土地里的尖刺，随时可能刺痛楚国的根基。对于庄周这样的能人，加以提防十分必要。治国之道，本就如在荆棘丛中行走，对所有不能为楚国所用的能人，都得时刻警惕，何况一个庄周。
至于当下就杀庄周，楚威王觉得并无必要。能把庄周聘来为楚国服务最好，给他个小官，置于自己的眼皮子底下，监督使用，让他的才能为楚国发光发热。若聘不来，那就派自己最小的弟弟芈怡前去。让芈怡名义上拜庄周为师，暗地里实则对庄周进行监视。这一招，可谓一石二鸟。既防住了庄周可能带来的隐患，又能借机将芈怡打发走。
楚威王对芈怡，一直有着深深的忌惮。父王在世时，对芈怡百般宠爱，那宠爱几乎到了溺爱的程度，险些封他为王。
父王的疼爱，让芈怡在宫中养成了一种桀骜无羁的性格。他目光深邃冷漠，嘴角时常上挑，那模样让楚威王看着就心烦。父王死后，芈怡依旧不安分，楚威王总觉得他心中藏着不为人知的野心。
如今，计议已定。楚威王缓缓起身，踱步至窗前，望着王宫的夜景，灯火点点，宛如繁星。许久，他转过身来，目光坚定：“派姬邵二大夫去请庄周，以礼相待。若他愿来，楚国必定委以重任；若不愿来，也不可强求，更不可加害。楚国的霸业，需靠贤才，也需靠道义。” 言罢，书房内一片寂静，唯有烛火的噼啪声，仿佛在诉说着这场宫廷谋略的余波……
昭奚恤向前一步，抱拳说道：“精明之人难以掌握，智慧之人难察其志。大王不可不察啊！”
楚威王身姿挺拔，目光威严地扫视一眼昭奚恤与江乙，缓缓开口：“给你俩交底未尝不可。派姬邵二大夫去见庄周，许以相位。让庄周尽快来楚！若庄周能前来为楚国效力则封个小官。如果请不来他，就派王弟芈怡拜他为师，前去监督。芈怡聪明多智，寡人信任他。若芈怡发现庄周不能为楚国效力且有报仇预谋时，立即除掉。”
话语落下，书房中一片寂静。唯有烛火噼啪作响，仿佛在为这一场宫廷谋略，悄然奏响着神秘的乐章，而楚国的命运之舟，也在这复杂的谋划中，缓缓驶向未知的方向。
天明，姬邵二大夫领命而去，芈怡闻令忧心忡忡。
江湖风云将起，楚国暗流涌动。