庄原抬手示意，让蔺且和耕子退下。待二人离去，书房门关上，庄原凑近庄周，压低声音：“我细细考察过贤弟，知道兄弟绝无害人之心，便都与你说了。咱庄氏是楚庄王之后，昔日亦是贵族。后来家族变故，到庆子父祖辈，早已今非昔比。那时诸多事体，让咱族成了被贬谪对象。吴起失势后，咱族与其他近枝族联合行动。结果吴起虽死，咱先人却犯了伤害王尸的大罪，致使诸多家族被诛灭。我祖父带家人逃到北冡镇，你祖父则迁居宋国蒙地。多年来，我祖父与我父亲一直联络同宗，欲报‘夷宗’之仇，夺回王位。祖父曾联系你祖父，可你祖父只想过平淡日子，无意参与。贤弟有所不知，你的学生楚王子芈怡，实则是遵楚王之命，来探查庄氏后人有无谋反之举的。芈怡被你驱赶后，便着手调查我这一脉。我父亲担心他已查出我们的踪迹，便决定起事。我此次前来，就是想劝说贤弟，率领你的子孙与学生，加入正义之师，为庄氏讨回公道。听闻贤弟熟读兵书战策，精通排兵布阵，若能出任元帅，指挥庄姓众人，讨伐无道楚王，再好不过。望贤弟莫要推辞！” 庄原目光灼灼地盯着庄周，等待回应。
庄周陷入沉吟，片刻后缓缓开口：“兄长大可放心，弟今日不曾听到兄长说过什么。世上有一种鸟，品性高洁，非醴泉之水不饮，非梧桐之木不栖息。它从幽深山谷振翅飞起，向着远方翱翔。飞过广袤无垠的平原，掠过连绵起伏的山峦。长河落日的壮美，大漠孤烟的雄浑，它都收入眼底；铁马秋风的豪迈，杏花春雨的温婉，它一一品味。与落霞齐飞的孤鹜是它的伙伴，长天一色的秋水是它的乐园。它振翅高飞，将人间的是非荣辱抛诸脑后；它遗世独立，挣脱世俗中生死名利的束缚。它不知会飞到何处，也不纠结要去何方，只愿从从容容地飞翔，安安静静地生活……我一心只想做这样的鸟儿！”
庄原微微皱眉，眼中闪过一丝失落：“贤弟当真无意？”
庄周坚定点头：“兄长，我志不在此。这世间的纷争，如过眼云烟。我只想守着这一方天地，研习学问，逍遥度日。”
庄原站起身，来回踱步：“贤弟，这是庄氏的大事，关乎家族荣辱。若起事成功，庄氏将重获荣耀。”
庄周也站起身，望向窗外漆园：“兄长，荣耀于我如浮云。家族过往虽令人感慨，可我不愿因复仇而陷入无尽的纷争杀戮。我追求的是内心的安宁，而非世间的功名利禄。”
庄原停下脚步，深深看了庄周一眼：“罢了罢了，人各有志。但愿贤弟万勿将今日之事泄露。”
庄周迎上庄原的目光：“兄长放心，我未曾听到兄长给我说过什么。”
庄原默默走到门口，伸手拉开门。一阵冷风灌进书房，吹得炭火晃动。他回头再看了庄周一眼，静坐喝茶。
庄周望着庄原远去的身影，心中无限感慨。家族的过往，复仇的邀约，在他心中掀起波澜。很快，他又恢复平静。那如鸟儿般自由逍遥的生活，才是他真正向往的。转身回到几案前，庄周坐下，拿起书卷，沉浸在自己的世界里，仿佛刚刚的一切都未曾发生。炭盆里的炭火仍在静静燃烧，为这清冷的书房添了几分温暖。
蔺且急切的呼喊，如重锤般砸在庄周的心间。”师父，师奶昏过去了！”那声音带着惊惶，直直穿透庄周正沉浸的思绪。
庄周猛地起身，宽大的长袍襟肆意扫翻了茶盅，茶水如失控的溪流，在地上肆意蔓延。他大步流星，长袍在风中烈烈作响，向着后院东上首房奔去。未踏入房门，已听见房内嘈杂。家人围在母亲病床前，刘莲的呼喊带着哭腔，一声接一声“奶奶”，似要将昏迷的老人唤醒。
二夫人王倩丽瞪着大眼，嘴唇凸起，声声“婆母”呼唤，急切又带着恐惧。
庄周一进房，孩子们自动让出一条路。他望向病床，母亲脸色蜡黄如黯淡的旧纸，眉头紧蹙，每一次长长的吐气都似用尽全身力气。庄周的心瞬间提到嗓子眼，手不自觉微微颤抖。
三观哭着奔到他面前，泪水在眼眶里打转，抽噎着说：“我奶奶刚才不停地叫你，叫俺，叫六业、九连……”
那话语带着哭腔，似一把钝刀，一下下割着庄周的心。
庄周颤抖着伸手，轻轻试拭母亲的鼻翼，指尖触到那轻微的气息，如风中残烛，微弱却顽强。
母亲缓缓睁眼，目光落在庄周身上，眼角流出热泪，每一滴都似带着无尽眷恋。她吃力开口：“我南边的孙子……来了吗？”声音微弱，却似洪钟在庄周耳边炸响。
庄周俯下身，将耳朵贴在母亲唇边，小声说：“娘，孩子们在路上。”那声音轻柔，似怕惊扰了母亲脆弱的安宁。
母亲闭上眼，脸上慢慢浮现出慈祥微笑，那笑容如同冬日暖阳，温暖却又带着一丝无力。
庄周女儿哭着喊奶奶，那哭声揪扯着他的神经。
庄周强忍着泪，声音微微发颤说：“你奶奶没事，请刘家店巫医来一趟。”熟悉庄周的人都知晓，他懂医学，乡邻有灾病都来求他。他传授养生功，施“滕”“熏”“灸”推拿之法，总能妙手回春。可此刻面对母亲，他的医术好似失去了力量，“医者不治亲人之病，”心中的恐惧与担忧，让他不敢轻易施治。
王倩丽守在病床边，忙前忙后，脚步匆匆。
巫医赶来。那巫医身着奇特服饰，神色凝重。她伸出枯手，轻轻搭在老人脉搏上，眼神专注。随后取出银针，手法娴熟地扎针，又点燃艾条，袅袅青烟升腾。做完这些，她竟跳起大神来，口中念念有词。老太太依旧昏迷不醒。巫医停下动作，看向庄周，神色悲悯：“庄先生，为老人准备后事吧。”
庄周望着母亲，那平静如熟睡的面容，他无法相信母亲即将离去。心中似有千万个声音在呼喊：不，不会的！