“传承号”在星轨中航行了整整七日。船舱内的星图投影上，代表万族城的光点已缩成一粒微尘，而前方的星群则像撒在黑丝绒上的碎钻，闪烁着从未见过的光芒。小渔趴在主控台旁，指尖划过投影中一团淡紫色的星云——这是观星台星图标注的第一个“安全星域”，据说里面藏着一颗有生命迹象的星球。
“阿尘，检测到星云边缘有能量波动。”石头盯着地脉探测仪，屏幕上的绿色波纹突然跳成橙红色，“波动频率很稳定，不像是黑暗能量，倒像是……某种信号。”
阿尘立刻调整飞船的防护罩，热风沙在掌心凝结成备用能量球：“会不会是其他星球的‘守护者’？还是像元素噬影那样的怪物？”
小渔按下通讯器，声音透过船舱的扩音器传到每个角落：“各位置注意，保持警惕，准备接收信号。苏瑶老师说过，宇宙中的生命可能和我们长得完全不同，但‘守护’的频率是共通的。”
飞船缓缓驶入淡紫色星云，周围的星光突然变得柔和，无数半透明的“星鱼”从船舷旁游过，星鱼的身体由纯粹的光粒子组成，尾部摆动时会洒下亮晶晶的粉末，落在船身上，防护罩竟泛起一层温暖的光晕。
“这些星鱼在给我们‘打招呼’。”负责观测的木精灵学徒小藤指着屏幕，星鱼的游动轨迹组成了简单的图案——一个圆圈里套着一颗五角星，像是某种友好的图腾，“它们的能量很纯净，没有恶意。”
穿过星鱼群后，一颗蓝色的星球出现在视野中。这颗星球比万族城所在的大陆小得多，表面覆盖着银色的植物，赤道位置有一圈发光的环带，环带中漂浮着无数水晶般的岛屿，岛屿上隐约能看到移动的影子。
“检测到环带中有智慧生命活动。”石头的探测仪发出“嘀嘀”的提示音，屏幕上弹出一组数据，“他们的能量来源是星光，和望星岛的观星台很像。”
小渔操控飞船靠近环带，水晶岛屿上的影子突然变得清晰——那是一群身高不足三尺的生物，皮肤像珍珠母贝般泛着虹光，头顶长着透明的触须，触须随着星光的节奏轻轻摆动。他们看到“传承号”，并没有表现出敌意，反而举起手中用银色植物编织的篮子，篮子里装着散发着微光的果实。
“是在欢迎我们。”小渔松了口气，打开飞船的通讯频道，用星核能量将万族城的守护印记转化成信号发送出去，“试试用这个交流。”
那些生物看到空中浮现的守护印记，突然欢呼起来，触须纷纷指向星球的北极。小藤的生命魔力感知到他们的情绪：“他们想带我们去‘星源核心’，说那里有很重要的东西要给我们看。”
飞船跟着生物们的水晶船，穿过发光的环带，来到星球北极的一处峡谷。峡谷的岩壁上布满了与观星台相似的星轨刻痕，刻痕中央的平台上，悬浮着一块半透明的晶石，晶石中包裹着一团跳动的光——那光的频率与星核完全一致，却带着更古老的气息。
“这是‘原始星核’！”小渔震惊地看着晶石，万族城的星核纪念馆里有过记载，宇宙诞生之初，曾形成过无数原始星核，大部分都在能量爆炸中消散，没想到这里还能留存一块，“它在向我们传递画面！”
晶石中的光突然亮起，投射出一段影像：几万年前，这颗星球的生物也曾面临黑暗能量的侵袭，他们用原始星核的力量构建了环带防御，却因为彼此猜忌，让防御出现了裂痕。就在黑暗能量即将突破时，一群穿着与星鸾族相似服饰的访客出现，用自己的星核碎片修补了裂痕，临走前留下了一句话：“守护的本质，是让不同的光聚成一团火。”
影像结束后，原始星核突然释放出一道光流，注入“传承号”的能量核心。飞船的星图投影上，原本模糊的区域变得清晰，标注出十多处隐藏的黑暗能量节点——正是观星台未能探测到的危险区域。
“他们在帮我们！”阿尘看着更新的星图，激动地握紧拳头，“这些节点的位置很关键，一旦爆发，会污染周围的星轨，威胁到万族城！”
那些生物突然向“传承号”深深鞠躬，然后用银色植物编织出一艘小船，船上放着三颗微光果实。小藤解读出他们的意思：“果实能在黑暗能量中保持清醒，小船是‘星轨导航器’，能指引我们避开危险的陨石带。他们说，当年的访客告诉他们，当有带着守护印记的飞船到来，就是他们偿还恩情的时候。”
离开蓝色星球时，生物们的水晶船组成护航队，一路将“传承号”送到星云边缘。小渔站在船尾，看着那颗渐渐远去的星球，突然明白炎风说的“守护不止于大陆”是什么意思——宇宙就像一片更大的万族城，每个有生命的星球，都是需要彼此守护的邻居。
飞船驶入下一片星域，小藤将微光果实分给大家：“尝尝吧，他们说这叫‘共鸣果’，不同的人吃，会有不同的味道。”
小渔咬了一口，果实入口即化，化作一股暖流涌入体内，脑海中突然浮现出那些生物修补星轨刻痕的画面——他们的触须虽然纤细，却紧紧握在一起，像极了万族城的各族人民手拉手的模样。
“味道像共生果。”小渔笑着说，“带着很多人的温度。”
阿尘和石头也纷纷点头，他们尝到的味道里，有沙漠的热风，有地脉的厚重，还有万族城钟楼的钟声。
飞船的通讯器突然响起，传来炎风的声音：“孩子们，收到你们更新的星图了，做得很好。记住，遇到陌生的生命，先伸出手，再举起剑。真正的星空，从来不是孤独的旅途。”
小渔望着舷窗外璀璨的星海，握紧了手中的共鸣果核——果核上竟浮现出一个小小的守护印记。她知道，“传承号”的旅程才刚刚开始，未来还会遇到更多未知，但只要记得原始星核传递的画面，记得万族城的嘱托，他们就永远不会迷失方向。
而那颗蓝色星球的峡谷里，原始星核与万族城的星核产生了遥远的共鸣，岩壁上的刻痕又添了新的内容——一艘带着守护印记的飞船，正驶向更辽阔的星海，船尾跟着无数闪烁的光点，像是整个宇宙都在为它护航。