大宁王朝永昌年间，建昭帝朱希同消极怠政，日日饮酒作乐，连续几个月没有上朝，在一片歌舞升平的繁荣表象之下，帝国已是危机四伏。
朱希同驾崩后，新任皇帝更加昏庸无能，以致大权逐渐落入李皇后的弟弟李文彦手中，不少正直的大臣被贬。
新年刚过，京都便迎来一场汹涌的寒潮，强劲的西北风咆哮了整整三天，将河流尽数封冻。悬在空中的太阳，此刻也仿佛是个冰球，送不来半分暖意。
京郊的某间破宅外，一个七八岁年纪的女童正守在大锅边，适时地往锅底下添加木柴，锅里的水不断冒着气泡，很快就要沸腾了。
破宅门口，坐着位三十来岁的妇女，她抬起头，停下缝补衣服的动作，有些心疼地看向那女童。
女童脸蛋圆圆，一双可爱的大眼睛水灵灵的，柔嫩的鼻子下，两片薄薄的嘴唇宛如一抹丹霞。
她便是张婉云，前兵部尚书张向明的独女。
张向明为官清廉，二十多岁时才娶了与他同乡的王纯为妻，两人这么多年来只生有一个女儿，一家三口，日子过得倒是非常和睦。
在张婉云刚刚懂事的时候，张向明便因为自己的正直而遭受打击，不少大臣要求皇帝将其处死，幸亏有几名忠良之士挺身而出，替他说了不少好话，这才保住性命。
然而，张向明的官位终究没能保住，被昏庸的皇帝贬为了庶民。
张婉云没享受过多少官家小姐的生活，就跟着父母吃苦受累，作为穷困的平民，可没有丫鬟侍候，活得自己干才行。
好在张婉云是个吃得起苦的人，洗衣做饭，种菜养鸡，只要能干的她都干。在辛勤劳作之余，她还会识字读书。
张向明在做官的时候，收藏了不少书本，如今，这些书他自己派不上用场，便给女儿阅读。
“娘，水烧好啦，我把它倒壶里后，就去看会儿书，有事你再叫我。” 张婉云朝王纯道。
王纯冲她笑了笑：“你呀，也别累着，只管去看书吧，剩下的事情，由娘来处理。”
张婉云点点头：“那我就先去看书了。”说完，便迈着小步走入屋内。
忙碌的时候，感觉比较暖和，一旦静坐下来，凛冽的寒气便又裹挟住身体。
张婉云喜欢看书，其实是受了父亲的影响，并非纯粹的求知若渴，在她的记忆中，以前张向明处理完公务回家，经常会拿起本书看上个把时辰，因此，她就觉得看书一定非常有趣。后来，她竟培养出了这种爱好。
张向明打柴归来，即用斧头将其劈开，为做午饭备用。
“相公。” 王纯喊了一声。
张向明应道：“夫人，有什么事吗？”
王纯开口说：“我想拿钱去集市上买些鸭毛，给咱们云儿做件厚被子，大冷天的，可不能让她挨冻啊。”
张家清贫，棉花料子是买不起的，所以只能找些相对廉价的填充物。
“好吧，随你。” 张向明叹了口气：“也怨我没用，没能让你和云儿过上好日子，连件像样的被子也没有。”
王纯闻言，忍不住流出泪来：“我倒不要紧，只是云儿还小，我实在不忍心让她受那种苦。”
张向明也颇为无奈，若自己没有失去官职，女儿即便不是享受锦衣玉食的生活，至少也衣食无忧，哪会像现在这般吃不饱穿不暖呢。
过年的时候，她甚至没有新衣服可穿。
王纯想到女儿可能要辛苦操劳一辈子，心中难受，似泣非泣地发出声响。
“娘，你怎么哭啦？”张婉云抱着书本，睁大眼睛站在王纯面前，直勾勾地盯住她看，模样有几分傻气。
王纯不愿意让女儿看到自己愁眉苦脸的样子，遂强行展露出一副笑容：“没有，娘没哭，娘只是见你乖巧懂事，心里有所感触罢了。”
张婉云并未多想，坐回原位，继续研究书中的世界。
刺骨的冷风尚未停歇，张家的宅子又十分破旧，大门上有好几处宽达寸许的裂缝，根本没法挡风。
张婉云的耳朵冻得发紫，她时不时地伸手揉搓，缓解冷意，王纯看在眼里，疼在心里。
吃过午饭，王纯便前往集市购买鸭毛，张婉云则在菜地中耐心地挖掘蚯蚓，她挖蚯蚓并无特殊用途，而是喂给鸡吃的。
她家养着几只母鸡，每天产下两三枚鸡蛋，也能弥补食物的不足。
喂养母鸡的任务，基本由张婉云一人承担着。
张婉云毕竟还是孩子，有和其他孩子一样爱玩的童心。她把蚯蚓扔进鸡舍之后，就观看那些母鸡追逐抢食，嘴里还念念有词：“快，快，别被它抢走，啄它，啄它……”
有些鸡比较强势，吃了一条又一条，而且还不满足，仍想着抢夺对方的食物，你啄我，我啄你，为食物打起架来。有些鸡抢不过对方，甚至到嘴的食物都被夺走。
张婉云捡来一段小木枝，见哪只鸡吃得多了，就用木枝驱赶，防止其继续抢食。
然而，被她这样一顿搅和，别的鸡也不敢再进食，缩进角落，表现出非常惊恐的模样。
“真没用，我又不打你，躲什么呀。”张婉云朝着鸡群说。
王纯从集市上买来鸭毛，便为张婉云做御寒的被子。
张向明在王纯身边来回走动，王纯见他心事重重的模样，便问：“相公，你在想什么呢？”
“唉，当今皇上不辨忠奸，任由李氏族人祸乱朝纲，听闻礼部的两位官员，前几日也被贬了，如此下去，朝中的忠良之臣还能留下多少啊。”张向明虽然已是一介布衣，却仍为江山社稷操心。
李家人铲除异己，打压忠臣良将，这绝对不是什么好消息。
自从张向明被罢免兵部尚书一职后，兵部的那些事务就处理得非常糟糕，军饷问题拖延数月未能解决，边关将士险些哗变。
而在张向明担任兵部尚书的时候，每件事都能处理妥当，这种情况从未出现过。
王纯知道丈夫心系天下苍生，朝廷混乱，官场倾轧，而受苦最深的却是寻常百姓。
“可惜这些事情，我们也管不了，除非皇上想有一番作为，让你重新回去做官，不过你说话太直，恐怕皇上也未必能听得进去。”王纯对张向明说。
皇帝不听忠言，像张向明这样的忠良大臣也就难以立足朝中。