兴旺只匆匆喊了声“大哥好”，便迫不及待地往里跑去。屋内正陪着孙子嬉闹的徐氏，猛然听见院子里传来儿子熟悉的呼喊：“娘——我回来了！我好想你呀！”当即起身快步迎出，望见大半年未见的小儿子扑进怀中，激动得热泪纵横：“兴旺，你可算想起娘了！”说罢，紧紧将儿子搂在怀里，生怕一松手他又要远行。兴旺埋在母亲怀中，嗅着那股熟悉的气息，心中才涌起一股踏实的归属感，真切感受到自己终于回家了。
云老二抱起被奶奶暂时晾在一旁的京京，走上前来打趣道：“半年不见，个子长了些，倒是瘦了些。”
兴旺这才从母亲怀中抬起头，恭恭敬敬地躬身行礼：“爹爹安好。”目光落在云老二怀里的孩童身上，疑惑道：“京京怎么这般瘦小？莫不是好吃的都被亮亮抢去了？”
“五叔冤枉人！我才没有抢！是他自己挑食不吃饭！”跟着爷爷走出屋的亮亮急忙辩解，语气中带着几分委屈的埋怨。
“五叔逗你呢。”兴旺笑着安抚，“我给你带了礼物，都在马车上，待会儿拿给你瞧瞧喜不喜欢？若是还有想要的，下次我出门再给你买。”
“真的吗？都是些什么礼物呀？”亮亮眼睛瞬间亮了起来，满脸期待地追问。
“待会儿你就知道了。”兴旺忽然想起什么，一拍脑门道，“我和二哥一同回来的，他定是还在前院忙活，咱们得过去看看。”
云老二夫妇这才回过神，连忙说道：“是啊，该去前院拜见两位老爷子。”说罢，便急匆匆往前院走去。此时云新晨与小福子正忙着从马车上搬卸行李，老爷子与毒仙已被云新曦安置在正堂落座。刘氏见过两位长辈与云新曦后，便转身往后院吩咐梅子和夏嫂，一人烧水备浴，一人铺床整理，同时着手准备晚饭。前院后院顿时忙得热火朝天，处处洋溢着阖家团圆的热闹气息。
不多时，云新晖与抱弟也从外头归来，又是一番亲热寒暄与礼物分发。待众人稍作停歇，云新晖禀报道：“河里已然封冻，今日连一艘船只都未曾见过。杂货店紧挨着码头，如今生意惨淡，过几日便打算关门歇业，等来年正月十五过后再重新开张。再过两天吴家书院放假，旺旺小吃部的吃食可以暂停，但店铺不妨多开些时日，毕竟还有人会来购置生活用品。”
另一边的府学内，次日便是必修课考试。徐遇生凑到云新阳身边问道：“你考完试是即刻启程归家，还是留二日等成绩出来再走？”
云新阳答道：“我有两位鹿鼎书院的同窗要来考府学，其中一位与我同路返乡。他先前在路上受了伤，如今胆子小了许多，托我与汪泽瀚等他一同出发。所以考完试后，我们还得在府学门口的客栈住上几日。”
徐遇生一听，顿时来了兴致，撺掇道：“反正你在客栈也无事可做，不如随我去马场玩上一日？”
云新阳婉言谢绝：“如今天寒地冻，风又大，还是算了吧。若是你想看我的箭法，等来年春暖花开之时再约不迟。”
“那至少聚一聚，一同吃顿饭总该行吧？”徐遇生仍不死心，继续劝说，“汪泽瀚我在藏书楼见过数次，也算是熟人，你把他也带上。”
云新阳本想再次拒绝，但听闻徐遇生提及汪泽瀚，便有些犹豫——万一汪泽瀚愿意呢？于是改口道：“那我问问他的意思吧。若是他不愿，那你们自行相聚便是。”
“你放心！此番我只约些性情相投的好友，绝不带那些纨绔子弟，定不会出现狗眼看人低的腌臜事。”徐遇生拍着胸脯保证。
当晚，云新阳让新昌去询问汪泽瀚的意见，对方果然欣然应允，云新阳便再无拒绝的理由。
府学必修课分为两场考试，云新阳自我感觉答题还算顺利，心中略感踏实。考试结束次日午后，榜单便张贴出来，云新阳并未亲自去看，新昌打听回来，还没进门就听到他兴奋的禀报：“公子，您可真厉害，名字排在第二位！”
听到这个结果，别说是新昌了，云新阳也感到十分讶异。这结果大大出乎他的意料，他原本只求能进入前十便心满意足了。他随口问道：“那徐遇生呢？”
新昌有些不好意思地挠挠头：“看到公子的名次，我太高兴了，便匆匆回来了，未曾往下细看。”
“无妨，我只是随口一问。府学规定明日必须离校，行李都收拾妥当了吗？”
“此次大部分行李无需搬动，明日只需收拾咱们二人的衣物，以及娄家、徐家送的礼品。那些礼盒我都用麻绳捆扎得严严实实，内里物件定不会掉落损坏或遗失。布匹也都整理成捆，明日用被单裹成包袱便可。”
云新阳闻言点头，新昌办事素来细致稳妥，倒是无需他多操心。
门口的顺来客栈，杨家宝早已提前订下并预付了房费。清晨用过朝食，书童新昌手脚麻利地将归家行囊归置妥当，扯过两条大被单裹成两个鼓鼓囊囊的包袱，竟妄图一己之力扛起。云新阳见状失笑：“就你这小身板还想独立承担，小心压成驼背小老头，快把这个给我！”说罢不由分说抢过一个。新昌又跑去跟宿管王伯道别，话音刚落就被拦住：“别急着走！等我贴好封条再溜，不然丢了东西，你我可都说不清！”
二人抵达客栈时，杨家宝三人尚未到。新昌忙着收拾房间，云新阳插不上手，看书又静不下心，便对新昌说：“你先忙活，我去街上转一圈。”
新昌立刻摆手：“公子等等，我陪你！”话音未落又改口，“不行不行！这么多贵重物件放到这里没人看，丢了可就糟了！”说着左右为难，眉头皱成一团。
云新阳笑着摆摆手：“你守好东西便是，我不远走，去给亮亮和京京挑两件玩具——徐娄两家的礼虽丰厚，却没一样适合孩童玩耍的。”
新昌纠结了一下，还是选择看护行李，毕竟公子一个大活人下去走走，绝对丢不了，可是行李没人看，可就不一定了。
府学寒假招考仅录十人，应试者不过数十人，日程比暑期紧凑得多。云新阳一行人今日离院，明日便开考，两场笔试加一场面试，面试当日午后便放榜，算来也只需多等三日。