水力锯木机的轰鸣声，成了青石村西头最动听的交响。
一根根粗壮的原木被运进去。
一片片平整光滑的木板被运出来。
木料加工的效率，提升了何止十倍。
无论是盖房、做家具，还是打造新的作坊器具，都再也不愁没有好料用了。
然而，新的问题，也随之而来。
这天傍晚，石头风尘仆仆地从府城赶了回来。
他带回了新一批药材和布匹的货款，以及赵四海捎来的问候。
可他的脸上，却没有多少喜悦，反而带着几分掩饰不住的疲惫和……恼火。
“爹，咱们的货是好，可就是运不出去啊。”
饭桌上，他扒拉着碗里的饭，忍不住抱怨起来。
“这马车，装不了多少东西就嘎吱乱响。”
“走不快，还老坏。”
“上次去府城，光路上就耽搁了好几天。”
“走到半路，一辆车的车轴热得都快冒烟了，差点就跑断了。”
“要不是赵掌柜的商队有备用的，咱们那车货就得扔在半道上。”
铁牛闻言也点头：“是啊，爹。俺们最近造的那几辆新车，用的是最好的木料，可跑起来还是觉得沉，不省力。”
张大山默默地听着，放下了碗筷。
他知道，儿子们说的问题，已经成了制约张家发展的又一个巨大瓶颈。
生产力上去了，运力却没跟上。
东西再好，运不出去，或者运输成本太高，那也换不回真金白银。
“走，去马车坊看看。”
他站起身，带着铁牛、石头和柱子，来到了院子另一头那个已经初具规模的“车辆制造工坊”。
一辆刚刚检修过的“青石一号”正停在那里。
张大山走到车旁，弯下腰，仔细地查看起车轮和车轴的连接处。
他让铁牛和石头用力转动车轮。
车轮在木质的车轴上，发出沉闷而又刺耳的“嘎吱”摩擦声。
转了几圈之后，便迅速地慢了下来，最终完全停止。
张大山伸出手，摸了摸车轴与车轮毂接触的地方。
入手处，已经有些微微发烫。
“问题不出在车身，也不出在轮子。”
他指着那简单的木轴结构，对儿子们说道。
“在这里。”
“木头磨木头，再怎么往里头抹咱们最好的牛油、猪油，也撑不住长途重载。”
“它转动的力气，大半都耗在这磨蹭上了，还容易生热、磨损。”
“咱们需要一个东西，让这轮子转得又快又顺，还不容易坏。”
“这个东西，叫‘轴承’。”
张大山说出了一个对这个时代来说，极其陌生的词语。
“轴承？”柱子好奇地问，“爹，那是个啥样的宝贝？”
张大山没有直接回答。
他让儿子们找来一根沉重的木头。
他先是自己尝试着在地上拖动那根木头。
木头在粗糙的地面上，只留下一道深深的划痕，移动得异常艰难。
然后，他又让儿子们在木头底下，垫上几根削得圆溜溜的小木棍。
他再次上前，只用一只手，轻轻一推。
那根沉重的木头，便在小木棍的滚动下，毫不费力地向前滑行了很远。
“看到了吗？”
张大山指着滚动的木头，对看得目瞪口呆的儿子们说道。
“滚，永远比拖要省力。”
“咱们要做的，就是在这根轴和这个洞之间，塞满会滚的‘小珠子’。”
这番直观而又震撼的演示，瞬间就点醒了几个儿子。
“爹，俺明白了！”
柱子第一个兴奋地叫了起来。
“只要让车轴不是直接磨着车轮洞，而是压在这些能滚的珠子上转，那不就省力多了吗？”
“对头。”张大山赞许地点头，“不过，这说起来容易，做起来难。”
一场围绕着“轴承”的攻坚战，就此展开。
他们首先尝试的，是用最好的材料来制作。
柱子用他最好的手艺，找来了最坚硬、最耐磨的枣木心，精心打磨出一个光滑无比的木质轴套。
铁牛则用新炼出的精钢，锻造出了一根同样是打磨得光可鉴人的钢制车轴。
他们以为，用钢磨木，再加上最好的润滑油，效果肯定会好很多。
然而，装上车轮一试。
虽然比以前顺滑了不少，但转动的时间依旧不长，在高负荷下，依然会发热。
这只是改良，不是革命。
张大山知道，必须彻底贯彻“滚动代替滑动”的思路。
他再次画出了新的图纸。
这一次，图纸上画的，不再是简单的轴和套。
而是在轴与套之间，增加了一圈小小的、圆滚滚的东西。
“铁牛，爹要你，用咱们最好的钢，给俺打出几十个这样的小钢珠。”
“每一个，都要尽可能地圆，尽可能地光滑，大小也要一模一样。”
“柱子，爹要你，用硬木和铁皮，做出一个能把这些钢珠固定住的‘圈’，让它们能在这圈里自由地滚动，又不会乱跑。”
这个任务，对两人来说，都是前所未有的挑战。
锻造出大小一致、绝对圆滑的钢珠，其难度，不亚于制作一件精美的首饰。
而制作那个能约束钢珠的内外圈，更是对木工和铁工配合精度的巨大考验。
父子三人，几乎是吃住都在工坊里。
铁牛废寝忘食地，将一块块精钢，在炉火中烧红，再用小锤和特制的模具，一点点地敲打、修正、打磨。
废掉了不知多少材料，烫伤了好几次手指。
才终于勉强做出了一批大小还算均匀、表面也足够光滑的小钢c珠。
柱子也发挥了他全部的聪明才智，用最坚硬的木料，配合铁牛打制的铁皮圈，反复地测量、修改。
终于制作出了一个能将那些钢珠稳稳地容纳在内的、简易的“轴承座”。
当第一个虽然粗糙、但结构完整的“滚珠轴承”被组装起来时。
所有人都屏住了呼吸。
他们将这个新宝贝，小心翼翼地安装到了一个新车轮上。
然后，张大山走到车轮旁，深吸一口气，用尽全力，猛地一推。
奇迹，再次发生。
没有了沉闷刺耳的“嘎吱”声。
取而代之的，是一种极其轻微的、如同清风拂过般的“嗡嗡”声。
那沉重的木质车轮，仿佛摆脱了所有的束缚，开始飞快地、流畅地、几乎是悄无声息地旋转起来。
一圈，两圈……十圈……五十圈……
它还在转。
而且速度减慢得异常缓慢。
在所有人那如同见了鬼一般的、目瞪口呆的注视下。
那车轮足足空转了小半柱香的功夫，才终于缓缓地、不情不愿地停了下来。
“它……它怎么不停啊！”石头结结巴巴地说道，揉了揉自己的眼睛，以为是自己看花了。
“一点声音都没有！”铁牛也喃喃自语，抚摸着那依旧冰凉的车轴。
“爹……俺们……俺们成功了。”柱子更是激动得声音都变了调。