“蒸汽机”这个充满了魔力与未来感的词汇，在张家的核心会议上被正式提出之后，一场代表着张家，乃至是整个大宁帝国最高工业水准的、史无前例的技术攻坚战，便在那个被列为最高机密的西山山谷之内，轰轰烈烈地，打响了！
这座刚刚挂牌成立的“皇家格物院蒸汽机研制所”，瞬间，便成了整个张家，最繁忙，也最激动人心的地方。
张大山，将他从后世记忆中，筛选出的、最为原始，也最为可靠的一款“瓦特式”蒸汽机的总图纸，铺在了巨大的木工台上。
他将整个研制所，分成了三个核心的攻关小组，由他自己，和两个在技术上，最可倚重的儿子，亲自挂帅。
“这个项目，咱们分头行动，三管齐下！”
他的神情，是前所未有的严肃。
“铁牛！”
“在，爹！”
“你，负责这台机器的‘心脏’——高压锅炉！以及所有需要锻造的钢铁部件！爹的要求，只有一个字，那就是‘固’，固若金汤的固！”
“柱子！”
“爹，俺在！”
“你，负责这台机器的‘肺’——活塞与气缸！以及整个机器的木制框架和最终的总装！爹对你的要求，也只有一个字，那就是‘精’，精益求精的精！”
“至于我，”张大山指了指自己，“我来负责，这台机器的‘魂’。也就是，如何将那活塞的‘推拉之力’，通过曲柄和连杆，变成那飞轮的‘旋转之力’。以及那最关键的‘安全阀门’的初步设计。”
“是，爹！”
两兄弟齐声应道，眼中都闪烁着面对巨大挑战时的兴奋与凝重。
……
铁牛的“强度”挑战！
他接到的，是关于“如何关住一头洪荒巨兽”的挑战。
他知道，那个巨大的“铁罐子”，将要承受的是一种他们从未面对过的、来自于蒸汽的、狂暴而又持续的巨大压力。
为此，他拿出了他最新研发出的、也是整个大宁，最坚韧的“锰合金钢”！
他亲自掌锤，带着手下最得力的几个核心学徒，将一块块厚达半寸的钢板，在巨大的水力锻锤之下，反复锻打！
他们将钢板的密度，提升到了一个极致。
然后，是如何将这些坚硬的钢板，连接成一个密不透风的整体。
在当时，还没有“焊接”技术。唯一的办法，便是……铆接！
铁牛，几乎是将吃奶的力气，都使了出来。
他摒弃了之前简单的单排铆接，而是采用了张大山图纸上，一种更为复杂的“双排交叉铆接法”。
他们先是在钢板的连接处，用新式的钢钻，钻出两排互相交错的铆钉孔。
再将一枚枚烧得通红的、特制的钢制铆钉，穿入孔中。
然后，由两个力气最大的学徒，在内外两侧，用八十斤的大锤，同时、同步地，将那铆钉的头尾，狠狠地锤打成型！
“当！”
“当！”
“当！”
那富有节奏的、震耳欲聋的打铁声，日夜不息。
每一颗铆钉，都在冷却收缩之后，产生巨大的拉力，将两块钢板，如同长在了一起般，紧紧地、严丝合缝地，箍在了一起。
经过了十天十夜的奋战，一座看起来坚不可摧的、巨大的圆柱形锅炉，终于，成型了。
铁牛抚摸着那冰冷的、布满了整齐铆钉的锅炉外壁，脸上，充满了自信的笑容。
他相信，这，已经是这个时代，人力所能达到的……最强防御！
……
柱子的“精度”挑战！
而另一边，柱子面临的，则是关于“如何让绣花针，在巨人体内跳舞”的、近乎于苛刻的挑战。
他要制作的，是蒸汽机的核心——活塞与气缸。
为了达到张大山要求的、那种“绝对气密”和“顺滑往复”的效果。
他和他手下最好的几个木工师傅，先是尝试用人力，对那铁牛哥送来的、粗糙的圆柱形钢制气缸，进行内壁的打磨。
他们换了无数种磨料，从细沙到石粉，打磨了整整三天三夜。
可最后用卡尺一量，那内壁的圆度，还是存在着肉眼无法察觉、但却足以导致漏气的细微偏差。
“不行，这样不行。”
柱子抹了一把脸上的汗珠，看着那根废掉的气缸，摇了摇头。
“光靠人手，永远也磨不出一个真正的‘圆’来。”
他把自己关在工坊里，对着图纸，苦思冥想。
他想起了父亲在讲解“格物”之学时说的话。
“人会抖，会累，会出错。可机器不会。要想做到极致的精准，就必须让机器，来代替人的手。”
他的脑中，灵光一闪。
他立刻画出了一张全新的图纸，找到铁牛。
“大哥，你帮我，打造一个这样的、能旋转的钢制刀头。”
然后，他又带领着营造队的师傅们，利用水轮、齿轮和精钢刀具。
竟真的，打造出了一台前所未见的、专门用来对气缸内壁进行高精度切削和打磨的……“水力精密镗床”！
这台机器，利用水轮提供的、稳定而又强大的动力，带动着一根装着精钢刀头的长杆，进行匀速的旋转切削。
他们将那根新的、粗糙的气缸，牢牢地固定在机床之上。
然后，开动机器。
只听一阵尖锐而又持续的“滋滋”声响起。
那旋转的刀头，便如同最精细的刻刀，将气缸内壁上那些凹凸不平的瑕疵，一层层地，极其缓慢、却又极其精准地，切削下来。
这个过程，耗费了整整十天。
当那气缸的内壁，最终被打磨得如同一面光可鉴人的镜子时。
所有人都被这超越时代的“机械加工”精度，给深深地折服了。
气缸完成，活塞的制作，也同样耗费了巨大的心血。
最终，当柱子亲手，将那个同样被打磨得光滑无比的、带着特制皮圈的活塞头，缓缓地、试探性地，推入那崭新的气缸之中时。
整个工坊，都安静了下来。
所有人都屏住了呼吸。
只见那活塞头，不偏不倚，不松不紧，以一种极其顺滑的姿态，被缓缓推入。
当它完全进入后，众人甚至能清晰地感觉到，因为其内部形成了气压，再想将其拔出，竟需要花费不小的力气。
严丝合缝！
当真是，严丝合缝！
“成了。”
柱子看着自己这件堪称完美的作品，脸上露出了如释重负的、灿烂的笑容。
……
一个月后。
高压的锅炉，与精密的气缸。
这两个整个蒸汽机项目中最关键、也最艰难的核心部件，终于，都被张家的工匠们，用他们的智慧和汗水，成功地攻克了。
剩下的，便是那同样重要，却在技术上相对容易一些的飞轮、连杆、曲轴、以及……那个由张大山亲自设计的、第一版的“弹簧式安全阀”。
又经过了半个月不眠不休的总装。
第一台充满了蒸汽朋克风格的、粗犷而又狰狞的蒸汽机原型机——“青石零号”，终于，被组装完成！
它由一个巨大的、如同卧倒的酒桶般的锅炉，和一个连接着巨大飞轮的、垂直的活塞气缸组成。
它，如同一头蓄势待发的钢铁巨兽，静静地，趴伏在研制所的中央。