天津卫，青石港。
“龙舟一号”那巨大的甲板之上，气氛庄重而又肃穆。
张大山、铁牛、柱子三人，刚刚从那前来宣旨的钦差手中，接过了那份沉甸甸的、关系着整个家族命运的黄色卷轴。
那名钦差，是宫里出来的一位老公公，对张大山这位新晋的、手握神器的“男爵”，态度倒是颇为和善。
“张男爵，圣上急于见到三位，也急于知晓这神舟的奥秘。”
“咱家看，咱们……还是即刻启程为好。”
他的声音，虽然客气，却也带着一股不容置疑的催促。
“有劳公公。”张大山躬身一礼，神情却很平静。
“只是，草民父子三人，此去京城，前途未卜，不知何日方能归来。”
“家中的各项产业，村里的诸多事务，都需在此刻，好生安排一番。”
“还请公公，能宽限我等一个时辰。”
那老公公见他言辞恳切，思虑周全，倒也点了点头。
“也好。”
“咱家便在岸上等候一个时辰。”
“一个时辰之后，咱们准时出发。”
说罢，便带着一众仪仗，先行下船去了。
船上，只剩下了张家的自家人。
张大山立刻将石头、铁牛、柱子，叫到了船上那间最是宽敞的船长室。
一场在入京面圣之前、最高级别的家庭紧急会议，就此召开。
“情况，你们都清楚了。”
张大山开门见山，没有半句废话。
“圣上召见，是天大的荣耀，也是天大的考验。”
“咱们这一去，短则一月，长则半年，甚至更久。”
“在我离开的这段日子里，家里的所有事情，都必须安排得明明白白。”
他的目光，首先落在了二儿子石头身上。
“石头。”
“是，爹。”
“你暂且不必回京城了。”
“这天津卫，是咱们家北方的根基，也是咱们海运的终点，至关重要。”
“我与你弟弟们此番入京，前途未卜，这北方所有生意，包括与商会的接洽，都全权交给你了。”
“务必，要一个‘稳’字。”
“不仅要稳住咱们自己的生意，更要利用这次机会，去渗透那些京城老牌商行的生意。”
“我走之后，你立刻整合商会的力量，将咱们的海运航线，再开辟两条。”
“一条，专运北方的煤铁。”
“另一条，专运南方的粮食。”
“咱们要让这条黄金航道，彻底变成咱们自家的内河。”
“孩儿明白。”石头重重地点头。
张大山的目光，又转向了铁牛和柱子。
“你们两个。”
“立刻去，把‘龙舟计划’和那二代蒸汽机的所有图纸、数据，都给我整理成册。”
“把咱们失败过几次，又是如何改进的，也都一一记录下来。”
“此次面圣，圣上要问的，就是这些东西。”
“咱们要让圣上，看得清清楚楚，明明白白。”
他又特意叮嘱柱子。
“柱子，光有图纸还不够。”
“你连夜，带着咱们最好的木匠，用最好的木料，给爹做出几台最精巧的、可以运转的蒸汽机和龙舟模型。”
“面圣之时，要让圣上和满朝文武，一眼就能看明白其中的奥妙。”
“是，爹。”两兄弟齐声应道。
张大山又走到书桌前，铺开一张“青石纸”，亲自提笔，写下了一封长长的家书。
“石头，你派最快的信使，将这封信，立刻送回青石村。”
信中，将“皇家格物院”的日常营造和研发，则全权托付给周文轩。
并请德高望重的刘庸尚书，在大事上，帮忙掌舵。
他还特意嘱咐，留守家中的栓子等人，要全力配合铁牛和柱子的副手，保证所有工坊的生产，都不能停下。
安排完这一切。
石头却忽然开口，他的神情，是前所未有的凝重。
“爹，大哥，五弟。”
“此番入京，与我等经商不同。”
“你们要见的，是天子，是满朝的王公大臣。”
“那里，是全天下规矩最大，也最是凶险的地方。”
“王通判虽已不足为虑，但其背后的派系，在朝中依旧树大根深。”
“他们现在明着不敢动咱们，就一定会从别的地方下手。”
“比如，他们会弹劾三哥在翰林院‘不务正业，专研奇技淫巧’。”
“或者，会攻讦咱们张家‘以商贾之身，干预国之重器，与民争利’。”
“所以，面圣之时，三哥之前信里说的‘功归圣上’，这一点，至关重要。”
“所有的新奇技术，都不能说是咱们自家琢磨的。”
“而要说，是咱们沐浴了皇恩，受了圣上您“格物致知”思想的感召，才侥幸有所得。”
“所有功劳，都是圣上的。”
“咱们家，只是替圣上办事的……一把最好用的工具而已。”
听着儿子这番老成谋国的分析和嘱托。
张大山看着他，露出了欣慰的笑容。
这个当年只会跟在自己身后的小子，如今，也真的长大了。
一个时辰，很快就过去了。
当张大山、铁牛、柱子三人，换上了一身最是得体的衣服，从“龙舟一号”上走下来时。
钦差的仪仗，早已在码头上，等候多时。
“张男爵，可以启程了吗？”老公公笑着问道。
“有劳公公久等了。”张大山拱手道，“随时可以启程。”
他没有再回头。
只是毅然地，带着两个同样是神情肃穆的儿子，登上了那辆专门为他们准备的、插着皇家旗帜的华贵马车。
石头站在码头上，对着马车的方向，深深地，深深地，鞠了一躬。
他知道，父亲和弟弟们此行，将要面对的，是一个他从未接触过的、更高、也更凶险的战场。
而他自己，则要在这北方最大的港口，为他们，守好这片由他们共同打下的江山。
车轮，缓缓转动。
那代表着皇权和荣耀的仪仗队伍，在无数道敬畏的目光中，缓缓地，驶离了码头。
向着那座充满了无上权力和无尽风波的、宏伟的京城，驶去。