京城，皇家铁路总署之内，第一次规划会议确立了整个“京北铁路”的宏大战略。
而将这宏伟的蓝图变为现实的第一步，便落在了五子张柱子的肩上。
他被任命为“第一勘探队”的总领队，其任务便是要率领一支由最顶尖专业人才组成的队伍，亲身用双脚去丈量那条长达数千里的、通往北境的“钢铁动脉”。
勘探队很快便组建完成，其构成堪称豪华。
有来自青石村、柱子最得力的营造队核心弟子；有来自工部、最擅长水文地理和绘图的老吏员；更有来自兵部、最是精通翻山越岭、安营扎寨的军中斥候。
而护送他们的，则是整整一百名装备了“青石甲”和“青石刀”的御林军精锐。
他们所携带的工具，也同样是前所未见。
不仅有传统的罗盘和水准仪，更有由格物院最新研制出的、带有游标、可以精确到“分”和“毫”的巨大“格物院尺”，以及用精钢打造的、可以深入地下取土的“探土钢钎”。
在京城百姓那充满了好奇和敬畏的目光中，这支看起来有些不伦不类的“皇家勘探队”，浩浩荡荡地从京城北门出发，踏上了那充满了未知与挑战的征途。
他们，是这个时代第一批，试图用科学和数据去描绘和规划大好河山的人。
离开了平坦的官道，进入了荒无人烟的群山和原野，勘探工作的艰辛远超所有人的想象。
他们每日里风餐露宿，与蚊虫和野兽为伴。
可队伍里的每一个人，眼中都燃烧着一团火，那是一团能亲身参与一项“开天辟地”的伟大事业的、巨大的荣耀感和使命感。
柱子，这位平日里最是沉默寡言的“营造大师”，在此刻也展现出了他作为领队，那种与生俱来的、令人信服的沉稳和专业。
队伍行至一条地图上只标注为“无名河”的巨大河流前，所有人都被眼前那宽阔的、水流湍急的河面给挡住了去路。
“张司长，此处河面宽达百丈，水流又急，怕是……不好建桥啊。”一位工部的老吏员面露难色。
柱子没有说话。
他只是让人在河的两岸，每隔十丈便打下一根木桩，又让水性最好的斥候用绳索和铅锤反复地测量着河水的深度和流速，再让力气最大的工匠用那“探土钢钎”一次又一次地深入河底，取出不同位置的泥沙和岩石样本。
整整三天的时间，他们便将这段长达十里的河道，其所有的水文和地质数据都记录了下来。
“这里不行。”柱子指着一处河岸，“水下是流沙，桩基不稳。”
他又指向另一处，“这里也不行，看似平缓，实则暗流最急，最是冲刷桥墩。”
最终，他的手指点在了地图上游三里外，一处两岸山壁对峙的、最是狭窄的河段。
“这里。”他的声音充满了自信，“这里，是整段河道水流最快，但河床最窄，且水下皆是坚硬的岩石。咱们就在这里，用钢筋水泥，建一座单拱石桥。一桥飞架南北，天堑变通途。”
他那份基于详实数据之上的、无可辩驳的专业判断，让所有工部的老吏员都为之叹服。
队伍继续向北。
半个月后，他们又被一座更加巨大的障碍挡住了去路——燕山山脉。
那连绵不绝的、如同巨龙脊背般的巨大山脉，横亘在所有人的面前。
“张司长，看来，咱们只能绕路了。”随行的兵部斥候指着地图，无奈地说道，“若要绕过这座山，咱们至少要多走三百里的路。”
“不。”柱子看着眼前那座巍峨的大山，眼中却闪烁着一种旁人无法理解的光芒。
他缓缓地说道：“咱们不绕路。咱们，从这山的心里头，给它穿过去。”
“什么？穿过去？”所有人都以为自己听错了。
“张司长，这……这可是山啊。”一位工部官员惊道，“要在山里头打个洞，让火车过去？这……这简直是闻所未闻。”
“是难。”柱子点头，“但并非不可能。只要咱们找准了山体最是坚固的岩层，用我大哥新炼出的、最坚硬的钢钎去开凿，再用我爹设计的、最稳固的‘拱形’结构和水泥进行支撑，咱们就能给这条‘陆地蛟龙’，开辟出一条最短、也最直的道路。”
这个“开凿隧道”的疯狂构想，再次震撼了在场的所有人。
他们看着眼前这个不爱说话的年轻人，第一次发现，在他那质朴的外表之下，竟隐藏着如此巨大的、敢与天地争锋的雄心和魄力。
而就在勘探队为了寻找最合适的隧道开凿点而深入燕山山脉腹地之时，一个更加惊人的、足以再次震动帝国的巨大发现，悄然降临了。
那天，一个负责勘探地质的青石村老工匠，在采集岩石样本时，突然发出一声惊呼：“总管，您快来看。”
柱子闻声赶去。
只见那老工匠正指着一处被山洪冲刷出来的、断裂的山体剖面。
在那剖面之上，一层厚达数丈的、乌黑发亮的、如同黑玉般的岩层，清晰地暴露在所有人的面前。
“这是……”柱子走上前，用手捻起一块黑色的石头。
那石头质地坚硬，入手沉甸甸，还带着一种特殊的光泽。
“煤。”他的心中猛地一跳，“是露天的大煤矿。”
紧接着，在不远处的另一座山坡上，他们又发现了更大面积的、裸露在外的、呈现出暗红色的……高品位铁矿石。
煤，铁。
这两种支撑起整个“青石工业体系”的、最重要的战略资源，竟如同孪生兄弟一般，在这片荒无人烟的、他们为修建铁路而必经的深山之中，被他们同时发现了。
而且，其储量之巨大，品位之高，都远非青石村那座小小的矿山所能比拟。
所有人都知道，这个发现意味着什么。
它意味着，他们那条原本只是为了“军事运输”而修建的“京北铁路”，将瞬间变成一条能为整个帝国提供无穷无尽的工业血液的……黄金动脉。
柱子看着眼前这片沉默的、却又蕴含着无穷宝藏的巨大山脉，他立刻派出了队伍里最快的信使。
“八百里加急。将此地发现，和这两块矿石样本，立刻送往京城，呈报圣上。”