“陆地蛟龙”的成功试跑，和皇帝那“要用钢铁连接整个帝国”的万丈雄心，如同一场席卷京城的狂风，
让所有人都沉浸在一种对新时代的、狂热的期待之中。
所有人都以为，这项由天子亲自推动的、利国利民的伟大工程，将会一帆风顺地推行下去。
然而，他们都低估了，要改变一个老大帝国沿袭了上千年的“规矩”，将会遇到何等巨大的……阻力。
在几日后的早朝之上，当皇帝正式地向满朝文武，公布了他那“以京城为中心，修建四条钢铁动脉，连接东南西北”的宏伟计划时，
一场前所未有的、代表着“新”与“旧”两种势力的激烈争论，被彻底引爆。
这一次，站出来反对的，不再是已经被扫进历史垃圾堆的王通判或吴国舅。
而是一些在朝堂之上德高望重、门生故旧遍布天下的……“老臣”。
为首的，是内阁大学士之一，李阁老。
他以“为天下苍生请命”的姿态，第一个出列，声音苍老，却充满了不容置疑的道德力量。
“陛下，臣有本要奏。”
“臣以为，修建铁路，乃是动摇我大宁国本之举，万万不可行。”
“为何？”皇帝的眉头微微一皱，殿内的温度仿佛都降了几分。
“陛下请想，”李阁老痛心疾首地说道，他的声音带着一丝悲怆，
“铁路之道，必要求其笔直，方能通达。如此，则其所经之处，无论是万顷良田、是先人祖坟、是百年村落，都需尽数拆毁，为其让路！此乃毁人田产，刨人祖坟，破人家园之恶行！我大宁以孝治天下，以农为国本，自古以来，朝廷只有爱民护民，何曾有过，为了修一条‘路’，而与民争地之举？此其一，动摇农本，丧失民心！”
他的话音刚落，户部的一位侍郎也立刻出列附和，他手持一本厚厚的账册，仿佛那上面记载的每一个数字都重若千斤。
“其二，耗费国帑，足以亡国！”
“陛下，经我户部十数位算学大家，三日三夜不眠不休之初步估算，若要建成四条通达天下的铁路，其所需之钢铁、木料、人工，折算成白银，怕是……不下两万万两！两万万两啊陛下！这相当于我朝未来二十年的所有税收总和！即便是掏空国库，变卖皇家所有产业，也未必能够填满此等巨大的窟窿！届时，国库空虚，边防无以为继，水旱无钱赈灾，社稷危矣！”
“其三，也是最要紧的一点，将激起百万民变！”一位主管漕运的官员也跪倒在地，声泪俱下，他仿佛已经看到了尸横遍野的惨状。
“陛下，我朝漕运乃是立国之基石，从江南到京城，这一条黄金水道，维系着南北数百万船夫、纤夫、码头力工、客栈酒家、乃至是青楼妓馆的生计！他们，都是我大宁的子民啊！若这铁路一通，货物改走陆路，则漕运必将荒废。这数百万以漕运为生的百姓，将在一夜之间尽数失业，沦为流民！百万流民，啸聚山林，其所引发之社会动荡，怕是……不堪设想啊！”
这三条罪状，条条都打在要害之上。
一条是“道德”，一条是“财政”，一条是“民生”。
一时间，朝堂之上，附和之声四起。
就连一些原本持中立态度的官员，脸上也露出了忧虑的神色。
他们知道，这些老臣们说的并非全无道理。
这“铁路”，像一剂虎狼之药，虽能强身，却也可能……直接要了整个帝国的命。
面对这股以“祖宗之法”和“民生大本”为武器的、巨大的反对声浪，铁路总署左侍郎张小山，再次从容地走了出来。
他先是对着李阁老等人，恭敬地行了一礼。
“各位大人所虑，皆是为国为民的赤诚之心，小山感佩至深。只是，各位大人只看到了‘变’所带来的‘阵痛’，却似乎忽略了‘不变’，将带来的……‘死亡’。”
他转向皇帝，朗声说道：
“陛下，李阁老所言之‘与民争地’，看似有理。然，铁路所经，多为荒地山林，即便是占用部分田地，我铁路总署也早已拟定好了一套远高于市价的‘征地补偿’方案，并承诺将优先为这些百姓提供铁路沿线的商铺经营权和工作机会。咱们可以为他们建造更坚固的砖房，提供更稳定的生计，敢问阁老，这与‘刨人祖坟’相比，孰轻孰重？此非但不是争利，反而是……让利于民。”
他又看向那位户部侍郎，脸上露出一丝自信的微笑。
“大人所言之‘耗费国库’，更是多虑了。我已与家父、赵会长等人，共同拟定了一份《皇家铁路股份发行章程》。咱们将以国家信誉为担保，以未来铁路的巨大盈利为预期，向天下所有商贾公开募集资金。这，就如同朝廷要做一桩天大的买卖，邀请天下富商一同入股，待将来盈利，再按股分红。咱们要做的，是‘引富于民，以建公事’，国库甚至无需投入太多，便可坐享其成。”
最后，他的目光落在了那位漕运官员的身上，语气中带着一丝怜悯。
“至于大人所言的‘百万漕工失业’，更是危言耸听。一条铁路的修建，其所需之开山工、铺路工、炼钢工、伐木工、乃至日后的司机、乘务、维修、站务……其所能创造的全新工作岗位，将是漕运的十倍，百倍。旧的饭碗没了，咱们可以给他们一个更大、更稳、也更体面的……新饭碗。难道，让咱们的子民，永远在那风吹日晒的河道上，用血肉之躯去拉纤，便是对他们好吗？”
他的一番话，逻辑清晰，有理有据，将对方提出的所有难题，都一一用充满了“青石”风格的、务实的解决方案，给出了回应。
整个大殿再次安静了下来。
龙椅之上，皇帝看着殿下那个从容不迫、舌战群儒的年轻人，他的眼中充满了毫不掩饰的激赏。
他知道，这才是他真正想要的“栋梁之才”，不仅能提出伟大的构想，更能为这个构想扫平所有的障碍，解决所有的问题。
“够了。”他缓缓开口，声音充满了决断。
“变革，必有阵痛。但朕不能因为怕痛，就固步自封，让我大宁错失这千载难逢的良机。漕运之弊，朕早已尽知。而铁路之利，朕已亲眼所见。”
“朕意已决。此事，无需再议。”
他以一种不容置疑的帝王之威，为这场“新旧之争”，画上了句号。
朝堂之下，李阁老等一众保守派，脸色铁青，却又无可奈何。
他们知道，他们终究还是没能挡住那滚滚向前的……时代车轮。
而张家，也因为这场胜利，彻底地得罪了整个帝国最是庞大、也最是根深蒂固的……“守旧派”利益集团。
未来的道路，怕是也不会平坦。