江南，苏州府。
这里是整个大宁帝国最是富庶、也最是风雅的所在。
粉墙黛瓦，小桥流水，吴侬软语，才子佳人。
数百年间，这里不仅是漕运的枢纽，丝绸的故乡，更是文人骚客云集，儒学思想根深蒂固的文化中心。
当那支由京城派出的、承载着“教育兴国”使命的年轻队伍，抵达这座千年古城时，他们所感受到的，并非想象中的欢迎与期待。
而是一种礼貌而疏离的……审视。
一种来自骨子里的、以上位者看待“异类”的、根深蒂固的傲慢。
……
林轩，京城格物总院物理系第一届的首席毕业生，也是此次派往苏州，担任“格物分院”首任山长的年轻人。
此刻，他正站在苏州知府衙门的大堂之内，眉头，紧紧地锁着。
在他面前，苏州知府刘梦溪，一个看起来文质彬彬，说话慢条斯理的中年官员，正用一种看似热情，实则充满了推诿的语气，对他说道：
“哎呀，林山长，真是年轻有为，国之栋梁啊！”
“您放心，对于朝廷的旨意，对于开办格物分院一事，我苏州府上下，是绝对拥护，全力支持的！”
“只是……您也知道，我苏州城内，寸土寸金。这官署用地，实在是紧张得很。一时间，要寻得一块既宽敞又雅致的地方，来作为分院的院址，确实……有些难度啊。”
林轩心中冷笑，他知道，这不过是托词。
他们一行人，抵达苏州已经三天了。
这三天里，这位刘知府，天天设宴款待，言语间客气无比，可一谈到分院选址、招生宣传等实质性问题，便立刻开始打太极，一会儿说城中风水好的地方，都是名门望族的祖产，动不得；一会儿又说城外风景好的地方，治安堪忧，怕委屈了京城来的青年才俊。
就在林轩耐心即将告罄之时，刘知府终于“勉为其难”地，给出了他的“解决方案”。
“林山长，本府思来想去，为你们寻得了一处绝佳的所在！”
“城西，寒山寺旁，有一座前朝废弃的别院。那里依山傍水，环境清幽，最是适合读书人静心治学！本府做主，便将那里，划拨给贵院，作为院址，如何？”
半个时辰后。
当林轩，带着他的团队，来到那所谓的“绝佳所在”时。
饶是他早已做好了心理准备，也不由得倒吸了一口凉气。
眼前，哪里是什么别院。
分明就是一座破庙！
院墙塌了半边，里面杂草丛生，长得比人还高。
几间正房的屋顶，更是破了几个大洞，风一吹，便发出“呜呜”的鬼叫声。
“欺人太甚！”
一个性格火爆的年轻教师，气得脸色涨红，一脚踹在早已腐朽的门框上。
“这哪里是让我们来办学？这分明是想让我们知难而退，自己滚回京城去！”
林轩没有说话，他只是默默地走进这片废墟，仔细地查看着。
他的眼中，没有愤怒，只有一股愈发坚定的、冰冷的火焰。
他知道，这便是他们这些“格物之学”的拓荒者，所要面对的第一场……下马威。
来自这个南方儒学重镇的，最直接，也最不加掩饰的……抵制。
……
接下来的日子，验证了林轩的猜想。
他们面临的困难，远比想象中还要巨大。
当他们自己动手，清理了院中的杂草，修补好屋顶，勉强将分院的牌子挂起来后，却发现，根本没有一个学生，前来报名。
他们派人去城中张贴招生告示，那告示，往往是前脚刚贴上，后脚，就会被一群自称是“本地儒生”的读书人，给撕得粉碎。
“格物之学？不过是些工匠的下贱手艺！也敢妄称‘学问’？”
“此等‘奇技淫巧’，只会败坏人心，动摇国本！我等圣人门徒，绝不容许它，在苏州这等文风昌盛之地，荼毒青少年！”
以苏州最有名的“白鹭书院”为首的本地儒学界，几乎是联合起来，发动了一场针对“格物分院”的舆论绞杀。
他们将格物之学，贬斥为“不入流的杂学”，将林轩和他的同伴们，形容成“不通教化的北地铁匠”。
一时间，格物分院，在苏州城内，成了人人避之不及的“瘟神”。
别说是那些望子成龙的士绅大户，就连最普通的平民百姓，也告诫自家的孩子，要离那座“破庙”远一点，免得被“妖法”所惑。
整整一个月，格物分院，门可罗雀，没有招到任何一个学生。
林轩带来的团队，士气，也跌落到了冰点。
“山长，咱们……要不还是向京城总院求援吧？”一个年轻教师，垂头丧气地说道，“再这么下去，咱们别说推行新学了，连饭都要吃不上了。”
“求援？”
林轩看着众人脸上那沮丧的神情，缓缓地摇了摇头。
他站起身，目光扫过每一个人，声音不大，却异常坚定。
“诸位，我们是来做什么的？”
“我们是来拓荒的！是来战斗的！”
“既然，用嘴巴，讲不过他们那些之乎者也。那我们就用事实，用他们无法辩驳的、亲眼所见的事实，来狠狠地，扇他们的脸！”
他走到墙边，揭开了一张巨大的苏州水利图。
这是他这一个月来，跑遍了苏州城郊，亲手绘制的。
他指着图上，一条贯穿了数个丝绸重镇的、名为“平江”的运河，沉声说道：
“我发现，这条运河，因为常年淤塞，导致漕运不畅，一到雨季，还时常泛滥，淹没两岸的桑田，让无数丝绸商人，都苦不堪言。”
“而本地官府的清淤之法，无非是征召民夫，用人力，一筐一筐地往外淘。效率低下，耗费巨大，且治标不治本。”
“这，便是我们的机会！”
他转过身，眼中，闪烁着一种名为“智慧”的光芒。
“我要在三天之内，造出一台‘蒸汽清淤船’！我要当着全苏州百姓和商人的面，让他们看看，我们‘格物之学’，是如何用一天的时间，干完他们一百天都干不完的活！”
“我要让他们知道，什么，才是真正能够经世济民的……学问！”
……
十日后。
平江运河，最是淤塞的一段河道旁，人山人海，万头攒动。
几乎全城的百姓和商人，都闻讯赶来，要看看那群来自京城的“铁匠”，到底要耍什么新花样。
白鹭书院的学子们，更是在他们的山长的带领下，占据了最好的位置，准备随时对这场“哗众取宠”的闹剧，进行最辛辣的嘲讽。
就在这时，一艘造型古怪的平底驳船，被缓缓推入了河道。
船上，没有船桨，也没有风帆，只有一个巨大的、不断冒着蒸汽的黑色铁炉，以及一条长长的、带着巨大铁爪的钢铁长臂。
“那是什么玩意儿？如此丑陋！”
“哈哈，这就是他们说的神船？我看，不用等它清淤，自己就要沉了吧！”
儒生们发出了阵阵的哄笑。
然而，林轩没有理会这些噪音。
他亲自站在船头，冷静地下达了指令。
“启动蒸汽机！放下挖斗！”
“轰——！”
蒸汽机发出了一声低沉的咆哮！
那条钢铁长臂，在齿轮和链条的带动下，竟如同活物一般，精准地，将那巨大的铁爪挖斗，深深地，插入了河底厚厚的淤泥之中！
随即，随着蒸汽机再次发力，那装满了数千斤淤泥和水草的挖斗，被轻而易举地，从河底提了起来！
长臂转动，将淤泥，稳稳地，倾倒在了岸边的另一艘驳船之上。
整个过程，行云流水，充满了工业的力量感！
如此往复。
一斗……
十斗……
一百斗……
那原本坚硬板结，连铁钎都难以插入的河底淤泥，在这台“蒸汽清淤船”的面前，竟如同豆腐一般，被轻而易举地，一船一船地，挖了出来！
原本需要上百名民夫，辛苦劳作一个月，都难以清理干净的河道。
在短短一个时辰之内，便被清理出了一条足以通行三艘商船的、宽阔的深水航道！
岸边，所有人的表情，都凝固了。
那些前一刻还在大声嘲笑的儒生们，此刻，一个个张大了嘴巴，如同被人掐住了脖子的鸭子，再也发不出半点声音。
而那些常年因为河道淤塞，而饱受损失的丝绸商人们，在短暂的震惊之后，则爆发出了前所未有的、雷鸣般的欢呼与喝彩！
“神迹！这才是真正的神迹啊！”
“有了此等神物，我等的货物，再也不愁运不出去了！”
一个德高望重的丝绸商会总会长，甚至不顾自己年迈的身体，激动地冲开人群，跑到林轩面前，深深一揖到底！
“林山长！老朽，有眼不识泰山！之前，多有得罪！”
“请您开个价！这……这神船，多少钱，我们商会都买了！不！我们还要订购十艘！一百艘！”
“不！我们不买船了！我们……要把自家最聪明的子侄，都送到您这格物分院来读书！求您，一定要收下啊！”
他的话，像是点燃了引线。
无数的商人，蜂拥而上，将林轩和他的同伴们，团团围住。
他们眼中，再无半点轻视，只剩下最炙热的、对于知识与财富的……渴望！
看着眼前这疯狂而又真挚的景象，林轩笑了。
他知道。
“青石之学”，这颗来自北方的种子，终于，在江南这片坚硬而又富饶的土地上，凭借着它那无可匹敌的实用主义力量，生生不息地，扎下了它最坚实的第一道……根！