宣府镇那场震动了整个北疆的盛大通车大典余温未散。
皇帝宁宣宗甚至没有在为他准备的行宫里多做停留。
他便趁着这股举国振奋的东风，下达了一道让所有人都始料未及却又感到理所当然的旨意。
——以实战代替庆典！
他要用一场史无前例的“战略运输演习”。
来向全天下也向北方的草原，真正地展示“京北铁路”这条钢铁大动脉那足以改变战争形态的恐怖獠牙！
演习的目标直指那个曾经被视为帝国“北方之盲肠”。
后勤补给线随时可能因大雪封山而断绝的、最偏远的边关哨站——独石口要塞！
任务简单而又粗暴。
三日之内从京畿大营调拨十万石过冬粮草、三千套最新式的“神钢”兵甲以及一万名轮换的生力军。
所有这些物资和人员必须通过“京北铁路”全部、准时、无误地运抵独石口！
这不仅仅是一场演习。
这更是皇帝对那些驻守在帝国最艰苦地区的孤军们，所做出的一次最温情也最霸气的承诺！
——从今往后，朕的疆域之内再无孤军！朕的兵锋所指便是坦途！
……
皇帝的旨意如同最湍急的军令。
在京城与宣府之间通过一种全新的、由格物院架设的、名为“有线电报”的神奇通讯工具，实现了几乎同步的传达！
整个帝国的北方这台以“铁路”为核心的巨大战争机器，第一次开始以“实战”的姿态高速运转起来！
京城永定门火车站。
这里已经变成了一座巨大的、灯火通明的军用物资转运中心。
一列列长得望不到头的货运列车如同蛰伏的钢铁巨兽静静地停靠在站台上。
月台之上数万名士兵在各级军官的号令之下正进行着紧张而又有序的装卸作业。
青石物流公司展现出了它那恐怖的、由张家一手打造的“系统化管理能力”。
每一节车厢都有专门的编号。
需要装载何种物资重量多少如何码放都有一套标准化的流程图张贴在最显眼的位置。
负责调度的管事们人手一本印着表格的“工作手册”，手里拿着一种可以发出清脆“咔哒”声的“计数器”，不断地在月台上穿梭记录指挥。
整个装卸过程虽然有数万人参与却丝毫不见混乱。
只有高效极致的高效！
一袋袋沉重的粮食一箱箱崭新的兵甲一队队精神饱满的士兵……
如同流水一般被精准地送入它们应该在的车厢。
仅仅一天一夜。
第一批由五十节车厢组成的“军列一号”便已满载着物资与士兵。
在一声震耳欲聋的汽笛长鸣中向着遥远的北方呼啸而去！
这是帝国的钢铁长龙第一次为了战争与后勤所进行的……伟大远征！
……
北国的原野一片苍茫。
初冬的寒风已经带上了刺骨的凉意。
“军列一号”如同一条不知疲倦的黑色巨龙，在这片荒凉而又壮阔的土地上顶着风雪呼啸驰骋。
它碾过冰封的河流穿过枯黄的树林，将沿途所有敢于窥探的、北蛮的游骑斥候都远远地甩在了身后。
那些斥候们目瞪口呆地看着这头冒着浓烟的钢铁怪兽。
以一种他们连做梦都不敢想象的速度向着草原的深处冲去。
他们的心中第一次生出了一种发自灵魂的、对于未知力量的……恐惧。
他们飞也似地逃回自己的部落，将这个“会自己跑的钢铁山脉”的消息禀报上去。
恐慌开始像瘟疫一样在长城内外的各个部落之间悄然蔓延。
他们不知道这头钢铁巨兽从何而来要往何处去。
他们只知道一种他们完全无法理解、更无法抗衡的、全新的力量已经降临在了这片草原之上。
而这仅仅只是一个开始。
在“军列一号”出发之后第二列、第三列……
满载着帝国战争潜力的钢铁长龙，以每隔一个时辰一班的惊人频率源源不断地从京城始发奔赴北境！
整条“京北铁路”变成了一条奔流不息的、由钢铁与蒸汽组成的……生命之河！
它向着那片贫瘠而又寒冷的边关输送着帝国最温暖也最强大的……血液！
……
两天后。
独石口要塞。
这里是帝国最孤独的哨站是被遗忘的角落。
守将王虎是一个在边关驻守了二十年的百战老兵。
他的脸上布满了风霜刻下的刀疤，眼神如同草原上的孤狼充满了坚韧与警惕。
此刻他正站在城头迎着刺骨的寒风眺望着远方。
他手下的三千士兵大多衣衫单薄脸上带着菜色。
因为按照惯例今年的第一批冬装和粮草要等到半个月后才能由民夫车队艰难地送到这里。
而在这半个月里他们又要像往年一样勒紧裤腰带，靠着最少的口粮去抵御草原上最寒冷的风和最凶残的狼。
就在这时一名负责了望的士兵突然发出了惊恐的叫喊。
“将军！快看！那……那是什么？！”
王虎心中一紧立刻举起了手中的千里镜。
只见远方的地平线上，一股巨大的、黑色的浓烟正拔地而起，以一种惊人的速度向着要塞的方向席卷而来！
在那浓烟之下一个巨大无比的、黑色的、如同山脉般的轮廓正在飞速移动！
“敌袭？！是北蛮的攻城巨兽吗？！”
王虎的瞳孔猛地一缩。
他立刻下令：“全军戒备！准备迎敌！”
城头之上警钟大作，所有士兵都拿起了武器紧张地对准了那个越来越近的“怪物”。
然而当那个“怪物”最终在距离要塞一里之外那条刚刚铺设完毕的铁路尽头缓缓停下时。
王虎和他的三千士兵全都……石化了。
他们看清了。
那根本不是什么攻城巨兽。
那是一条……由无数节“铁房子”组成的、长得望不到头的……钢铁长龙！
“呜——！！！！！”
一声他们从未听过的、充满了力量与威严的悠长鸣叫从那“龙头”处响彻云霄！
紧接着那些“铁房子”的门被一一打开。
无数穿着崭新棉甲精神饱满的京城禁卫军士兵如同潮水一般从中涌出！
随即一箱箱崭新的兵器一袋袋沉甸甸的粮食一件件厚实的过冬皮袄……
被他们从车上搬运了下来，在空地上堆成了一座座令人眼花缭乱的小山！
王虎呆呆地看着眼前这如同神迹降临般的一幕，他手中的千里镜不知何时已经滑落。
他揉了揉自己的眼睛又狠狠地给了自己一个耳光！
脸上火辣辣的疼，眼前的一切不是梦！
一个年轻的禁卫军校尉快步跑到城下对着城头高声喊道。
“圣上有旨！”
“命‘军列一号’为独石口要塞送来过冬物资与轮换兵员！”
“陛下有旨：朕的将士当饱食暖衣执最利之刃守最固之城！自今日起独石口再非孤军！”
王虎这个在战场上流血不流泪的铁血汉子在听到这句话时再也抑制不住。
他“噗通”一声单膝跪地朝着那列“神龙”的方向朝着京城的方向重重地垂下了自己的头颅。
在他的身后三千名同样震撼得无以复加的边关孤军也齐刷刷地单膝跪地。
没有言语。
只有那压抑不住的激动的哽咽声和那滚烫的、滴落在冰冷城砖之上的……热泪。
他们知道。
从今天起他们的命运这个要塞的命运乃至是整个北境的命运，都将因为这条钢铁长龙的到来而彻底改变！