安国公张大山以爵位和身家性命为赌注，在太和殿上立下的那场“两镇之约”，如同一道不可逆转的圣旨，迅速传遍了整个京城乃至帝国官场。
皇帝宁宣宗当场便被张大山那份破釜沉舟的魄力与自信所折服，再加上他对“格物之学”近乎盲目的信任，竟真的力排众议，当庭允准了这项堪称“荒唐”的惊天豪赌。
圣旨一下，整个朝堂的格局便发生了微妙而又深刻的变化。
那些原本还在激烈反对的“唯利派”和“守旧派”官员，此刻都陷入了一种复杂的情绪之中。他们一方面对张大山那近乎狂妄的自信感到嗤之以鼻，认为他这是在自掘坟墓；另一方面，一个千载难逢的、可以名正言顺地打压张家、并且还能从中攫取巨大利益的机会，也清晰地摆在了他们的面前。
尤其是户部左侍郎钱益谦，以及工部一部分急功近利的官员，更是如同闻到血腥味的鲨鱼一般，兴奋了起来。皇帝既然金口玉言，允准他们主导“黑水镇”的建设，并且给予了与安国公那边完全相同的初始资金和行政支持，这在他们看来，简直就是天上掉下来的馅饼。
“安国公这是昏了头了！”私下里，钱益谦对着他的几个心腹同僚，不屑地冷笑道，“他以为这兴办百工，是那乡下妇人过家家吗？还讲究什么‘山清水秀’、‘循环之道’？”
“我等要做的，就是用最快的速度建起最多的高炉，挖出最多的煤炭，产出最多的钢铁！两年之内，我黑水镇上缴的税银必将是那劳什子‘清溪城’的十倍、百倍！”
“到时候，数字会说明一切。看他张大山还有何颜面再立于这朝堂之上！”
在这种急功近利、甚至带着几分恶意的指导思想下，一场以“效率”为唯一准则的、近乎野蛮的“大建设”，便在京畿东郊一片被划定为“黑水镇”的荒地上，如火如荼地展开了。
钱益谦等人为了在最短的时间内出政绩、压倒安国公，几乎是无所不用其极。
首先是选址。他们根本没有进行任何长远的地质和水文勘探，只是简单粗暴地将厂区选在了距离京城运河最近、也最便于运输原材料和成品的一片低洼湿地之上，完全无视了此地可能存在的洪涝风险以及对帝国母亲河可能造成的直接污染。
接着是规划。所谓的规划在他们眼中只有一个原则，那就是如何能让高炉和工坊建得更密集，如何能让道路修得更短，如何能最大限度地压缩成本、节省时间。于是，一座座炼铁高炉、焦炭窑、石灰窑如同雨后春笋般毫无章法地拔地而起，彼此之间几乎没有任何安全间距，浓烟和粉尘互相交织，形成了一片巨大的、终日不散的灰色穹顶。
工人们居住的窝棚就直接搭建在高炉的下风口，与堆积如山的煤渣和矿渣为邻。污水和废料则被直接倾倒进新挖的、通往运河的简陋沟渠之中。
为了追求速度，他们甚至不惜重金，从各地招募了大量的流民和破产农民作为劳工，许以高额的日薪，却对工作环境、安全保障等问题闭口不提。
一时间，黑水镇的工地上人声鼎沸，车马喧嚣，炉火冲天，黑烟蔽日。整个场面充满了原始工业时代那种野蛮、粗放却又充满了勃勃“生机”的混乱景象。
年轻的工匠王铁锤，就是被这股狂热吸引而来的众多人之一。他原本是燕山钢厂的一名普通炉工，因为不满那里“过于严苛”的安全规定和“浪费时间”的流程，听说黑水镇这里“给钱痛快，不讲究规矩”，便毅然辞工，投奔而来。
这里的景象让他既兴奋又感到一丝莫名的不安。兴奋的是，这里的效率确实高得吓人。没有了繁琐的安全检查，没有了对废料处理的严格要求，他们这些工匠可以心无旁骛地追求产量。铁水如同永不枯竭的河流，日夜不停地从高炉中奔涌而出，那种钢铁洪流带来的成就感，让他沉醉。
但不安也随之而来。他看到工友们因为缺乏防护，被飞溅的铁水烫伤；看到那条曾经清澈的小河，在短短数月之内就变成了散发着恶臭的墨汁；看到天空永远是灰蒙蒙的，空气中永远漂浮着呛人的煤灰，让他时常在夜里咳得喘不过气来。
可每当月底，当他领到那比燕山钢厂高出三成的、沉甸甸的银钱时，所有的不安，似乎又都被暂时压了下去。钱，才是最实在的。他只能这样麻醉自己。
而这种不计成本的疯狂投入，也确实在短期内带来了惊人的回报。
仅仅半年时间，“黑水镇”的第一座炼铁高炉已经成功点火，喷吐出了第一炉滚烫的铁水！
一年之后，“黑水镇”已经拥有了超过二十座日夜不息的炼铁高炉，十几个规模庞大的焦炭窑，以及数不清的配套加工作坊，其钢铁产量已经接近了老牌的燕山钢厂的三分之一！
钱益谦亲自撰写的、关于黑水镇建设成就的报捷文书如同雪片一般不断地飞入京城，呈送到皇帝和内阁的案头。文书上那一个个不断飙升的产量数字，那日益增长的税收预期，以及那与清溪城“龟速”发展形成的鲜明对比，让整个朝堂都为之侧目。
“看到了吗？这才是真正的‘格物兴邦’！”钱益谦在朝堂之上意气风发地说道，眼角的余光还不忘挑衅地瞥一眼面色平静的张小山。
“事实证明，安国公那一套‘中看不中用’的理论，不过是纸上谈兵，拖累国家发展的绊脚石罢了！”
支持他的官员们也纷纷出言附和，对黑水镇的“效率”和“成果”大加赞赏。一时间，舆论的风向似乎开始悄然发生了逆转。就连最初坚定支持张大山的皇帝宁宣宗，在看到那份实实在在的、亮眼无比的财政报表时，心里也不免产生了一丝动摇。
难道……自己和安国公真的太过理想化了？难道发展真的就必须付出这些代价？他甚至派出了心腹的内侍，几次三番地前往清溪城“视察”，言语之间也隐隐透露出催促进度的意思。
黑水镇，在所有人的眼中，俨然已经成为了这场“两镇之约”中，遥遥领先的胜利者。
它的成功，甚至吸引了无数逐利的商人如同苍蝇闻到腥味般蜂拥而至。他们在镇子外围，自发地搭建起了混乱的集市、酒馆、赌场、甚至……妓院。
整个黑水镇，变成了一座畸形的、充满了财富与罪恶、繁荣与污秽的欲望之都。白天，这里是钢铁与煤灰的世界；夜晚，这里便成了酒精与荷尔蒙的天堂。
没有人关心明天。
没有人关心那条越来越黑的河流，和那片越来越贫瘠的土地。
他们只关心今天能产出多少吨钢铁，能赚到多少两银子，能在酒桌上喝倒多少个对手。
在这场“唯利是图”的狂欢盛宴中，所有人都坚信，他们正在创造一个前所未有的经济奇迹。
他们坚信，两年之后，他们将用无可辩驳的、金灿灿的财税数字，将安国公那套可笑的“环保理论”，彻底地、无情地，踩在脚下。