清溪城那场规模浩大的植树运动，如同为这座未来的百工之都披上了一件绿色的外衣，奠定了其生机盎然的生态基底。然而，安国公张大山的目光，并未因此而停歇。他知道，一座城市的命脉，不仅在于“气”（空气），更在于“血”（水）。
若是不能从源头上解决百工之业带来的水源污染问题，那么，再茂盛的林木，也终将被毒水侵蚀，再繁荣的城市，也终将变成一座毫无生气的死城。黑水镇那条日益恶臭的“黑水河”，便是悬在所有人头顶的最响亮的警钟。
于是，在“木”之工程初具规模之后，清溪城营造总署的全部重心，便立刻转移到了另一项更为复杂、也更具技术含量的浩大工程之上——修建一套完整的、能够净化全城生活与百工废水的“活水循环系统”。
“五行之道，金生水，水养木，木净水源。”
在营造总署的工地上，张大山指着一张结构复杂无比的、包含了无数池、渠、堰、坝的巨大工程图纸，再次向他麾下的学子和工匠们，阐述着他那充满了东方哲学智慧，却又暗含着现代科学原理的“格物风水”新解。
“黑水镇之弊，在于将百工所出之废水，视为无用之‘死水’、‘毒水’，任其直入河道，遗祸无穷。此乃大错特错！”
“在我看来，水，乃生命之源，循环不息。即便被暂时污秽，其中亦蕴含着再生的可能。我等要做的，并非是‘排’，而是‘治’，是‘导’，是效仿天地自然之法，助其洗去污浊，重归清澈，使其成为……可以循环往复，滋养万物的……‘活水’！”
他的这番理论，再次让所有人感到耳目一新。
在他们的认知里，被染坊的染料、铁匠铺的铁锈、以及家家户户的秽物污染了的水，便是有毒的、不可碰触的“恶水”，唯有尽快将其排走，眼不见为净。
却从未想过，这样的水，竟然还能……“治好”？
在众人将信将疑的目光中，清溪城的“活水”工程，正式拉开了序幕。
第一步：规划管网，清浊分流。
张大山做的第一件事，便是在整个清溪城的地下，规划了一套极其复杂的、如同人体血脉般的双轨排水系统。
一套，是“清渠”，专门用来收集雨水和来自山间的清澈溪流。这些水，将被引入专门的蓄水池，作为城市景观和消防的补充水源。
另一套，则是“浊渠”，用特制的、接口处以桐油麻丝封堵的陶管铺设，将城内所有规划的民居、作坊、工坊连接起来，专门用来收集生活污水和百工废水。
这种“清浊分流”的理念，在这个时代，简直是闻所未闻，甚至被许多老工匠认为是多此一举。但在张大山的坚持下，这项奠定城市未来卫生基础的工程，被一丝不苟地执行了下去。
第二步：三级沉滤，以“金”生水。
所有从“浊渠”中汇集而来的废水，其第一站，并非是直接排入河流，而是流入了一片位于“百工区”下游的、规模庞大的“净化区”。
在这里，张大山指挥工匠们，修建了三个巨大的、依次相连的“净化池”。
第一个，是“沉淀池”。这是一个巨大而深邃的砖石结构水池。所有废水流入此处后，流速会骤然变缓。那些水里夹带的、比重较大的固体颗粒，如泥沙、煤渣、食物残渣等，便会因为重力作用，自然沉降到池底。池底还被设计成倾斜的漏斗状，便于定期清理沉淀下来的淤泥。
第二个，是“沙滤池”。从沉淀池上层流出的、相对清澈了一些的废水，会进入这个更为精巧的池子。池底铺设着厚厚的好几层由粗到细的沙砾、卵石、以及煅烧过的木炭颗粒。张大山解释道，这些沙石，其性属“金”，其质密实，能有效过滤掉水中那些更细小的悬浮杂质。而木炭，则具有一种神奇的“吸附”之力，能将水中一些溶解的、有颜色的污秽之物，吸附在自身无数的微小孔洞之中。
第三个，是“曝气池”。经过沙石木炭过滤后，水质已经变得清澈了不少。但这还不够。张大山又设计了这个带有数道阶梯状跌水堰的浅水池。他解释说，让水从高处跌落，与空气充分接触，可以增加水中的“生气”（溶解氧），有助于分解掉水中一些看不见的、能导致水体发臭的“腐败之气”。
这套“三级沉滤”系统，层层递进，环环相扣。每一步，都蕴含着张大山从《天工开物》和现代知识中提炼出的、最朴素也最有效的物理净化原理。
第三步：师法自然，以“木”养水。
经过三级沉滤处理后的水，虽然在寻常人看来已经足够“干净”了。
但在张大山的规划中，这还只是完成了“净化”的一半。
他将从曝气池流出的水，引入了一片更为广阔的、开辟出来的……人工湿地。
这片湿地里，被格物学院的学子们，精心栽种上了数万株从附近湖泊沼泽中移植过来的、生命力极其顽强的本土水生植物——如芦苇、菖蒲、香蒲、荷花、菱角等。
“诸位请看，”张大山指着这片生机盎然的湿地，对众人说道，“此，便是我清溪城最后的，也是最重要的一道‘活水’屏障。”
“这些水草，其性属‘木’。它们的根系，如同无数张细密的网，能进一步地过滤和固定水中的杂质。它们更能吸收水中那些我们肉眼看不见的、能导致水体富养的‘肥腻’之物，将其转化为自身生长的养分。”
“水，流经此地，不仅能被彻底净化，更能被这些草木，重新注入‘生命’的气息。此，便是‘水生木，木净水’的自然之道。”
这番景象和理论，再次让所有人，都感受到了前所未有的震撼。
他们做梦也没想到，一片看似寻常的“臭水塘”，在安国公的手中，竟然能变成一个如此美丽、又如此神奇的“净化法宝”。
……
整个“活水循环系统”的建设，耗费了清溪城营造总署将近半年的时间和大量的钱粮。
这期间，来自京城的质疑和非议，也达到了顶峰。
“安国公怕不是疯了？拿着朝廷的钱，不去建厂炼铁，反倒在城外修起了花园池塘？”
“黑水镇那边，第二个季度的税银都已经上缴国库了。他清溪城，连一根铁钉都还没产出来呢！”
然而，张大山依旧是充耳不闻。
他坚信，自己正在做的，是一件比单纯生产钢铁，更有价值，也更有意义的事情。
终于，在初秋时节。
当清溪城的第一家小型染布作坊，开始试生产，并将第一批带着颜料的废水，排入那套崭新的“活水循环系统”时。
见证奇迹的时刻，到来了。
所有人都亲眼看到，那五颜六色的、散发着刺鼻气味的染料废水，在经过了沉淀池的沉降、沙滤池的过滤、曝气池的跌落之后，颜色已经变得极淡。
再缓缓地，流过那片广阔的人工湿地。
当它，从湿地的另一端，重新汇入那条通往清溪的小河时。
流出的，已然是……清澈见底、几乎与天然河水无异的清泉！
一个胆大的学子，甚至用手捧起那净化后的水，小心翼翼地尝了一口。
“是……是甜的！”他惊喜地叫道，“没有一点怪味！”
这一刻，所有曾经的质疑和非议，都烟消云散。
取而代之的，是无尽的敬佩和……对安国公那神乎其技的、近乎于“点石成金”之术的……深深折服！