当海量的粮食，正通过铁路和海路，以前所未有的速度，向着帝国的腹心之地汇集之时。在天南与云梦那两片广袤的、饱受创伤的灾区腹地，另一场更为深刻、也更为艰难的“战争”，早已在安国公张大山的亲自擘画之下，悄然打响。
这场战争，针对的，不再是饥饿本身。
而是，比饥饿更可怕的——绝望，与混乱。
张大山深知，单纯的施粥放粮，固然能解一时之渴，却无法从根本上解决问题。它不仅会迅速耗尽本就宝贵的救灾资源，更容易滋生灾民的惰性与依赖，甚至会因为分配不均而引发新的、更为激烈的冲突与动乱。
授人以鱼，不如授人以渔。
救人，不仅要救其身，更要救其心。
必须让他们，在废墟之上，用自己的双手，重新寻回活下去的尊严与希望。
而这，便是他此次救灾总方略中，最核心，也最具开创性的一环——以工代赈，再兴水利！
……
天南之地，洪水虽已开始缓慢退去，但留下的是一片满目疮痍的泥泞与废墟。
无数流离失所的灾民，正聚集在官府临时搭建的、拥挤不堪的安置点里，眼神麻木地，等待着那每日仅有的一碗稀粥。
就在此时，一支由安国公五子、工部营缮郎中张柱子亲自率领的“皇家营造司特别工程队”，如同神兵天降，抵达了灾情最严重的苏州府。
他们带来的，不是粮食，也不是银钱。
而是一车车的、由格物学院最新研制出的、更为轻便耐用的勘探工具，以及一卷卷画满了复杂线条与符号的……巨型水利工程图纸！
张柱子，这个曾经只知道跟在哥哥们屁股后面玩泥巴的少年，如今早已成长为一个眼神坚毅、行事果决、充满了工程师严谨气质的青年才俊。
他没有理会地方官府那些繁文缛节的接待。
而是直接在灾民安置点的中央，搭建起了一个巨大的、公开的“招工台”。
“奉总署督办安国公令！”
他的声音，通过一个简易的铁皮扩音筒，清晰地传遍了整个死气沉沉的安置点。
“朝廷的救济粮，不白给！”
“想要吃饭吗？想要活下去吗？想要重建你们的家园吗？”
“那就用你们的力气来换！”
“我皇家营造司，今日在此，招募‘兴修水利民夫’十万！凡，年满十六、身无残疾之男子，皆可报名！”
“凡，入我工程营者，每日不仅可得三餐足量干饭管饱！更能根据其劳作之多少，为其家人，换取相应的口粮！”
“多劳，多得！有力气，就有饭吃！有贡献，就有活路！”
“我等，将带领大家，疏通被淤塞的河道！加固被冲毁的堤坝！开挖新的泄洪渠！将这为祸人间的恶水，重新驯服，让它变回滋养万物的清泉！”
“愿意用自己的双手，去换取尊严与未来的，现在就到我这里来！”
他这番话，简单，直接，却充满了强大的、不容置疑的力量！
瞬间，便在那群早已因无所事事而濒临麻木的灾民心中，点燃了一把熊熊的火焰！
有饭吃！
能吃饱！
还能靠自己的力气，养活家人！
更能亲手，重建自己的家园！
这，比任何空洞的安慰和施舍，都更能激发他们求生的本能和……身为男人的责任感！
“俺……俺报名！”
一个身材高大的汉子，第一个从人群中挤了出来，红着眼睛，嘶哑着嗓子喊道。
“俺有力气！俺不怕累！只要能让俺婆娘娃儿有口饭吃，让俺干啥都行！”
“俺也报名！”
“还有俺！”
如同被点燃的干柴，整个安置点都沸腾了！
无数的灾民，蜂拥而至，将小小的招工台，围得是水泄不通！
……
类似的景象，也在千里之外的云梦旱区，同时上演。
只不过，这里的“工程营”，招募的，是“开渠引水”的民夫。
张铁牛，这位安国公的长子，如今的护军都尉，更是亲自坐镇于此。
他不像弟弟柱子那样擅长言辞。
他只是默默地，将格物学院最新绘制出的、标注着地下水脉走向的“水文勘探图”，以及那上百台刚刚通过铁路运抵的、闪烁着冰冷金属光泽的“蒸汽抽水机”，一一展示在了那些早已被干渴折磨得奄奄一息的流民面前。
然后，他用最简洁，也最有力的话，告诉他们：
“水，就在江里，就在地下。”
“想喝吗？”
“那就拿起工具，跟着我，把它们……挖出来！”
……
一场史无前例的、以“自救”为核心的伟大工程，就在这两片饱受创伤的土地上，轰轰烈烈地展开了！
数十万，甚至上百万的灾民，被迅速地组织起来。
他们不再是混乱无序、四处流窜的“流民”。
而是被编成了以百人为单位、分工明确、管理有序的“工程兵团”。
在天南，张柱子和他麾下的格物学院学子们，展现出了惊人的组织能力和专业素养。
他们手持着经纬仪、水平尺等新式工具，精准地测量着每一段河道的落差和淤积情况。
然后，将那些复杂无比的工程图纸，简化成一个个清晰、具体、连普通民夫都能看懂的施工步骤。
“第一队，负责清理这段河道内的淤泥和障碍物！”
“第二队，负责从山中采石，加固那段被冲毁的堤坝！”
“第三队，按照这条白线，给我挖！挖出一条能将上游积水，直接引入东边洼地的泄洪渠！”
他们的指挥，清晰，果断，充满了科学的严谨性。
那些原本只会埋头用蛮力的民夫们，第一次发现，原来，治水，竟然还有这么多的“门道”和“学问”。
他们看着那些年轻的、戴着格物学院徽章的学子们，虽然手无缚鸡之力，却能用几根奇怪的“杆子”和“镜子”，就准确地测算出哪里该挖深，哪里该填高。
他们的心中，第一次，对“知识”，产生了一种发自内心的敬畏。
而在云梦，张铁牛则将“力量”二字，发挥到了极致。
他亲自抡起那重达数十斤的开山铁镐，第一个跳进了那干裂得如同岩石般的土地里。
“兄弟们！跟着我！往下挖！”
他的吼声，如同惊雷，充满了强大的感染力。
在他的带领下，无数的汉子，也爆发出最后的血性，挥舞着简陋的工具，向着那坚硬的大地，发起了最顽强的挑战！
……
当然，这一切，都建立在一个最坚实的基础之上——
那就是，充足的、能按时发放的……粮食！
安国公次子张石头，和他那遍布帝国的“青石商会”，成了这场浩大工程最可靠的“粮草官”。
他调动了所有的资源，确保每日都有足够的粮食，通过铁路和龙舟舰队，源源不断地，运抵位于两大灾区边缘的“中心粮仓”。
再由专门的运输队，将这些粮食，精准地，发放到每一个“以工代赈”的工程营地。
不克扣，不拖延，足斤足两。
看到那一碗碗热气腾腾、甚至还带着些许油腥的干饭，被送到自己和家人的手中时。
那些曾经在绝望中挣扎的灾民们，第一次，对朝廷，对安国公府，产生了一种发自内心的、难以言喻的……感激与信赖！
他们知道，这一次，朝廷没有抛弃他们。
安国公，更没有忘记他们。
于是，他们便将这份感激，转化为了无穷无尽的劳动热情。
他们日夜不息地，挥舞着手中的工具，挖掘着，搬运着，夯实着……
他们在修复的，不仅仅是残破的河山。
更是在重建，他们自己的家园！