“九皇子殿下……他也起了同样的红疹子……发起了高烧啊！”
那名禁卫带来的、充满了恐惧与绝望的消息，如同一柄最沉重的铁锤，狠狠地砸在了丫丫那颗本已因无力感而备受煎熬的心上，将她最后的坚强与镇定，彻底击得粉碎。
天花，竟然真的……传入宫中了。
这个认知，像一道冰冷的闪电瞬间贯穿了她的四肢百骸，让她感到一阵阵的发冷和……一种前所未有的、巨大的恐慌。
她不怕自己面对瘟疫，不怕自己亲身犯险。
但身为安国公府的女儿，身为帝国新晋的一品大司医，她深知皇子染疫，这意味着什么。
这不再仅仅是一场关乎百姓生死的公共卫生危机了。
这，已经演变成了一场足以动摇国本，甚至可能引发剧烈政治地震的……滔天国难！
“快！备马！立刻入宫！”
丫丫几乎是在瞬间便做出了反应，她的声音因为极度的焦虑而变得有些尖利，但依旧保持着医者最后的冷静。
她不敢有丝毫的耽搁，立刻带领着两名最得力的弟子，在禁卫的护送下，快马加鞭直奔那座此刻已被死亡阴影笼罩的……紫禁城。
……
与此同时。
天花疫起，甚至已蔓延至皇室的消息，如同插上了翅膀的瘟疫本身，以一种比病毒传播更快的速度，在京城的每一个角落，疯狂地扩散开来。
这一次，恐慌不再仅仅是局限于底层的流民和百姓。
它真真正正地，降临到了每一个人的头上。
无论是高居庙堂的王公大臣，还是富甲一方的商贾巨富。
在这场无视阶级、无视财富、也无视权力的“死亡抽签”面前，所有的人都是平等的。
也都是……脆弱的。
整个京城，都陷入了一种末日降临般的、前所未有的巨大恐慌之中。
街面上，行人绝迹，店铺关门。
家家户户，都紧闭着门窗，在门前挂上了艾草和桃符，试图用这种最原始的方式，来抵御那看不见的死神。
而那些曾经因为安国公府的“格物新学”而暂时销声匿迹的“妖言”，也在这场巨大的恐慌之中，如同雨后的毒蘑菇一般，再次疯狂地滋生、蔓延开来。
“天罚！这就是天罚啊！”
一个披头散发、状若疯癫的道士，站在空无一人的街头，对着苍天嘶声力竭地哭喊着。
“老夫早就说过！那安国公，实为妖人！他所传之‘格物’，乃是乱天动地之妖术！”
“他造‘蒸汽妖龙’，扰乱地脉！他筑‘冲天高炉’，污秽天听！他甚至……让女子为官，颠倒阴阳！”
“如今，上天震怒，降下此不治之症，正是要……惩戒我等，惩戒这个……被妖术所惑的……无道之世啊！”
他的这番话，虽然荒诞不经。
但在这种巨大的、无法解释的恐惧面前，却如同最醇厚的美酒，轻易地，便灌醉了那些早已失去理智的、绝望的人心。
“是啊……肯定是安国公触怒了神明……”
“难怪连丫丫神医都治不好……原来这病，根子是在她爹身上啊……”
“快……快去安国公府前请愿！让他……让他撤了那些妖法！向老天爷请罪啊！”
一股由恐慌和愚昧所催生出的、非理性的暗流，开始在京城的地下，悄然汇集。
矛头，再次直指安国公府！
……
而此刻的风暴中心，安国公府。
气氛，也同样凝重到了极点。
张大山，在通过张小山的紧急通报，得知了丫丫在慈幼局的困境，以及……九皇子不幸染疫的消息之后。
这位一向稳如泰山、仿佛任何艰难险阻都无法将其撼动的“定海神针”，也第一次，在他的书房之内，来回踱步，脸上写满了前所未有的焦虑和……一种深深的自责。
他焦虑的，不仅仅是那即将失控的疫情，和那被推上风口浪尖的女儿。
他更自责于，自己的……疏忽。
天花。
他当然知道天花是什么。
他也当然知道，对付这个“病毒之王”，最有效的，乃至是唯一的“终极武器”，是什么。
但在此之前，他从未想过，要将那个东西，提前拿出来。
因为，那个东西，已经远远超出了“奇技淫巧”的范畴。
它，几乎等同于……“神迹”！
一种可以让人类，彻底摆脱某种绝症的……神迹！
他一直担心过早地抛出这种超越时代认知太多的“王牌”，会引来不必要的、甚至是毁灭性的觊觎和怀疑。
他原本想，等帝国的“格物”之学，再发展个十年、二十年。
等到“微生物”的概念，能够被初步理解和接受的时候。
再以一种“顺理成章”的方式，将它公之于众。
可他终究还是低估了这个时代瘟疫的残酷。
也高估了自己女儿在面对这种“无解”之症时的……承受能力。
他听着小山转述的，丫丫在慈幼局那番充满了挫败与无力的话语。
“……它就像一个完全不讲道理的……死神。”
“……我行医至今，从未见过如此凶险，如此……无解的……绝症。”
这些话如同最锋利的钢针，狠狠地扎在了他这个做父亲的心上。
他知道自己不能再等了。
他不能眼睁睁地看着，自己的女，因为自己的“瞻前顾后”，而陷入信仰崩塌的绝境。
更不能，眼睁睁地看着，这个他亲手参与缔造的、刚刚才看到一丝盛世曙光的帝国，被一场本可以避免的瘟疫，拖入万劫不复的深渊！
“小山！”他的声音，沙哑，却充满了不容置疑的决断。
“立刻，备最快的马！派最可靠的护卫！”
“我要你，亲自去一趟！将丫丫从宫里毫发无损地，给我……接回来！”
“爹？”张小山愣住了，“可是，九皇子他……”
“九皇子，自有太医院的御医们去‘尽人事’。”张大山打断他，眼神锐利如刀，“但我的女儿，绝不能给一个注定失败的治疗，去当……陪葬品！”
“告诉丫丫，什么都不要做，什么都不要说。就说，她学艺不精，无能为力。”
“然后，立刻，马上，回到这里来！”
“因为，真正能救这个天下，能救那个皇子的……‘药’。”
他的眼中，闪烁起一种，如同创世神明般，充满了无尽智慧与自信的……光芒。
“不在宫里，不在太医院。”
“而在……我这里。”