九皇子起死回生，牛痘之法神威初显。这个消息如同长了翅膀的金色凤凰，在一夜之间便飞遍了紫禁城的每一个角落，也彻底引爆了整个京城乃至帝国上下的舆论。
最初，是难以置信的狂喜。那些被天花阴影笼罩了数月之久的王公大臣和富商巨贾们，在得知连皇子都能被救活之后，仿佛看到了绝处逢生的希望。他们不再像之前那样闭门索居坐以待毙，而是开始通过各种门路，疯狂地向安国公府和惠民防疫司打探消息，试图为自家的子孙求取那传说中的“救命仙方”。
然而，当丫丫“以牛制人，以毒攻毒”的种痘之法，通过某些太医之口，被原原本本地披露出来之后，那份狂喜，很快便被一种更为复杂的情绪所取代——震惊、怀疑，以及……一种源于传统观念的巨大抵触。
“什么？是从牛身上的脓疱里取出来的毒？”
“还要将其刺入人体之内？这……这与巫蛊何异？”
“听闻那安国公府的二小姐，自己就先试了此法，手臂上还留了个疤呢。这女子破相，乃是大忌啊。”
各种各样的议论，开始在京城的权贵圈层中悄然流传。
他们渴望活命，却又对这种闻所未闻的、甚至有些“污秽”的疗法，充满了本能的抗拒和恐惧。
而这股暗流，终于在三日之后的一场紧急大朝会之上，彻底爆发了出来。
……
太和殿内，气氛庄严而又诡异。
皇帝宁宣宗高踞于龙椅之上，脸上带着爱子康复的喜悦，也带着一丝不易察觉的凝重。
他今日召开这场大朝会的目的只有一个——讨论是否将“牛痘接种之法”，作为帝国国策，在全国范围之内，进行强制推广。
“诸位爱卿，”皇帝的声音洪亮而有力，“九皇子之病，想必大家已有耳闻。全赖惠民防疫司首席大司医张丫丫，以神乎其技之‘种痘’新法，方能转危为安。此法之神效，朕与皇后亲眼所见，毋庸置疑。”
“天花之疠，乃我朝百年大患。如今既有克制之法，朕意，当立刻在京城之内，先行试点。凡三岁以上、十六岁以下之孩童，无论宗室贵胄，亦或平民百姓，皆需一体接种牛痘，以绝后患。待京城试点功成，便可推及天下，则我大宁亿万子民，将永世免于天花之苦矣！”
皇帝的这番话，充满了毋庸置疑的决心和对未来的美好期盼。
然而，殿下群臣的反应，却并未如他预想的那般，山呼万岁，感恩戴德。
短暂的沉寂之后，一个苍老的身影，颤巍巍地从文官队列中走了出来。
正是当朝太医院的最高首脑，年逾古稀的院判，刘秉文。
“陛下！”刘院判跪倒在地，老泪纵横，声音里充满了悲怆，“臣……有本奏！”
“讲。”皇帝的眉头微微一皱。
“陛下，安国公府二小姐，以奇术救治九皇子，其功至伟，臣亦感佩。”刘院判先是肯定了丫丫的功劳，随即话锋一转，变得无比沉痛。
“然，此‘种痘’之法，实乃……以秽污之物，行阴损之事，有违天和，更悖人伦啊！”
他这番话一出口，整个大殿都为之哗然。
“刘院判，此话怎讲？”皇帝的声音，冷了下来。
“陛下明鉴！”刘院判叩首道，“牛者，土畜也，其性卑贱，其身污秽。将此等畜生身上的‘痘毒’，强行植入万金之躯的人体之内，此乃以贱侵贵，以浊污清，乃是大大的不祥之举啊！”
“况且，”他继续说道，声音愈发激昂，“医者之道，在于扶正祛邪，调和阴阳。而此法，却是主动引‘毒’入体，无异于引狼入室！虽或可侥幸以猛毒克制天花之毒，但谁能保证，那牛毒，不会在人体之内潜藏下来，日后演变成更可怕的怪病？届时，怕是悔之晚矣！”
“此等以身试毒之法，与那些江湖术士的左道旁门，何异？若将其立为国策，强制推行于天下，恐……恐会动摇我大宁万世之医道根基，遗祸子孙无穷啊！恳请陛下，三思！”
刘院判的这番话，可谓是字字诛心。
他巧妙地，将一个医学问题，上升到了“天理人伦”和“道统存续”的高度。
立刻便引来了殿中所有守旧派官员的共鸣。
紧接着，礼部尚书也出列附议，声音同样慷慨激昂。
“陛下！刘院判所言极是！”
“《孝经》有云：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’我等之身体，乃上天与父母所赐，何其珍贵！岂能，因为畏惧一种未必会得的疾病，就主动地，用那污秽不堪的牛毒，来玷污、毁伤自己的身体？”
“此，乃大不孝也！”
“更何况，种痘之后，手臂之上，必留疤痕。女子破相，事关贞洁名节；男子留疤，亦损威仪。若天下人皆因此而身有瑕疵，则我大宁朝，岂不成了‘残缺之国’？此，于国体，亦是大大的损伤啊！”
“臣，附议！”
“臣，亦附议！此法，过于骇人听闻，有违圣人教化，万万不可推行！”
一时间，以太医院和礼部为首的守旧派官员，纷纷出列，言辞激烈，引经据典，从医学、伦理、孝道、国体等各个方面，对“牛痘之法”，展开了全方位的、猛烈的攻击。
他们并非都是出于恶意，其中很多人，确实是真心诚意地，在扞卫着他们所信奉了千百年的……传统与秩序。
面对这股突如其来、却又声势浩大的反对浪潮。
皇帝宁宣宗的脸色，变得异常难看。
他没想到，一项在他看来是“万家生佛”的救世良方，竟然会激起如此巨大的反弹。
他看向自己的首席内阁大学士，张小山。
只见张小山，从始至终，都静静地站在那里，面色平静，仿佛眼前这场激烈的辩论，与他毫无关系。
“小山，”皇帝沉声问道，“你，以为如何？”
张小山这才缓缓出列，对着龙椅，深鞠一躬。
然后，他转过身，用一种平静，却又带着几分悲悯的目光，扫过那些义愤填膺的同僚们。
“诸位大人之言，小山，都听到了。”
他的声音不大，却清晰地，压过了所有的嘈杂。
“诸位大人，引经据典，言辞恳切，句句不离‘天理’、‘人伦’、‘孝道’、‘国体’。”
“小山，佩服。”
“但，小山，只想问诸位大人一个问题。”
他顿了顿，目光变得锐利起来。
“敢问，在这天理人伦、孝道国体之上，是否还有……人命？”
“当京城之内，万千孩童，正在天花的折磨下，痛苦死去之时；当无数的家庭，正在因此而家破人亡，白发人送黑发人之际……”
“诸位大人，却在这里，高谈阔论着，那牛毒是否‘污秽’，那皮肤是否‘有瑕’？”
“难道，在诸位大人眼中，这些虚无缥缈的‘礼法’与‘体面’，竟比那一条条鲜活的、正在逝去的生命，还要重要吗？”
“这，便是你们所信奉的……圣人大道吗？”
他这番话，如同最锋利的匕首，狠狠地，戳中了在场所有反对者，那看似冠冕堂皇的言辞之下，最虚伪、最冷酷的核心！
整个大殿，瞬间鸦雀无声。
刘院判和礼部尚书等人，被问得是面红耳赤，哑口无言。
张小山没有给他们任何喘息的机会，继续，用他那充满了力量的声音，发出了最后的质问。
“事实，胜于雄辩！”
“九皇子殿下，便是活生生的例子！”
“实践，是检验真理的唯一准则！”
“诸位大人若是不信，大可亲自去那慈幼局看看！去问问那些，因为家妹的‘异术’而得以存活下来的孩子们！”
“去问问他们，是愿意，带着一个微不足道的疤痕，健康地活下去；还是愿意，为了所谓的‘身体发肤’，而去拥抱那冰冷的……死亡！”
“陛下！”他猛地转身，再次，对着龙椅，重重一拜！
“臣以为牛痘之法，乃上天赐予我大宁的救世良方！功在当代，利在千秋！”
“推行此事，或有微词，或有阻力，然为天下苍生计，为帝国万世计，此举……势在必行，刻不容缓！”
“若有任何人，再敢以‘妖言’惑众，阻挠此事。”
“臣请陛下，以‘谋害国本，祸乱天下’之重罪……”
“严惩不贷！”