那台因电流过强而烧毁的电流表，如同一枚功勋卓着的勋章，无声地宣告着“手摇发电机”的巨大成功。三位少年天才的心中，充满了前所未有的自豪与激动。他们知道，自己已攻克“电”之三谜中最核心、也最关键的一环——如何获得稳定而又强大的电流。
现在，挡在他们与那个“点亮紫禁城”的宏伟目标之间的，只剩下最后一道、也是最神秘的一道难关。那便是祖父张大山在“点拨信”中提出的最后一个终极课题——“气可生光”！如何将这股看不见、摸不着，却又威力无穷的“电气”，转化为那可以驱散黑暗、与日月争辉的……永恒之光？
……
“追光”实验室，再次灯火通明。这一次，攻坚的主力变成了性格最好动、也对“热”与“光”最感兴趣的二哥张开山。他清晰地记得，自己当初在测试不同金属丝对电流的“阻碍”作用时，所观察到的那个奇妙现象——电流可以生热！而热到极致，便是……光！
“我猜，”他对着两位兄弟兴致勃勃地阐述着自己的理论，“祖父所说的‘灯丝’，必定是一种极其‘阻碍’电气流动的东西！只要我们找到一种既能最大限度地阻碍电流、又能在被电流烧得‘通红’之后长时间不熔化、不断裂的材料，那我们便能点亮这个世界！”
他的这番充满了直觉与天才想象力的推论，立刻便得到了念祖和文远的赞同。于是，一场堪称“炼金术”般的、充满了无数次失败与尝试的……寻找“天光”灯丝的伟大探索，便正式拉开了序幕！
他们首先将目标锁定在各种……金属之上。他们几乎找来了铁牛大伯的钢厂里所有能找到的金属。——铁丝是最先被尝试的。当强大的电流通过一根被拉得如同头发丝般纤细的铁丝时，“嗡”的一声！那根铁丝果然在瞬间迸发出了耀眼的橘红色光芒！
“亮了！亮了！”张开山激动得几乎要跳起来！然而，他的欢呼声还未落下，只听“啪”的一声轻响，那道刚刚才出现的“光明”便瞬间熄灭了。铁丝在高温之下迅速氧化、熔化、断裂。其发光的时间甚至不足……一息。
——铜丝同样以失败告终。它虽然比铁丝更耐腐蚀，但在高温面前熔化得更快。——银丝乃至……金丝，也都被一一尝试。它们确实能发出更为明亮的光芒，但其“寿命”依旧短得令人绝望。
……
“不行……不行……金属都不行。”在连续烧断了上百根不同材质的金属丝之后，张念祖的脸上露出了深深的沮丧。“它们的‘熔点’都太低了，根本无法承受那长时间的、由强电流所带来的……高温灼烧。”
“那……那该怎么办？”张开山也泄了气，“难道这世间就没有一种能耐得住‘天火’灼烧的……神物吗？”
就在两位兄长都陷入僵局一筹莫展之际，一直在一旁静静翻阅着各种古籍、试图从先贤的智慧中寻找灵感的三弟张文远，却突然如同发现了新大陆一般猛地抬起了头！他的眼中闪烁着智慧的光芒。
“大哥，二哥，”他指着手中一本由他祖父张小山亲手编撰的《格物院工坊纪要》，声音里带着一丝难以抑制的激动，“我或许找到了。”
“找到了什么？”
“一种我们都忽略了的、最常见却也最……耐高温的东西。”他将书翻到了其中一页。那一页记载的正是当初张铁牛为了炼制“神钢”而改良“高炉”时所遇到的一个难题——如何找到一种既能承受数千度高温、又能长时间保持炉壁结构稳定的……耐火材料。而书中给出的最终答案，只有两个字——“木炭”。
“木炭？！”念祖和开山都愣住了。“这……这黑乎乎的、用来烧火取暖的东西也能……发光？”
“为何不能？”张文远反问道，眼中闪烁着理性的光辉。“你们想，木炭本身便是由木材在隔绝了空气之后经过长时间的高温灼烧‘碳化’而成。它早已将其所有易燃、易熔的杂质都燃烧殆尽，剩下的便是这世间最纯粹、也最……耐得住高温的‘碳’之精华！而且，”他补充了一句最关键的论据，“我曾做过测试，这木炭虽非金属，却也能微弱地传导‘电气’！”
这番话如同一道惊雷再次劈醒了两位陷入思维定势的兄长！是啊！他们为何要将自己的思路仅仅局限在“金属”之上呢？既然要寻找最“耐高温”的材料，那还有什么比那本就诞生于烈火之中的“炭”更合适的呢？
……
说干就干！三位少年立刻便开始了全新的尝试。他们找来了各种各样的“炭”。——有寻常的木炭，有最坚硬的“乌金炭”，甚至还有那从石炭矿中挖出的“石墨”。他们用最精细的锉刀和砂纸将这些黑乎乎的材料小心翼翼地打磨成如同发丝般纤细的……碳丝，再将其接入电路。
“嗡——”当电流通过第一根碳丝时，一道比之前任何一次都要更加明亮、更加……稳定持久的光芒瞬间便照亮了整个实验室！它足足亮了……十数息！才最终因为与空气中的氧气发生了剧烈的燃烧而化为了一缕青烟。
“成功了！真的成功了！”三位少年激动得相拥在一起，发出了震天的欢呼！他们知道，自己已经找到了那条通往“永恒光明”的……正确道路！
剩下的问题只有一个了。——如何阻止这根能发光的碳丝被空气……“烧掉”？“隔绝空气！”这一次，三个人几乎是异口同声地喊出了答案！
于是，一个堪称“脑洞大开”的、充满了奇思妙想的……终极方案，便在三人的集思广益之下迅速成型！他们首先去格物学院的琉璃厂，请最好的老师傅为他们吹制出了一个外形如同“梨子”一般的、完全密封的、中空的……琉璃泡！然后，他们通过小山爷爷的关系，从惠民防疫司借来了几台当初为了保存“牛痘浆液”而特制的、可以抽离空气的……真空气泵！
最后，也是最关键的一步。在经历了数百次的、对不同“炭”材的尝试之后，他们发现有一种材料在经过了精细的“碳化”处理之后所形成的碳丝，其韧性、耐热性与发光效率都达到了一个……最完美的平衡！那便是他们青石村后山最常见、也最不起眼的……翠竹！
……
大宁启元二十五年，冬。“追光”实验室迎来了它最终的、也最辉煌的……见证时刻。张念祖小心翼翼地将一根由“炭化竹丝”制成的、细如牛毛的灯丝安装在了琉璃泡的中央。张文远则熟练地操作着真空气泵，将琉璃泡之内那最后的一丝空气也……彻底抽尽！
张开山则一脸庄重地握住了那台早已被他们改良了无数次的、威力最强大的“手摇发电机”的……曲柄。所有人的目光都聚焦在了那个小小的、看似平平无奇的琉璃泡之上。
“开始！”随着念祖一声令下！开山猛地开始发力！一股强大而又稳定的电流瞬间便通过底座的电极涌入了那根处于“真空”之中的……炭化竹丝！
下一刻，一道无法用任何语言去形容的、圣洁的、明亮的、足以刺痛人眼的……白色光芒便从那小小的琉璃泡之中轰然迸发！它没有闪烁，没有摇曳，没有熄灭！它就那样稳定地、持续地燃烧着，将整个因为拉上了厚厚窗帘而陷入黑暗的实验室照得……亮如白昼！