元圣入京，风波暂息。
那辆由皇帝宁宣宗亲赐的“元圣”专属御用列车，在万民夹道叩拜与百官屏息静气下，缓缓驶入戒备森严的紫禁城。
车门开启。
那位须发皆白、身形略显佝偻、眼神却如星辰般深邃的布衣老人，在内阁首辅张小山与皇太子赵乾的亲自搀扶下，缓缓走下列车。
他未曾去看那跪倒一地的王公大臣，也未理会充满敬畏与好奇的无数目光。
他只是抬头，望向紫禁城深处那虽宏伟壮丽、此刻却笼罩着一层挥之不去黄昏之气的乾清宫。
他知道，那位与他斗了半辈子、也“斗”出了一个伟大盛世的老朋友，正在那里等他。
……
乾清宫寝殿内，早已被宫女、太监清理得一尘不染。
空气中浓郁的药味，也被名贵的龙涎香冲淡了几分。
太子赵乾与内阁首辅张小山，将元圣张大山送到寝殿门口后，便极有眼色地停下脚步。
“老师，”太子赵乾对着张小山恭敬一躬，“父皇与元圣……”
“殿下，”张小山对他微微一笑，声音充满“都懂”的默契，“有些话是说给‘兄弟’听的，不是说给‘儿子’与‘臣子’听的。”
“我们便在外面候着吧。”
他亲自将那扇由金丝楠木打造的沉重殿门缓缓关上，将里面属于一个时代的最后交接，与外面属于一个时代的全新开始，彻底隔绝开来。
……
寝殿内只剩两人。
一个是早已油尽灯枯、只能靠在龙榻上勉强维持最后帝王尊严的宁宣宗。
一个是虽布衣素服、气势却丝毫不亚于任何帝王的元圣张大山。
四目相对，没有君臣之礼，没有繁文缛节。
有的只是跨越数十年风雨、早已心意相通的英雄相惜。
……
“你来了。”
皇帝宁宣宗看着缓缓向他走来的布衣老人，他那本已黯淡无光的浑浊眼眸，竟奇迹般迸发出巨大光彩！
他挣扎着想从病榻上坐起。
“陛下，不可。”张大山快步上前，用那布满老茧的粗糙大手，轻轻按住皇帝瘦骨嶙峋的肩膀。
“龙体为重。”
“呵……呵呵……”皇帝自嘲一笑，声音沙哑如同破旧的风箱。
“还提什么龙体？”
“朕如今这副皮囊，怕是连你青石村里最寻常的老农都不如了。”
这番充满英雄迟暮意味的自嘲，让张大山那古井无波的心也泛起一丝酸楚。
他未再说空洞的安慰之词，只是默默搬过一张锦凳，在龙榻旁缓缓坐下，如同探望病重老友的寻常老人。
……
“元圣……”
皇帝艰难转过头，看着这位比自己年长几岁、精神却依旧矍铄的“妖孽”，眼中充满发自内心的羡慕与不甘。
“你说，这天命当真如此不公吗？”
“朕自问一生勤于政事、爱民如子，开创这万世不拔之基业！”
“其功绩便是比之开国太祖皇帝，亦不遑多让！”
“可为何！”他的声音充满时不我待的巨大悲愤！
“老天爷却偏偏只给了朕这短短六十余载的阳寿？”
“而你！”他指着张大山，“明明比朕年长，却依旧声如洪钟、步履矫健！”
“朕不服！朕不甘心啊！”
……
面对皇帝这充满人性的最后抱怨，张大山长长叹了口气。
“陛下。”他缓缓伸出手，将皇帝那冰冷如鸡爪般干枯的手轻轻握在掌心。
“您错了。”
“天命最是公平。”
“您这一生操劳的是那足以让任何凡人都心力交瘁、折寿损元的天下大事。”
“而我，”他自嘲一笑，“不过是个躲在乡野间，每日只知摆弄瓶瓶罐罐、花花草草的闲散老农罢了。”
“我之所以能比您多活几年，非是我命硬。”
“而是因为您替我、替这天下万民，将所有最沉重的担子都一人扛了啊。”
……
这番充满知己之情的肺腑之言，如一股最温暖的巨大暖流，
瞬间抚平了皇帝宁宣宗心中最后的不甘与怨怼。
他反手紧紧握住张大山的手，那双浑浊老眼中第一次流露出属于凡人的脆弱。
“元圣……朕怕。”
“怕？”
“是啊。”皇帝点头，那曾睥睨天下的声音此刻却如一个将在黑夜中独自远行的孩子，充满迷茫与恐惧。
“朕不怕死。”
“朕怕的是，朕与你这一生辛辛苦苦共同打下的这份家业，”
“会在朕走后被那些不成器的败家子给败光了啊！”
“朕怕的是，朕与你共同开启的这场千年未有之大变局，”
“会因朕的离去而人亡政息啊！”
“朕怕的是！”他死死抓着张大山的手，那干枯手背竟暴起条条青筋！
“朕怕朕会成为那史书之上留下千古骂名的罪人！”
……
张大山看着他那充满帝王之责任与凡人之恐惧的复杂眼神，他那古井无波的心也终于被彻底触动。
他知道，是时候给予这位合作了一辈子、也成就了自己一辈子的伟大盟友一个最坚实、最可靠的最终承诺了。
……
“陛下。”他缓缓从椅子上站起，对着龙榻上的皇帝深深一躬。
“您且安心。”
他的声音不大，却仿佛蕴含足以让泰山为之安稳的巨大力量！
“我张大山在此向您、向这天地神明、向九泉之下的列祖列宗立誓，”
“只要我这老不死的还有一口气在，则这大宁的天便永远也塌不下来！”
“则您与我共同开启的这条格物大道便永远也不会中断！”
“那太子殿下，我会将他当成我自己的亲孙子一般去教、去扶、去护！”
“那江山社稷，我会与我的儿孙们一同为您守好！”
“那天下万民的未来，我亦会替您亲眼看着！”
“看着他们走向那个你我都梦寐以求的真正盛世！”
……
“好……好……好啊……”
皇帝宁宣宗听着张大山这充满托孤之意的最终承诺，他那紧绷数月的最后一根心弦，终于在这一刻彻底松开。
一股前所未有的巨大困倦如潮水般向他袭来。
他知道，自己可以安心地走了。
“元圣……”他缓缓闭上那双疲惫的眼睛，声音如同梦呓。
“朕这一生最幸运之事，便是遇上了你。”
“朕的江山，这太子，这天下万民的未来，都托付于你与你张家了……”
“望君不负朕，亦不负这苍生……”
……
当那最后一个充满不舍与期盼的音节缓缓消散在空气中时，
那紧紧握着张大山的手，也终于无力滑落。
……