窗外的脚步声撞碎了黎明前的寂静。
苏瑾怡的指尖在刀柄上微微发颤，晨露沾湿的窗纸被风掀起一角，露出外面晃动的人影——至少有七八个，脚步杂沓却刻意压低，像群贴着墙根爬的夜猫子。
萧鸣的剑鞘已经抵上她后腰，带着他体温的力道不容置疑地推她往门后靠。\"守好柳先生。\"他低喝一声，玄色披风在转身时扫过她手背，像道裹着冷铁的风。
门\"吱呀\"一声被撞开的瞬间，苏瑾怡看清了来者。
为首的刺客面蒙黑布，刀鞘上缠着暗红绸带——和方才疤脸刺客腰间的绑带纹路一模一样。\"赤焰盟的标记。\"她咬着牙抽出短刀，余光瞥见柳先生正攥着那本缺角的书往梁上缩，老骨头撞得木架直响。
\"张校尉的人呢？\"她旋身避开劈来的刀，刀锋擦着耳际带起一阵刺痛。
萧鸣的剑已经挑飞了刺客的刀，血花溅在她鞋尖，\"在西院被缠住了。\"他反手扣住刺客手腕往墙上一撞，骨骼碎裂声混着刺客闷哼，\"他们分了两队。\"
苏瑾怡的心跳陡然加快。
她早该想到赤焰盟不会只派一波人——昨夜粮库遇袭时，那些刺客明明能直接取她性命，却只往她脚边掷袖箭，分明是引蛇出洞。
此刻廊下灯笼被打灭，黑暗里刀光乱闪，她听见禁军士兵的喊杀声从后院传来，混着瓷器碎裂的脆响——是钱掌柜今早刚送来的火药囊。
\"去高台！\"她突然拽住萧鸣的衣袖往院角跑，短刀在墙上划出火星，\"看清他们的来路！\"
两人踩着青砖缝跃上屋檐时，晨雾正从瓦当往下淌。
苏瑾怡趴在檐角往下望，整座府衙像被泼了墨：东厢廊下三个刺客正用短斧劈门，西厢树后蹲着两个拉弓的，连厨房烟囱上都趴着个背药囊的——是放毒的好手。
\"东南北三面都有伏兵。\"萧鸣的剑指了指西南角，\"那边动静小，可能是退路。\"他的声音压得极低，呼吸扫过她耳后，\"你身上有柳先生给的朱砂粉？\"
苏瑾怡摸向腰间锦囊，指尖触到粗糙的布面——那是柳先生今早塞给她的，说能破邪祟。\"撒在路口。\"她突然反应过来，\"他们要活捉我！\"否则不会用带倒刺的刀，不会留着放毒的后手。
萧鸣的剑穗突然垂下来扫过她手背。
他顺着她的目光看向正中央的刺客首领，那人生得极壮，刀疤从左眉骨贯穿到下颌——正是方才被他们砍翻的疤脸！
可此刻他腰间的伤口还在渗血，却像没事人似的挥刀，\"苏仵作，交出血咒残卷，饶你全尸！\"
\"残卷在柳先生手里。\"苏瑾怡的指甲掐进掌心。
她想起昨夜柳先生捧着那本书时发抖的手，想起他说\"锁魂咒锁的是要取魂的人\"——原来赤焰盟要的不是她的命，是她替他们引出真正的\"取魂人\"。
\"放火箭！\"她突然直起身子，对着院外大喊。
早埋伏在墙根的禁军立刻应和，三枚火箭\"咻\"地窜上天空，在晨雾里炸开橘红的花。
这是和张校尉约好的暗号——若遇围困，火箭为号，他的人会从朱雀街杀过来。
疤脸的刀顿了顿，显然没料到她有后招。
苏瑾怡趁机甩出腰间的朱砂粉，红色粉末顺着风扑向刺客们的眼睛。\"咳！\"有人捂住脸踉跄，萧鸣的剑已经刺穿了拉弓刺客的咽喉，\"去西厢！\"他拽着她跃下屋檐，玄色披风兜头罩住两个扑过来的刺客。
短刀入肉的触感让苏瑾怡的胃里泛起酸意。
她不是没杀过人，但每次刀刃陷进活人身体里，总能想起义庄里那些不会动的尸体——此刻这具尸体还在抽搐，温热的血顺着她的手背往下淌，滴在青砖缝里，像朵正在绽放的红莲。
\"小心！\"萧鸣的喝声混着破空声。
苏瑾怡本能地矮身，一支淬毒的飞镖擦着她发顶钉进墙里，尾羽上的靛蓝毒药在晨光里泛着妖异的光。
她抬头，正看见疤脸举着另一支飞镖，嘴角咧出狰狞的笑——这次飞镖的目标，是她的心口。
时间突然慢了下来。
她听见自己剧烈的心跳，看见萧鸣转身时披风扬起的弧度，看见他握剑的手背上暴起的青筋。
飞镖离她还有三寸时，他的剑鞘重重撞在她肩上，将她撞进旁边的花坛里。
而他自己却没能避开，飞镖\"噗\"地扎进他左肩，玄色衣料瞬间洇开一片暗红。
\"萧鸣！\"苏瑾怡的短刀\"当啷\"掉在地上。
她扑过去时，疤脸的刀已经劈下来，却被萧鸣反手一剑挑飞。
他额角渗着冷汗，却笑得像块淬了冰的铁：\"伤她？
你还不配。\"
院外突然传来马蹄声。
张校尉的援军到了。
刺客们见势不妙，纷纷往西南角退去。
疤脸啐了口血，狠狠瞪了苏瑾怡一眼，跟着窜进了晨雾里。
苏瑾怡跪在萧鸣身边，手指颤抖着去拔他肩上的飞镖。\"别动。\"他按住她的手，声音比平时更哑，\"有毒。\"
\"我懂解毒。\"她咬着牙，短刀在火上烤了烤，\"你信我吗？\"
萧鸣盯着她发红的眼尾，突然笑了。
他松开手，肩背绷得像张弓：\"你救过我三次。\"飞镖被拔出的瞬间，他闷哼一声，血珠溅在她脸上，\"这次该我信你。\"
处理完伤口时，晨光已经漫过了屋檐。
柳先生不知何时站在廊下，怀里的书还裹着蓝布，\"苏姑娘，我翻到了血咒的解法。\"他的声音发颤，\"需要...需要皇室嫡脉的心脏做引。\"
苏瑾怡的手一抖，药瓶\"啪\"地摔在地上。
她抬头看向萧鸣——他正倚着廊柱闭目养神，晨光透过他的睫毛，在眼下投出小片阴影。
二皇子，皇室嫡脉...
\"不可能。\"她听见自己发涩的声音，\"萧鸣不会...\"
\"我没说一定是他。\"柳先生走过来，枯瘦的手指点在书页上，\"但赤焰盟要的，是能引出血咒的活祭。\"他的目光扫过萧鸣肩上的伤，\"他们选的人，必须足够重要。\"
苏瑾怡的喉咙像塞了团棉花。
她想起昨夜萧鸣说\"钱庄是幌子\"时眼里的暗芒，想起他总在她最危险时出现的身影——他究竟是保护者，还是...
当晚，书房里的烛火跳了三跳。
苏瑾怡合上最后一本古籍，指尖停在\"锁魂咒，以魂引魂\"几个字上。
窗外竹影摇晃，有片叶子\"啪\"地贴在窗纸上，像只绿色的手。
\"苏姑娘。\"
低低的声音从身后传来。
苏瑾怡迅速抄起案上的匕首转身，却见林夫人站在阴影里，月白裙角沾着晨露，\"我就知道你会查到这里。\"
\"你怎么进来的？\"苏瑾怡的匕首微微发颤。
林夫人是沈知县旧友，这月来总送些补汤，可此刻她眼里的光，像深潭里的磷火。
\"有些门，从来锁不住想进来的人。\"林夫人往前走了两步，烛火映出她鬓角的银簪——那是赤焰盟的红莲纹。
苏瑾怡的心跳漏了一拍，匕首却被林夫人抬手按住，\"萧鸣不是你的敌人，苏姑娘。\"她的声音轻得像叹息，\"但有些事，他自己都不知道。\"
\"你到底是谁？\"苏瑾怡想抽回手，却被林夫人握得更紧。
那双手凉得惊人，像块泡在冰里的玉，\"你怎么知道这些？\"
林夫人笑了，松开手退到窗边。
月光漫进来，照见她裙角绣着的红莲——和刺客心口的图腾一模一样。\"等血月升起时，你会明白的。\"她说完便翻窗而出，竹影晃了晃，只留下片带露的竹叶落在苏瑾怡脚边。
苏瑾怡攥紧那片叶子，指节发白。
窗外的风突然大了，吹得烛火明灭不定，将她的影子投在墙上，像团摇晃的黑焰。
她望着林夫人消失的方向，喉间泛起股腥甜——这潭水，比她想的更深。