晨露裹着青杨林的寒气，在科林的橡木盾上凝成细小的冰珠。他蹲在溪边的青石上，手里攥着块磨石，细细打磨盾面的焦痕——那是昨日仓库火灾留下的印记，黑褐色的灼痕像朵蜷曲的花，被他磨得渐渐淡了，露出底下浅黄的木纹，在晨光里泛着温润的光。
“轻点磨吧，”莉齐的声音从身后飘来，带着野莓的酸甜气，“杰克师傅说这橡木盾的纹路里藏着树心的劲儿，磨太狠会伤了筋骨。”她拎着个陶罐，罐口沾着紫莹莹的汁渍，显然刚摘过东边林子的野莓，“你看，我摘了些回来，泡在溪水里镇着，等会儿酸劲退了，正好配麦饼吃。”
科林抬头时，盾面恰好映出她的影子：发梢沾着草叶，鼻尖冻得发红，手里的陶罐晃悠着，溅出的水珠落在青石上，晕开小小的圈。他忽然笑了，盾面上的焦痕被磨出片亮处，正好把她的影子拓在木纹里，像幅歪歪扭扭的画。
“昨晚守仓库时又打盹了？”莉齐瞥见他眼下的乌青，伸手想戳，被科林偏头躲开，“盾沿磕的包还没消呢，再这么折腾，迟早把自己磨成青杨林最‘靓’的包青天。”
科林没接话，只是把磨石往盾面的裂纹处蹭了蹭——那道缝是前几日挡夜猫子火把时崩开的，像道细瘦的闪电，他总觉得不磨平了，握着不踏实。
忽然，一阵急促的脚步声撞碎了晨雾。基兰从防火道那头窜出来，松枝编的防火帘斜挎在肩上，裤脚沾着带刺的苍耳，像缀了串小绿星。“东边！东边林子有动静！”他扶着膝盖喘气，木剑在背上颠得“哐当”响，“脚印比汤姆的铁锤还大，踩断的桦树枝上沾着黑毛，闻着还有股铁腥气。”
科林的手猛地顿住，磨石在盾面划出道白痕。他站起身，橡木盾往地上一顿，冰珠簌簌滚落：“黑毛？是山北黑风寨的人？去年抢猎户皮毛的那帮。”
“不像野兽的血，”基兰咽了口唾沫，往东边瞥了眼，“更像……铁器蹭出来的血，断枝上还挂着点碎皮甲，是糙铁打的那种，跟杰克师傅铺子里丢的马蹄铁甲片一个味。”
莉齐正往陶罐里舀溪水，闻言手顿了顿，指尖的野莓汁滴在水面，晕开圈淡紫：“前几日汤姆还念叨，说仓库后墙的铁料少了半车，全是打马蹄铁的精铁，难不成是他们？”
科林把磨石塞进腰间，盾面往肩上一甩，橡木的沉实感顺着胳膊淌进心里：“去看看就知道了。把杰克师傅的备用铁锤带上，汤姆说那玩意儿砸铁甲最管用。”
往东林子走的路，晨光刚撕开半道缝。防火道边的松枝帘上还挂着晨露，基兰编的那些松针球沾了水汽，沉甸甸地垂着，像串凝住的绿火。科林的盾面偶尔蹭过树枝，带起阵“沙沙”响，倒把藏在叶缝里的麻雀惊得扑棱棱飞，留下片飘落的羽毛，轻轻贴在盾面的焦痕上，倒像朵忽然绽开的白绒花。
没走半里地，铁腥味突然浓得呛人。科林示意两人停步，自己举着盾往前挪了两步——晨光穿过枝桠，在地上投下的光斑突然被道黑影吞了，那影子比仓库的木门还宽，把半片林子的光都遮得严严实实。
“这破木盾……也配挡路？”
声音像磨盘碾过石头，震得枝头的露水哗哗往下掉。科林抬头时，正好撞见双铜铃大的眼睛，瞳仁里映着自己举盾的影子，像只被捏在掌心的麻雀。壮汉比杰克师傅的打铁炉还高，肩上扛着根裹着黑毛的铁棍，铁棍上挂着半块马蹄铁，边缘的弧度眼熟得很——正是铁匠铺丢的那种，还沾着新磨的铁屑。
他的皮甲上沾着松脂和泥灰，下巴上的黑胡子纠结成块，里面还卡着片干枯的橡树叶，显然在林子里钻了半宿。科林攥紧盾沿，指节抵在那道新磨的白痕上，忽然觉得掌心有点烫。
“把铁料留下，”科林的声音比平时沉了些，橡木盾的木纹在晨光里绷得笔直，“走你的路。”
“留下？”壮汉突然笑起来，震得周围的树叶簌簌落，落在科林的盾面上，像撒了把碎绿，“小崽子，知道黑风寨的规矩吗？进了咱眼里的东西，还没听过‘留下’两个字。”他举起铁棍，棍梢扫过旁边的松树，碗口粗的树干“咔嚓”断成两截，树汁溅在地上，腥气混着铁味漫开来，“就凭你仨？加块破木盾？”
基兰的木剑“唰”地出鞘，剑穗虽被前日的火燎秃了，剑刃却磨得发亮，在晨光里划出道银线：“去年抢猎户的貂皮，今年偷铁匠铺的铁料，你们黑风寨的规矩，就是专捡软的捏？”
“软的？”壮汉的目光像扫过猎物似的落在基兰身上，突然抬脚碾过地上的断枝，“去年冬天，我一拳砸穿了杰克师傅的门板，他那把老骨头都没敢吱声。你这细胳膊细腿，信不信我捏着能当柴烧？”
话音未落，铁棍带着风声砸下来，科林举盾一迎——“嘭”的一声，橡木盾像被闷雷劈中，震得他虎口发麻，脚下的青石裂开道缝。他借着反劲往旁边滚，盾面擦过地面的腐叶，带起阵潮湿的土腥气。
“莉齐！”科林吼了声。
早绕到壮汉身后的莉齐立刻把陶罐举过头顶，罐里的野莓汁混着捣碎的辣椒籽，“哗啦”泼在壮汉后颈。紫莹莹的汁液顺着他纠结的黑胡子往下淌，辣椒籽钻进衣领，疼得他嗷嗷叫，举着铁棍的手顿了顿。
“就是现在！”基兰的木剑立刻缠上他的胳膊，剑刃压在皮甲的缝隙里，“别动！这缝里没铁衬，划破了可得留道疤。”
壮汉却像没感觉似的，反手一甩，基兰被甩得撞在树上，木剑脱手飞到老远，撞在科林的盾面上，发出“当啷”一声脆响。科林趁机用盾沿撞他膝盖，橡木盾的硬木撞在铁疙瘩似的膝盖上，震得他胳膊都麻了，对方却纹丝不动，只是低头瞥了眼，像在看只跳脚的松鼠。
“就这点力气？”壮汉捏了捏拳头，指节“咔咔”响，皮甲下的肌肉鼓起来，把沾在上面的树屑抖得满地都是，“刚才躲夜猫子的火把时，不是挺能耐吗？怎么碰着真格的就蔫了？”
他的拳头带着风扫过来，科林猛地矮身，盾面贴着地面扫过去，想绊倒他。可对方的脚像钉在地里，盾面撞上脚踝的瞬间，科林只觉得虎口一阵剧痛，橡木盾“嗡”地颤起来，那道旧裂纹突然“咔”地响了声，又崩开半寸。
“科林！用盾角！”莉齐的声音从头顶传来——她不知何时爬上了旁边的松树，正抓着根粗藤荡秋千，“杰克师傅说盾角镶了铁边，是去年补的！”
科林心里一动，难怪磨盾时总觉得盾角比别处沉。他瞅准壮汉抬脚的空当，猛地跳起，盾角对着他的脚踝狠狠砸下去——“铛”的一声，像砸在铁块上，震得他差点脱手。
壮汉却“嗷”地叫了声，低头一看，脚踝的皮甲被砸裂道缝，渗出点血珠，在粗硬的黑毛间格外扎眼。“小崽子还挺贼！”他彻底被惹火了，铁棍横扫过来，带着股要把人劈成两半的狠劲。
科林躲得慢了点，盾面被扫中，“哗啦”一声脆响——那道裂纹从中间炸开，橡木盾像朵突然绽开的花，裂成了两半。一半掉在地上，沾了层腐叶；另一半还攥在手里，断口处的木茬刺得掌心生疼。
他愣了愣，看着手里的半块盾。这盾陪他挡过夜猫子的硫磺火，撞过仓库的木门，刚才还拓过莉齐的影子，怎么突然就碎了？晨露从断口处渗出来，像滴没忍住的泪。
“没家伙了吧？”壮汉咧嘴笑起来，黑胡子里的橡树叶抖了抖，“现在跪下来求饶，说不定还能留你们点铁料打把小刀。”
科林没说话，只是把半块盾往肩上一扛，转身往东边的泥塘跑。那里是前几日挖的防火蓄水池，昨晚的雨水积在里面，混着杰克师傅补铁锅时倒的铁屑，黑沉沉的像池墨汁。
“想跑？”壮汉骂了句，迈开大步追过来，沉重的脚步声震得地面发颤，“小崽子，今天让你知道，什么叫骨头渣都剩不下！”
他刚踏进泥塘，突然“哎哟”一声——铁屑混着湿泥裹住脚踝，像被无数细针扎着，再想抬脚时，却发现靴子陷进了泥里，越挣陷得越深。
“就是现在！”科林突然喊。
莉齐从松树上荡过来，手里的藤条“啪”地甩向壮汉的手腕，藤条上还留着早上涂的泥浆，滑溜溜的根本抓不住。基兰早捡回木剑，此刻正扑上去砍他的膝弯，虽然砍不破皮甲，却让壮汉的重心晃了晃。
科林攥着半块盾，瞅准壮汉踉跄的瞬间，猛地扑上去——断盾的铁角抵住他膝盖后弯，那地方没皮甲挡着，只有层薄布。壮汉腿一软，“噗通”跪在泥塘里，溅起的黑泥劈头盖脸砸过来，糊了科林满脸。
“你仨给我等着！”壮汉在泥里挣扎，铁棍陷进泥里拔不出来，黑毛上挂着烂泥和水草，活像头翻了身的黑熊，“黑风寨的弟兄不会放过你们！”
基兰用木剑指着他：“先让猎户来跟你算貂皮账吧，他们的箭可比我们的剑利多了。”
莉齐从树上跳下来，拍了拍手上的灰：“黑风寨的人也不过如此，连泥塘都躲不过。”她凑近科林，递过块干净的麻布，“快擦擦脸，都成泥猴了。”
科林抹了把脸，掌心沾着泥，蹭在断盾的木茬上，倒把那道焦痕遮了个严实。他望着手里的半块盾，忽然笑了——断口处的木纹乱糟糟的，倒像张咧开的嘴，比他画的笑脸还精神。
“走，找杰克师傅去。”科林把断盾往肩上一扛，铁角在晨光里闪了闪，“就说……要打块能砸穿黑风寨门板的盾。”
基兰立刻跟上，木剑在背上颠得欢：“顺便让汤姆多烧两炉铁水，咱给盾面镶层铁板，再刻上青杨林的记号！”
莉齐拎着空陶罐，踩着他们的脚印往前走，忽然指着科林的后背笑出声：“你的盾影歪歪扭扭的，像条拖着尾巴的小兽呢。”
科林回头时，晨光正穿过断盾的裂缝，在地上投下道细碎的光，像串撒落的星子。远处的泥塘里，壮汉的骂声越来越远，被风吹散在林子里，混着野莓的甜香和泥土的腥气，倒像是首没调的歌。防火道边的松枝帘上，晨露正顺着松针往下滴，落在科林的脚印里，晕开小小的圈，像在给这趟冒险盖戳。