楚军赤色长龙碾过新郑平原冻土，金戈卷起的烟尘遮蔽了初冬惨淡的日光。十万皮靴与战车铜辕叩击大地的声音沉如闷雷，碾碎沿途村落最后一点生息。龙旗在前引路，楚文王新铸的青铜戎车居中，轮毂碾过沟壑时发出沉闷的钝响，车身精雕的蟠螭纹路里填满了征途上的泥垢。文王端坐车上，玄甲染尘，眉心紧锁的沟壑如同荆山深处的裂谷，眼底翻涌着伐邓受阻的躁郁与更深沉的、对母亲故国挥刀相向的不安。每前进一里，这份不安便似绳索，在心头勒紧一分。
蓦然——
“吁——律律——！”
前锋战阵爆发出一阵剧烈骚动！数匹战马惊嘶着人立而起，马背上斥候勒缰不及，险些掀翻！整个浩荡军阵如同奔涌铁流骤然撞上无形礁石，猛地一滞！
烟尘稍散。
一匹瘦骨嶙峋的劣马，孤零零立于大军前方官道正中！马上之人，枯瘦如秋收后田埂上残留的秸秆，一身磨得泛白、沾染长途尘灰的粗麻深衣。他枯槁的双手死死扣住缰绳，似乎已被这滔天军威与杀气惊得魂魄离体。唯一明亮的，是那双深陷眼窝中燃烧着孤注一掷火焰的眸子！他死死盯着中军那玄青巨纛！
“呔！何方野人！敢阻王师？！弓——”前锋牙将暴怒厉喝！
“慢——！”文王低沉的声音透过烟尘传来，虽带隐怒，却制止了搭箭引弦的士卒。战车上，那双染着伐邓阴影的锐利瞳孔，穿透喧嚣烟尘与剑拔弩张的楚军阵列，牢牢锁住拦路之人：“何——人——？”
那人仿佛被这句垂询点燃！猛地从马背上滚落下来，双膝重重砸在坚硬冰冷的黄土官道上！额前沾满尘土，声音却异样地穿透战阵喧嚣：“外……外臣……息国下大夫！章……章师舜！奉……奉寡君息侯之命——恭迎楚王车驾！”
“息？”文王眉峰微挑，一丝意外的涟漪掠过眼底。前方，正是楚邓边境。
章师舜猛地抬起头，布满风霜血丝的眼中爆出灼灼光芒：“大王容禀！吾息……小邦也！然……亦知大国之威！寡君……欲……请大王……为息……雪耻！”
“雪耻？”文王声音微沉，战车缓缓驶近。
“吾息夫人……乃……陈侯之女！蔡侯夫人……亦陈侯之女！”章师舜声音陡然拔高，带着一股被刻骨羞辱所灼烧的怨毒，“去岁……夫人归宁陈国！途经……蔡境！那蔡侯何物？竟……竟敢……视吾主母如鄙婢！轻慢失礼！无以复加！吾主……震怒！日夜切齿！只恨……国小兵微……难……难雪此恨！”
他匍匐的身体因愤怒而微微发抖，声音却带着一种绝望的诱惑，如同毒蛇吐信：“今……大王天威！震于汉东！凡所向……无不披靡！若能……助吾息！伐……此无礼之蔡……”他猛地再次叩首，额头撞在冻土上发出沉闷回响，“蔡……若亡！吾息……愿举国为楚西藩！岁岁朝贡！世世……称臣！大王之疆土……平添千里！汉东以西……皆伏于王旗之下！！！”
“雪蔡侯之恨？……取蔡国之地？”文王并未立刻回应，手指下意识地摩挲着腰袢青铜阔剑的鲛鱼皮剑柄。那剑柄冰冷坚硬，如同他此刻被“伐邓”两字压得沉滞的心。他目光扫过章师舜那张因激动而扭曲的脸，又投向西方那片灰蒙蒙的天空，沉默良久，一丝极淡的、几不可察的疑虑在他嘴角化开一丝冰冷弧度：“蔡……与息……陈女血亲相连……息侯……欲引王师……裂其宗亲之邦？”
“大王不可！”一个幽冷得如同地底暗河的声音，毫无征兆地贴着他身后响起！带着毒蛇般滑腻的气音，足以冻结人血。
文王豁然回头！
斗伯比不知何时已悄然立于战车帷盖的阴影之下！他身披一件洗得发白、几乎与尘土同色的旧袍，仿佛不是谋士，而是战场上游荡的幽灵。脸上深刻的沟壑在昏暗光线下如刀劈斧凿，唯有一双深陷的眼窝，此刻精芒爆射！如同两颗投入死水潭的灼热炭火！
“大王！”他声音压得极低，嘴唇几乎未动，字句却如毒蛇獠牙狠狠楔入文王耳膜，“欲图中原？与齐桓争衡？眼下便是天赐良机！不可失也！” 他那枯枝般的手指向地上匍匐如狗的章师舜，又猛地戳向西方那片属于邓、申的遥远疆土轮廓，“息、蔡，同根相煎！此为天裂！裂痕在此……正为大王开路！蔡国若崩……息即成楚掌中之傀儡！汉东诸国脊骨尽折！中原门户——洞开！”
斗伯比的身体微微前倾，目光死死钉在文王闪烁的瞳孔深处：“此非自相吞并……大王！此乃……苍天……以蔡、息之血为祭！启——楚——伯——之——门——！！！”
轰——！
楚文王脑中被禁锢的凶戾猛兽骤然撞碎囚笼！斗伯比话语中那赤裸裸的“天启楚伯”四字！如同滚油泼入烈火！将他心底因邓国而起的最后一丝挣扎犹豫彻底焚尽！那双深潭般的眼中，只剩下一片被霸业狂焰吞噬的、冰冷的、灼热沸腾的疯狂！所有亲情羁绊，瞬间化为飞灰！
“然——！”文王猛地攥紧剑柄！指节发出令人牙酸的咯咯声，声音从齿缝里迸出，带着被唤醒的毒蛇般阴寒的决断，“何计……可速破蔡？！”
斗伯比那张沟壑纵横的老脸上，骤然裂开一个无声的、冰冷至极的笑容！那笑容并非欣喜，而是像窥见致命破绽的毒蛇扬起头颅，露出毒牙！他并未直接回答，只向前方山峦间弥漫的薄雾望去，目光如同实质的刀刃穿透了虚空：“息侯……不是欲借大王神锋……饮蔡之血么？”
声音低沉平缓，字字淬毒：
“那便……让息侯……亲自……为大王……引蛇——出洞！”
他枯瘦的手无声地抬起，指向地平线远方那片被薄雾笼罩的、山势起伏宛如巨兽伏波的庐山莽苍轮廓，唇齿开阖，每一个音节都精准吐出，编织出一张无形致命的毒网：
“扬言伐息……息必求救于蔡……蔡若援……则国都空虚……”斗伯比嘴角的狞笑无声放大，如同毒蛇终于缠绕紧了猎物，“我伏兵庐山侧……待蔡城精锐离巢倾巢而出之刻……”他喉咙里滚出如同毒蛇嘶鸣的、极轻微的尾声，那未尽的半句话，如同隐没在薄雾中的庐山阴影，“……蔡城……唾手可破！”
楚文王胸腔内那颗被霸业点燃的心脏，如同注入冰与火的铁水！他眼中最后一丝属于人类的情感彻底被毒蛇的贪婪吞噬，只余下纯粹的、冰冷的猎杀欲望！那柄青铜阔剑在他掌心兴奋地低鸣！
“章师舜！”文王的声音陡然拔高！不再有丝毫游移，只有不容置疑的、蛇王之令，“速归！告汝侯！楚——伐息！烽火燃起之日……便是他引颈就戮、祭我刀锋之刻！滚——！”
“诺……诺！”章师舜如同大赦，连滚爬爬翻身上马，那劣马嘶鸣着绝尘而去，蹄声慌乱消失在滚滚烟尘之后。
“撤！”文王大手猛地挥落！如同斩断一切前路的巨斧！声音带着压抑不住的狂喜与毒蛇锁定猎物前的冰冷兴奋，“回师——谷河！！”
庞大沉默的楚军长蛇骤然扭转方向！十万铁甲无声倒卷！甲叶撞击声汇成沉闷的雷鸣！踏起的烟尘遮蔽天日，如同一只巨兽掉头，择人而噬的目光死死投向了谷河方向！
中军大纛之下，楚文王目光越过乱舞烟尘，投向远方那片薄雾缭绕如毒蛇盘绕的、名为庐山的山岗。他嘴角无声地裂开一道缝隙，露出冰冷的、属于顶级掠食者的笑容。
“斗舟——！”命令如同冰锥，精准刺出！
“末将在！”一员悍将如标枪般昂然出列，甲胄铿锵！
“引五千劲卒！精甲藏锋！衔枚裹蹄！取山僻小径……隐于……庐山侧谷！蛰伏！待吾……”文王的手指猛地捏紧，如同扼断蔡侯颈骨，“……烽火令至！”
“得令！”斗舟眼中闪过狼般的凶狠！返身低吼！
楚军前锋最精锐的五千悍卒，如同退潮时散入礁石缝隙的冰冷海水，无声无息地脱离滚滚赤潮，迅速消失在通往庐山莽林深处、那条布满碎石荆棘的兽径上。他们沉重的皮靴小心地踏过湿滑苔藓与枯叶，手中戈矛尽数用粗布厚厚缠绕，连铁甲的关节缝隙也被麻绳填塞。唯有目光，在浓荫缝隙透下的惨淡光线下，闪烁着饿狼般的、耐心等待撕裂血肉的嗜血光芒。
主力大军如同阴云翻滚，浩荡西行！楚文王玄甲深车如移动的毒蛇巢穴，滚滚碾向谷河之畔！在那里，即将点燃一场名为“伐息”的假烽火，引诱那可怜的母国……将死敌蔡国……引向……楚王早已张开的、冰冷的毒牙之下！
谷水呜咽，浓重铅云压在两岸枯林之上。