屋内的空气凝滞如铅，周志刚佝偻着背，粗糙的手指无意识地抠着炕沿的木缝，李素华扭过脸去，肩膀微微耸动，只有怀里熟睡的孩子发出均匀细小的呼吸声。
周秉义指间的烟燃到了尽头，烫了他一下，他才猛地惊醒，将烟蒂狠狠摁熄在搪瓷缸里。
就在这时——
“突突突……嗡嗡……”
一阵由远及近、低沉有力的汽车引擎声撕破了院外的寂静，紧接着是清晰的刹车声。
郑娟原本低垂的眼睫猛地一颤，黯淡的眸子瞬间亮了起来，像是两颗沉在水底的星子倏然被点亮。
她甚至没顾上看屋里人的反应，几乎是本能地、带着一种轻盈的雀跃，像只归巢的燕子般转身就冲出了屋子，脚步轻快得连棉鞋踩在雪地上的“噗噗”声都带着欢欣。
“爸，妈，是秉昆！肯定是秉昆回来了！”郝冬梅脸上也绽开笑容，打破了屋里的沉闷，她扶着炕沿站起身，语气笃定，“听这车声，错不了。”
周秉义和周志刚对视一眼，也立刻起身下炕。李素华忙把孩子小心地放进炕头温暖的被窝里，理了理鬓角，跟着往外走。一家人仿佛被这突如其来的声响注入了生气，暂时抛开了方才的沉重。
院门已被郑娟打开。昏黄的门灯光晕下，清晰地停着两辆车：一辆是常见的军绿色bJ212吉普，另一辆则是线条流畅、乌黑锃亮、在光字片这片区域堪称稀罕物的“奔驰”轿车。
那辆吉普车很快调转车头，消失在巷口的黑暗中。而“奔驰”则沉稳地驶进新扩的院子，车灯扫过平整的地面和简易的车棚。
车停稳，前后门几乎同时打开。后座下来两人，正是周秉昆和蔡晓光。
前座的司机和秘书也迅速下车。司机是个三十来岁、身板笔挺的汉子，穿着洗得发白的旧军装，没有领章帽徽，但那股子利落劲儿一看就是行伍出身。
秘书张建军则提着公文包，同样干练沉稳。
“秉昆！”郑娟第一个迎上去，声音带着不易察觉的颤抖，眼睛亮晶晶地只看着周秉昆。
她伸出手想帮他掸掉肩上的雪沫，又觉得不好意思，手在半空顿住，最后只是紧紧攥住了自己的衣角，脸颊飞起两团红晕，千言万语都凝在那双含羞带喜的眸子里。
“娟儿。”周秉昆看着她，冷峻的脸上线条瞬间柔和下来，深邃的眼底漾开暖意，他自然地伸出手，轻轻拍了拍她冻得微红的手背，低沉的嗓音带着长途跋涉的沙哑，却无比温和，“回来了。”
“哎哟，娟儿这眼神都快粘秉昆身上了！”郝冬梅笑着打趣，走到郑娟身边，亲昵地揽了下她的肩膀，
“瞅瞅，这欢喜劲儿藏都藏不住！妈，爸，你们可都看见了，娟儿这新媳妇儿可等不及了！日子都定了，还害羞？
郑婶子和妈都商量好几回了，开春，秉昆可得抽出时间来…！”她的话冲散了最后的凝重。
周秉义则快步走向司机和秘书：“铁柱同志，建军同志，一路辛苦！屋里暖和，快进来洗把热水脸，歇歇脚，饭都热着。”他安排得周到妥帖，带着军人特有的爽利。
周志刚的目光在儿子和蔡晓光之间转了一圈，脸上堆起笑容，几步上前就握住了蔡晓光的手，用力摇晃着：
“晓光啊！好久不见，这几年，我们周家多亏你照顾，可真是谢谢你！太谢谢你了！
你看，还特意送秉昆回来！这一路麻烦你了！”他语气热络，带着老辈人朴实的感激，
“这几年，我不在家，秉义在信里都说了，啥事儿都想着我们老周家，真是……太够意思了！”
蔡晓光被周志刚这突如其来的热情弄得有些措手不及，脸上闪过一丝极其细微的尴尬和不自在。
他下意识地飞快瞥了一眼旁边的周秉昆，眼神里带着一丝不易察觉的求救意味，随即扯出一个略显僵硬的笑容，含糊地应道：
“周叔，您太客气了，都是应该的，应该的……我跟秉昆是同事，跟秉义也是兄弟，一家人不说两家话……”他这话答得圆滑，却没明确承认是“送”周秉昆回来的。
“爸。”周秉昆这才转向父亲，声音沉稳。父子俩的目光在空中交汇。几年不见，周志刚明显感觉小儿子身上那股沉稳如山岳、甚至带着点迫人压力的气势更强了，眼神锐利而深邃，再不是当年那个被他视为“没出息”的毛头小子。
周志刚心里百味杂陈，有些局促地点点头：
“哎，秉昆，回来了就好，回来了就好……看着，总算有所长进，……挺好。”他一时竟不知该说什么，只是重复着。
周秉昆微微颔首，目光扫过母亲李素华：“妈。”
“哎！回来就好！快进屋，外头冷！”李素华忙应着，看着越发挺拔威严的小儿子，心头也是感慨万千。
“大哥，大嫂。”周秉昆又向兄嫂点头致意。
简单的寒暄过后，周秉昆的目光转向周秉义和蔡晓光，言简意赅：“大哥，晓光，西厢房暖和，咱们去那边说点事。”他语气平淡，却带着不容置疑的份量。
“行。”周秉义立刻会意。
“好。”蔡晓光也松了口气，巴不得赶紧离开周志刚那感激又热情的目光。
周秉昆又低声对张建军和王铁柱交代了一句：“建军，铁柱，你们先去东屋歇着，有事我叫你们。”两人利落地应了声“是”。
看着兄弟俩和蔡晓光径直走向西边新盖的那间亮着灯的厢房，周志刚张了张嘴，那句“晓光啊，家里做了饭，一起吃……”
终究没说出口。他有些茫然地看着那扇关上的门，总觉得哪里不太对劲，晓光刚才的表情……似乎有点怪？
西厢房里，炉火烧得正旺，暖意融融。厚重的木门隔绝了正屋的灯光和声响，将外面的风雪和隐约的烟火气都挡在了另一个世界。