这无声的否认，彻底浇灭了哈桑眼中刚刚因周秉昆犀利剖析而燃起的一丝希望之火。
哈桑身体晃了晃，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
他布满血丝的眼中，那点微光彻底熄灭，只剩下死灰般的绝望和无尽的悲凉。他缓缓地、极其缓慢地站起身，高大的身躯竟显得有些佝偻。
他最后看了一眼格列斯夫和德米特里，那眼神充满了被彻底背叛的痛楚和鄙夷。然后，他转向周秉昆，深深、深深地鞠了一躬，动作沉重得如同背负着整个国家的苦难。
“周先生……”哈桑的声音干涩得如同砂纸摩擦，“谢谢您……为我们……说了公道话……”
他直起身，眼中已无泪，只有一片冰冷的荒漠，“如果……我们……告辞。”他身影有些踉跄，仿佛下一秒就要倒下。副官和翻译急忙上前搀扶。
哈桑在等待周秉昆的回答，或者说判决，龙国没有太大义务，这水也深，连毛熊都…，那么…，希望太渺茫。
周秉昆低沉而清晰的声音响起，吸引了所有人的注意：
“哈桑将军。”语气中充满坚定。
哈桑猛地抬头，肩膀微微颤抖。
周秉昆的目光越过格列斯夫和德米特里羞愧难当的脸，落在哈桑那绝望而僵硬的背影上，一字一句，清晰地说道：
“有时侯，不一定非在明面上，……我国或许不会站到前台，或许私底下，可以交流…，他们一直不是如此…。”
哈桑·纳吉布少将猛地转身，疲惫的双眼死死盯住周秉昆，仿佛溺水者抓住了最后一根浮木。
那绝望的灰烬下，一丝微弱却执拗的火星重新被点燃。他喉结剧烈滚动了一下，声音干涩却带着前所未有的力量：
“周先生！您…您是说…” 他几乎不敢相信自己的耳朵。
周秉昆迎着他灼热的目光，沉稳地点点头，声音不高，却字字千钧：
“将军，请相信我国。我们从不轻诺，但言出必行！国际担当，我们靠的不是口号，是行动！
1950年，鹰酱的炮火都架到家门口了，我们顶了上去！
现在南强，我们划下红线，说17度线就是17度线，鹰酱的轰炸机敢越界一寸试试？暗中支援，更是不遗余力！这些，都是摆在明面上的担当！”
他踱步到哈桑面前，目光如炬：
“你们面临的困境，我们理解。莫大斯夫科的行径，令人不齿！但大国博弈，自有章法。
有些事，不一定非要敲锣打鼓站在聚光灯下。暗流之下，一样可以交流，一样可以解决问题。就像鹰酱他们，不也常干‘私下交易’的事吗？所以，我想，就看你们能付出什么代价，当然我们从不诉求霸权，只是互惠互利……。”
哈桑胸膛剧烈起伏，一股久违的热流冲散了心头的寒冰。
是啊，龙国！这个在绝境中曾用血肉之躯硬撼强敌的国家，这个此刻在南强前线无声震慑着鹰酱的国家！
他们的承诺，远比莫大斯科那些华丽的辞藻更有分量！
科技或许暂时落后，但这股顶天立地的担当，这份说到做到的硬气，正是此刻的埃驼最需要的脊梁！
“我明白了！周先生！”哈桑猛地挺直腰背，眼中重新燃起军人的刚毅和希望的火光，
“我立刻联系开锣！向萨驼特总统报告！我相信，总统阁下一定会授权我，与贵国进行最坦诚、最有建设性的沟通！为了埃驼的生存和尊严，我们愿意付出一切合理的代价！”
周秉昆伸出手，与哈桑那只因激动而微微颤抖、布满老茧的手紧紧相握：“好！我们等将军的消息。张秘书！”
一直肃立在门外的张建军应声而入。
“带哈桑将军和他的随员去休息室，安排妥当，确保通讯畅通。”周秉昆吩咐道。
“是，首长。哈桑将军，这边请。”张建军侧身引路。
哈桑再次向周秉昆郑重地行了一个军礼，带着副官和翻译，步伐虽仍沉重，却明显多了几分力量，跟着张建军消失在四合院的门廊阴影里。
堂屋内只剩下周秉昆、格列斯夫和德米特里三人。
刚才还弥漫着国际道义交锋的紧张空气，瞬间被另一种更黏稠、更令人窒息的沉闷取代。
格列斯夫掏出手帕，用力擦了擦额头的冷汗，德米特里则下意识地摸向口袋里的烟盒，手指却在烟盒上神经质地敲打着，没有抽出来。
周秉昆重新坐回太师椅，端起那杯早已凉透的茶，却没有喝，只是用指腹缓缓摩挲着粗糙的搪瓷缸壁，目光沉沉地落在两个坐立不安的毛熊人身上。
“好了，老朋友，”周秉昆的声音恢复了惯常的平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，
“现在，说说你们自己的事吧。哈桑将军是急症，你们泛亚集团，怕是得了慢性绝症？总不会真为了那点工程机械的租赁业务，千里迢迢跑来京城找我叙旧？”
格列斯夫和德米特里对视一眼，脸上都露出难以掩饰的尴尬和苦涩。格列斯夫搓了搓脸，声音干涩地开口：
“周，瞒不过你。北疆特别行政区…我们泛亚的管理费分红，去年确实接近二十亿美元了。
这个数字，放在几年前，简直是天文数字，足够我们…不，足够国内那些老爷们做梦都笑醒。”
他顿了顿，脸上浮现出一种混杂着贪婪、无奈和一丝荒诞的神情：
“可你知道吗？人的胃口，是会撑大的！当初签协议时，泛亚的股东才八十几个，都是核心圈子的。
现在呢？快一千人了！每一个新冒出来的‘关系户’，背后都站着一位莫斯科的大人物，或者某个强力部门的头头！哪一个都不能得罪！分红名单越来越长，就像一条贪婪的蚂蟥，死死叮在泛亚这头肥羊身上！”
德米特里苦涩地补充道，声音低沉：
“更可怕的是攀比！他们拿着天上掉下来的美元，在巴黎、在伦敦、在瑞士…买古堡，购游艇，包养明星…挥霍无度！
你想象不到那种奢靡！安德烈·彼得罗维奇，你知道吧？去年在蒙特卡洛赌场，一晚上输掉五百万美元，眼都不眨一下，还觉得是‘小钱’！可这‘小钱’，是多少普通工人一年的工资？
他们觉得这钱来得太容易了，就像西伯利亚的雪，下完一茬还有一茬！”
周秉昆冷笑一声，指关节重重敲在榆木茶几上，发出沉闷的响声：
“所以呢？觉得不够花了？又想起北疆那些闲置的工程机械了？想重新把那每年五千万美元的蚊子腿肉也捡回来？
格列斯夫，德米特里，你们摸着良心说，当初那份协议，我们哪一条没兑现？承诺的收益，哪一年拖欠过？
你们付出了什么？一块原本鸟不拉屎、每年还要倒贴钱去维持的冻土！如今躺着就能分二十亿，还不够？人心不足蛇吞象！”
格列斯夫被周秉昆的质问噎得脸色发红，争辩道：
“周，话不能这么说！分红是不少，但开销更大！
还有我们自己管理的工厂…生产没问题，订单排到明年！可账面上就是亏损！窟窿越来越大！
为什么？从上到下都在伸手！采购吃回扣，销售压货款，仓库管理员都能把整箱整箱的紧俏货‘损耗’掉！
可谁敢查？一查，拔出萝卜带出泥，牵扯的都是莫大斯科有头有脸的人物！我们…我们夹在中间，还得帮着捂盖子，难啊！”
德米特里也苦着脸帮腔：“是啊，周，我们也是没办法了。国内的关系越来越难平衡，胃口越来越大。
这次来，一是想看看能不能重启机械租赁，蚊子再小也是肉，堵堵窟窿也好。
二来…也是想请你这位老朋友，看在往日的情分上，帮我们想想办法…这局面，怎么破？”
周秉昆沉默地听着，指尖在茶杯边缘缓缓滑动。堂屋里只剩下窗外偶尔的风声和三人沉重的呼吸。
他抬眼，锐利的目光扫过两人焦虑的脸，嘴角勾起一丝带着冷意的弧度：
“情分？格列斯夫，德米特里，你们泛亚撕毁北疆设备租赁协议的时候，讲情分了吗？
你们高层为了蝇头小利，差点毁了北疆，害得我们保卫部门付出巨大牺牲才稳住局面的时候，讲情分了吗？
你们现在内部腐肉丛生，烂到根子上了，填不饱无止尽的贪欲，才想起我这个‘老朋友’？”
他站起身，走到墙边悬挂的巨幅龙国地图前，背对着两人，声音不高，却像冰锥一样刺骨：
“办法？倒也不是没有。就看你们有没有那个魄力，敢不敢玩一票大的。”
格列斯夫和德米特里精神一振，立刻凑上前：“什么办法？周，你说！”
周秉昆的手指，猛地戳向地图上那片广袤的、与龙国接壤的北方冻土带，沿着漫长的边界线缓缓移动：
“黑大江以北，六十万平方公里！巴尔什湖以东，西北方向，四十四万平方公里！伊大犁河谷地区，七万平方公里！帕大米尔高原，两万平方公里！还有…唐大努乌尔梁海，三十万平方公里！……。”
他的手指每点一处，格列斯夫和德米特里的脸色就白一分，眼睛瞪大一分，呼吸也急促一分。当最后指向唐大努乌尔梁海时，两人几乎同时倒吸一口凉气，失声惊呼：
“不可能！这绝对不可能！”格列斯夫的声音都变了调，像被踩了尾巴的猫，
“周！你这是要要我们的命！这些地方加起来的面积…比整个西欧还大！国内民众知道了，会暴动的！我们会被人从红场楼顶上扔下去的！”
德米特里也急急道：“是啊！这…这太疯狂了！这些地方虽然开发程度低，但战略位置重要，资源潜力也大！这…这等于把我们远东的腹地都掏空了！”
周秉昆缓缓转过身，脸上没有任何玩笑的神色，只有一种近乎冷酷的务实：
“掏空？笑话！这些地方在你们手里，除了冻土、森林和沉睡的矿藏，还有什么？
你们有足够的人力去开发吗？有资金投入吗？有技术吗？什么都没有！它们每年创造的产值，加起来能有五十亿美元吗？恐怕连一亿美元都悬！”
他双手撑在桌沿，身体前倾，目光如鹰隼般攫住两人：
“现在，我给你们指条明路：把这些‘冻土包袱’，长期租给我们！就像北疆一样。我承诺，每年支付不低于五十亿美元的租金！
现金！美元！这笔钱，够不够堵住你们泛亚那些吸血鬼的嘴？够不够填补你们工厂的亏空？够不够让你们那些老爷们在巴黎继续挥霍？”
他顿了顿，语气带着不容置疑的诱惑：
“而且！记住这个‘而且’！在开发初期，所有大型工程机械，我保证全部优先从你们国内租赁！
这又是一笔稳定的、数千万甚至上亿美元的收入！相当于我们龙国，用真金白银，帮你们盘活这些闲置的、难以开发的资产！
你们付出的，只是一纸租约，换来的，是源源不断的、远超这些土地目前产出的巨额现金！
我们负责投入人力、技术、资金去开发，承担所有风险，产生的效益，最终都折算成租金付给你们！这笔账，你们自己算！是守着冻土饿肚子，还是拿着美元吃牛排？！”
周秉昆的话如同重锤，狠狠砸在格列斯夫和德米特里的心坎上。那“五十亿美元”和“优先租赁工程机械”的承诺，像魔鬼的呓语，充满了致命的诱惑力。
两人呆立在原地，脸上的震惊、恐惧、荒谬感，渐渐被一种复杂的、难以言喻的贪婪和算计所取代。五十亿…每年五十亿美金！这足以让莫大斯科任何一个派系疯狂！足以让那些挥霍无度的老爷们再买十艘游艇！
堂屋内陷入一片死寂，只有地图上那片被周秉昆手指圈出的、象征着无尽可能与巨大财富的广袤疆域，在昏黄的灯光下沉默着。
窗外，京城的夜色更深了。周秉昆看着两人变幻不定的神色，知道种子已经种下。他重新坐回太师椅，端起那杯凉茶，慢悠悠地呷了一口，声音恢复了平静，却带着一种洞穿世事的苍凉：
“这世上，没有免费的午餐。又想拿钱，又不想付出，天底下哪有这样的好事？
好好想想吧。十年树木，百年树人。可有些人啊，连十年的耐心都没有，只想着今朝有酒今朝醉。这根基烂了，再粗壮的大树，也总有轰然倒塌的一天。”
他的目光扫过窗外沉沉的夜色，不再言语。格列斯夫和德米特里则像两尊被施了定身法的石像，僵在原地，脑海中翻江倒海，只剩下那冰冷又滚烫的“五十亿”在疯狂回荡。