实验室的金属门在陈默身后重重关闭，发出沉闷的声响。他摘下防护面罩，右眼灰翳下的瞳孔因兴奋而收缩。
培养皿中，那块从鱼人腮部取出的深海晶簇正散发着诡异的蓝光。
\"第九次实验记录，灾变第十六天上午九点零七分。\"陈默按下录音笔，声音因连日的疲惫而沙哑，\"样本d-11的腮部晶簇在血晶培养液中表现出异常活性。\"
林炎站在观察窗前，战斗演算系统在他的视网膜上投射出一连串数据。
他看见培养皿中的晶簇正在以肉眼可见的速度生长，细如发丝的触须状次级晶体从主晶体表面探出，像是有生命般在培养液中蠕动。
\"这不对劲。\"林炎的手指不自觉地按在了腰间的星辰剑柄上，\"陈默，立刻停止实验。\"
陈默充耳不闻，反而将脸凑得更近。他的右眼灰翳在晶簇蓝光的映照下呈现出一种病态的紫色。
\"看啊，林炎！它在适应血晶环境！分裂速度比理论值快了整整三倍！\"
培养液突然沸腾起来，气泡翻滚间，一根细长的晶体触须猛地穿透了强化玻璃罩。
陈默反应极快地向后仰头，晶体尖端堪堪擦过他的鼻尖。
\"警告！生物污染风险！\"实验室的AI发出刺耳的警报声，红光在狭小的空间内闪烁。
林炎瞬间启动星辰之力，银白色的能量在掌心凝聚。但还没等他出手，那根穿透防护罩的晶体触须突然转向，刺入了站在角落里的值班护士小张的手臂。
\"啊——\"小张发出一声短促的尖叫，随后声音戛然而止。她的瞳孔迅速扩大，嘴唇开始不受控制地蠕动，哼唱起一段怪异的旋律。
林炎感到一阵寒意顺着脊背爬上来。那旋律他从未听过，却莫名熟悉——像是深海中的某种古老语言，每一个音符都带着潮湿的、来自深渊的回响。
\"立刻隔离！\"林炎一把拉过小张，星辰之力顺着接触点涌入她的体内。银白色的光芒与晶簇的幽蓝在她手臂上交战，皮肤下的鳞片状突起时隐时现。
陈默却像着了魔一般，飞快地在平板上记录着数据：\"感染速度惊人...神经系统优先受影响...声带产生41.8hz次声波...\"
\"陈默！\"林炎怒吼一声，\"她快死了！\"
陈默这才如梦初醒，从冷藏柜中取出一支血晶抑制剂。
当针头刺入小张的手臂时，她突然停止了哼唱，直勾勾地盯着林炎，用完全陌生的语调说：\"祂在深渊等待...等待星光的熄灭...\"
林炎感到一阵眩晕，战斗演算系统突然弹出一条红色警告：【检测到精神污染，建议立即切断接触】。
他松开手，小张立刻瘫软在地，左臂已经布满了细密的鳞片。
实验室的门再次滑开，唐雨柔快步走了进来。她的机械右臂上还沾着机油，显然是从维修工坊直接赶来的。
\"净化塔又出问题了，需要——\"她的话戛然而止，目光锁定在培养皿中蠕动的晶簇上，\"这是什么鬼东西？\"
\"深海族的生物武器。\"林炎简短地回答，同时示意陈默将小张抬到隔离舱，\"它能通过任何液体介质传播，甚至能穿透防护罩。\"
唐雨柔的机械眼闪烁着分析光芒，她谨慎地靠近实验台：\"结构扫描显示它含有某种有机晶体矩阵...等等，这些纹路...\"
就在她俯身的瞬间，培养皿中的晶簇突然暴起！数十根晶体触须如活物般缠绕上她的机械臂，蓝烟立刻从关节缝隙中冒出。
\"警告！外部腐蚀！警告！核心电路受损！\"机械臂内置的AI发出尖锐的警报声。
唐雨柔脸色骤变，本能地想要抽回手臂，但那些晶体触须仿佛有生命般死死缠住。
她的机械手指不受控制地痉挛起来，指尖迸发出几道失控的电弧，在实验台上烧出几个焦黑的痕迹。
\"别动！\"林炎拔出星辰剑，剑刃上的银光如水般流动，\"我来切断它们！\"
\"不！等等！\"唐雨柔突然喊道，声音因疼痛而颤抖，\"看腐蚀的地方...那些纹路...\"
林炎定睛一看，在机械臂被腐蚀的部位，原本光滑的金属表面竟然浮现出一行行细小的、扭曲的文字。
那些文字像是被某种强酸蚀刻出来的一般，在蓝光的映照下若隐若现。
\"这是...星灵族文字？\"林炎惊讶地看向唐雨柔。
唐雨柔咬着嘴唇点头，冷汗顺着她的额头滑下：\"我认得其中几个符号...是'危险'和'禁止'的意思...\"
陈默不知何时又回到了实验台前，他的右眼灰翳几乎完全变成了紫色：\"太神奇了...晶簇对星灵族科技有反应...它们之间存在某种远古的敌对关系...\"
林炎没有理会陈默的喃喃自语，他小心地用星辰剑的尖端挑开缠绕在机械臂上的晶体触须。
每当银光与蓝光接触，就会发出一种令人牙酸的吱嘎声，像是两块不相容的金属在互相摩擦。
\"坚持住。\"林炎低声说，同时加大了星辰之力的输出。
银光如潮水般漫过唐雨柔的机械臂，那些晶体触须像是遇到天敌般迅速退缩，最终全部缩回了培养皿中。
唐雨柔长舒一口气，但她的机械臂已经严重受损，几个关键关节冒着蓝烟，手指只能做出最基本的抓握动作。
\"我需要回工坊...\"她虚弱地说，\"这些文字...可能是修复的关键...\"
林炎点点头，正要说什么，实验室的通讯器突然响了起来。
小芸的声音从里面传出，带着明显的惊慌：\"林哥哥！不好了！地下储水区的传感器显示水质异常！\"
林炎的脸色瞬间变得铁青。他转向陈默，后者正忙着将几克晶簇粉末偷偷装进一个小试管中。
\"废水处理系统出问题了？\"林炎厉声问道。
陈默的动作顿了一下，然后若无其事地继续他的工作：\"哦，可能是排水管有些泄漏...我正打算去检查。\"
\"什么时候的事？\"
\"大概...下午三点左右？\"陈默推了推眼镜，右眼的灰翳让他看起来格外阴郁，\"我注意到培养液废料排放后，下水道的监控画面有些异常...但为了观察自然感染状态，我认为有必要让实验继续...\"
林炎一把揪住陈默的衣领，将他抵在墙上：\"你疯了吗？那里面可能有晶簇的活性成分！\"
\"科学需要牺牲！\"陈默突然激动起来，脸上的肌肉扭曲着，\"你知道这种晶簇可能是解开血晶秘密的关键吗？它能在血晶培养液中存活！如果我们能控制这种特性——\"
林炎一拳砸在陈默耳边的墙上，金属墙面发出沉闷的回响。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：\"现在有多少水被污染了？\"
\"三桶...也许五桶...\"陈默嘟囔着，\"大部分应该还在排水系统里...\"
林炎立刻打开通讯器：\"小芸，立刻启动一级净水协议，通知所有居民暂时不要使用地下水。\"他转向唐雨柔，\"能改装几个临时净水器吗？\"
唐雨柔点点头，尽管她的机械臂状况不佳：\"我可以试试...但需要小芸的玩具熊作为能量源...\"
\"就这么办。\"林炎松开陈默，冷冷地说，\"你，跟我去封锁所有可能被污染的出水口。\"
当夜幕降临时，曙光城的地下排水系统已经被全面封锁。
林炎站在排水管出口处，看着最后一处阀门被焊死。他的战斗演算系统显示，已经有少量污染水渗入了地下含水层，但大部分被控制在了管道系统中。
\"至少需要三天才能完全净化。\"唐雨柔疲惫地说，她的机械臂被临时固定在一个支架上，\"小芸的玩具熊确实能中和晶簇的活性，但范围有限。\"
林炎点点头，目光落在远处灯火通明的居民区。他不知道有多少人可能已经饮用了污染水，也不知道明天会面临怎样的局面。
\"陈默呢？\"唐雨柔突然问道。
林炎冷笑一声：\"被我关在禁闭室了。他右眼的感染迹象越来越明显...我怀疑晶簇已经影响了他的判断力。\"
\"他以前不是这样的...\"唐雨柔轻声说，\"记得刚认识他的时候，他连用小白鼠做实验都要犹豫很久...\"
林炎没有回答。
他想起陈默偷偷藏起的那管晶簇粉末，以及他眼中那种狂热的光芒。那不是一个正常科学家应有的眼神，更像是...某种信徒的痴迷。
深夜，当所有人都离开后，排水管出口处的金属栅栏突然发出轻微的响动。
一只覆盖着细密鳞片的手从缝隙中伸出，抓住了滚落在外的晶簇碎片。那手指间有蹼，指甲呈现出病态的蓝色。
黑暗中，一声来自深海的轻笑随风消散。