夕阳拖着长长的尾巴，余晖还暖着林家老宅门前的石板路。林知墨刚把最后一位来访的铁匠铺掌柜送出大门，转身就瞧见一个年轻身影从院外大步流星地赶来，手里提着个沉颠颠的包袱，脸上兴奋得放光。
“阿墨哥！”那少年一跨进门槛就嚷起来，“听说你这儿谈成大买卖啦？”
来人是林瑞泽的儿子林知言，比林知墨小几岁。这小子性格活泛，嘴巴跟抹了蜜似的，最会跟人打交道。他打小在林家长大，几位长辈把他当宝贝似的宠着。再加上七叔林瑞泽擅长交际，他耳濡目染，练出了一张巧嘴和一套灵活的处世法子。
林知墨笑着迎上去，“你咋来了？不是说去城里参加啥聚会吗？”
林知言一边把包袱撂下，一边点头，“正事办完咯，先回来报个喜。这次可不容易，结识了好些个有头有脸的人物呢！”
正说着，林悦晨从里屋走出来，听见这话，嘴角一扬，“哟，咱们小知言也见大世面啦？”
林知墨话音刚落，林知言便挠了挠头，咧着嘴笑道：“爹说得在理，咱林家如今名声在外，我也得出门闯闯，给家里多结交些人脉。”
林知墨看着他那自信满满的模样，心里“咯噔”一下，突然想起自己推广水车时碰到的麻烦，要不是有商贾愿意合作，哪能这么顺。家族要发展，光有技术和实力可不够，确实得有像林知言这样的人去拓展关系网。
当天晚上，林知言就绘声绘色地讲起他在城里的事儿。原来几天前，他收到一封请柬，是府城里一个富商办的春宴，邀请各地有名望的人去赴会。这种场合向来只招待当官的和有头有脸的绅士，林家虽说有点名气了，但还没真正打进这个圈子。
“我去的时候，真有人笑话我穿得土气。”林知言端起茶杯抿了一口，语气挺轻松，“我没生气，反倒跟他们打趣，说我是农家出身，就得接地气点儿。”
大伙一听，都乐了。林知墨却听出了门道——这哪是自嘲啊，分明是巧妙地转移话题，既化解了尴尬，又让对方放松了警惕。
“后来咋样了？”林悦晨赶忙追问。
“后来我就跟他们说了四哥儿子出书、五哥儿子开武馆，还有阿墨哥发明水车的事儿。那些人听得直点头。有个姓赵的大商人当场就问我，能不能给他介绍认识。”
林悦晨和林知墨对望一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
第二天一大早，林知言又收拾得整整齐齐，准备去参加另一场更正式的宴会。临出门时，林知墨把他叫住，“别光顾着瞎聊，留个心眼儿，摸摸他们的底。有些合作，别急着应承。”
林知言拍了拍胸脯，“放心吧，我有数。”
到了府城，这场宴会果然排场大。厅堂布置得金碧辉煌，宾客们穿着绫罗绸缎，仆人们像穿梭的鱼儿一样来来去去。林知言表面上挺镇定，其实心里也直打鼓——他明白，这可不只是一场普通的社交活动，是林家能不能打进上层圈子的关键一步。
刚迈进门槛，几个穿着锦缎的年轻人就围了上来，其中一个撇着嘴冷笑，“这不是上次那个乡巴佬吗？咋，今天又来凑啥热闹？”
林知言微微一笑，双手一拱，“在下林知言，多谢各位抬爱，今儿个特来向大家学习。”
那人鼻子里哼了一声，“你学啥？我们哪个不是世家子弟，你一个乡野村夫，怕是连基本的礼节都不懂吧？”
林知言不恼，反倒笑眯眯地说：“说到礼节，我倒想请教各位一个事儿。古人说‘礼尚往来’，不知道各位听说过不？”
那几个人一愣，显然没想到他会来这么一招。
“你们一开口就挖苦人，是不是把这个‘礼’字给忘了？”
周围不少人听了，都露出了笑意，有人小声嘀咕，“这小子有点意思。”
带头的那个青年脸色变了变，却也不好再发作，只能冷哼一声，转身走了。
林知言趁机钻进人群，很快就找到了上次宴会上对他挺感兴趣的赵姓商人。两人寒暄了几句，赵商就问起林家的情况。
林知言一点不藏着掖着，从四哥儿子出的书，到五哥儿子开的武馆，再到林知墨发明的水车，一桩桩都说得清清楚楚。赵商听得直点头，最后感慨道：“林家真是人才济济，怪不得短短几年就出了名。”
林知言赶紧递上一张纸条，“这是我写的林家发展情况，您要是有兴趣，欢迎到村里看看。”
赵商接过去，笑着说：“行啊，你这小伙子挺会抓机会。”
接下来的几天，林知言像个陀螺似的，在各种场合里转来转去，文人的雅集、商会的酒宴、地方官员的私宅、豪门大户的府邸，他都应付得游刃有余。
有一天，在一场茶会上，他认识了一个从京城来的画师。画师听说林家文化底蕴深，马上说想来写生创作。林知言立马热情地回应，还保证把行程安排好。
不过，不是所有人都盼着林家好。在一场晚宴上，一个跟赵商有竞争关系的商人故意来找茬，想搅黄林知言和其他宾客的交谈。
“听说你们林家最近挺风光啊？”那人端着酒杯走过来，阴阳怪气地说，“不过，树大招风，不知道能撑多久。”
林知言不动声色地笑了笑，“树大了自然招风，但也说明它长得壮实。风越大，越能看出它根基稳。”
这话一出口，周围好几个人都扭头看过来，有人忍不住笑出声，也有人投来赞许的目光。
那商人脸色一僵，半天说不出反驳的话，只好灰溜溜地走了。
宴会结束的时候，已经有三个不同行当的名人主动提出要跟林家合作，涉及书画、药材生意和书籍印刷好几个方面。
林知言回到家的时候，夜已经深了。父亲林瑞泽还没睡，在院子里等着他。
“咋样啦？”林瑞泽着急地问。
林知言眼睛亮晶晶的，“成啦！”
他把带回来的名片和信件一股脑儿摊开，兴奋地说：“赵商愿意投资咱们的水利项目，那个画师打算来画画，还有个药商想长期买咱们山里的草药。”
林瑞泽听完，欣慰地点点头，“你干得漂亮。”
林知言却摇了摇头，“这才刚开始，我还得接着努力。”
林悦晨在旁边听着，忍不住插了句嘴，“你这小子，以前就知道调皮捣蛋，没想到现在还真能干大事。”
林知言咧嘴笑了，“人总得长大嘛。”
夜深了，风透着丝丝凉意，林家老宅的灯火依然亮堂堂的。林知言站在院门口，望着远处黑黢黢的群山，一股从未有过的豪情涌上心头。
他缓缓握紧拳头，轻声念叨：“林家的路，才刚刚开始。”
就在这时，门外突然传来一阵急匆匆的脚步声，打断了他的思绪……