却说贾府自嫣红自尽一事之后,表面上风波渐息,一切看似恢复了往日的平静。阳光依旧每日准时洒落在贾府的亭台楼阁、曲径回廊之上,府中的人们也如往常般各司其职,往来穿梭。然而,暗地里,那些被利钱逼得走投无路的人家,却依旧在水深火热的困境中苦苦挣扎,仿佛置身于不见天日的深渊。
这日,阳光透过斑驳的树叶,在大观园的小径上洒下一片片细碎的光影。探春身着一袭淡粉色的罗裙,那罗裙的颜色宛如春日里初绽的桃花,鲜嫩而娇艳。腰间系着翠绿色的丝绦,随风轻轻飘动,恰似随风摇曳的柳丝。她正悠然地在园中闲坐,享受着这片刻的宁静。偶然间,她瞧见几个婆子聚在一处,神色慌张,交头接耳,似乎在低声议论着什么极为隐秘的事情。
探春心中不禁好奇心顿起,她佯装不经意地起身,迈着轻盈的步伐,慢慢靠近。微风轻轻拂过,将婆子们的话语断断续续地送入她的耳中。她竟听到她们提及城郊尚有几户欠银人家,如今正被逼得走投无路,生活已然陷入绝境,甚至到了卖儿鬻女的悲惨境地。
听闻此消息,探春的心猛地一揪,仿佛被一只无形的大手紧紧攥住,痛得几乎无法呼吸。她深知,这等事在贾府的阴暗角落里绝非个例,那些贫苦人家在利钱的重压下,正承受着难以言说的痛苦,犹如待宰的羔羊,在绝望中苦苦挣扎。
于是,她赶忙回到秋爽斋,一路上脚步匆匆,神色忧虑。回到房中,她立刻差人去请黛玉和宝玉前来商议。不多时,黛玉迈着轻盈的步伐,如弱柳扶风般走进秋爽斋。她身着月白色的绫衫,那绫衫质地轻柔,仿佛月光洒在身上,透着一种清冷的美。外罩淡紫色的坎肩,为她增添了几分温婉。手中持着一把湘妃竹团扇,扇面上绘着淡雅的兰花,与她的气质相得益彰。
她轻轻倚着湘妃竹榻,微微蹙起蛾眉,那眉如远山含黛,却此刻满是忧色,面露戚容道:“这等事原该管家的做主,只是邢夫人行事狠绝,对这些穷苦人家的死活全然不顾,而凤姐姐呢,又……”黛玉话未说完,便轻轻叹了口气,那娇弱的模样,仿佛一阵微风便能将她吹倒,让人看了,心中不禁泛起怜惜之意。
话音未落,一向心直口快的宝玉,已是气得满脸通红,犹如熟透了的红苹果。只见他“啪”的一声,猛地拍案而起,那桌子被拍得“砰砰”作响,桌上的茶具都跟着震动起来。他眼中满是愤慨,怒目圆睁,大声说道:“难道就眼睁睁看着他们家破人亡吗?我这就去求太太,让她出面解决此事!”
探春见状,赶忙伸手按住宝玉,急切地说道:“二哥哥且慢!此事万不可莽撞,需从长计议才是。既要救人于水火,又不能驳了凤姐姐的脸面,否则日后在府中行事,必定多有阻碍。你想想,凤姐姐管家多年,府中的大小事务她都打理得井井有条,若贸然行事,只怕会引发不必要的麻烦。”探春一边说着,一边用眼神示意宝玉要冷静,那眼神中满是担忧与焦急。
三人正商议间,忽见平儿迈着轻快的步伐匆匆而来。她身着一身翠绿色的衣裳,显得清新利落。原来,王熙凤听闻坊间仍有关于贾府放利钱逼死人的议论,心中烦躁不已,犹如热锅上的蚂蚁,坐立不安。便派平儿来园子里散散心,顺便留意一下众人的言论,看看是否还有不利于贾府的传言。
探春见平儿来了,灵机一动,眼睛顿时一亮,仿佛黑暗中突然看到了一丝曙光。她赶忙上前拉住平儿的手,脸上堆满笑容,那笑容亲切而自然,宛如春日里盛开的花朵,说道:“来得正好!我正与林姐姐、宝哥哥说件趣事呢——前日我在园子里闲逛,发现园子里花草繁茂,现有的婆子们打理起来实在忙不过来,若能寻些手脚勤快的人来帮忙,既添了园子的生气,又能帮衬府里,岂不妙哉?”探春说话时,眼神中满是期待,紧紧盯着平儿,仿佛要从她的眼神中探寻出一丝认同。
平儿何等聪慧,一听探春此言,立时便会意过来。她心中暗自思忖,这几位少爷小姐定是知晓了什么,想要借此解决些棘手之事。只是想到此事的诸多难处,不禁苦笑道:“姑娘们的想法自然是好的,只是外头人进府,规矩繁琐得很,太太们未必会应允。再者,这其中牵扯到诸多事宜,从人员筛选、安置,到日后的管理,每一个环节都不容小觑,怕是不易办成。”平儿一边说着,一边微微皱眉,面露难色。
黛玉轻摇手中团扇,漫声说道:“若寻的是那些欠债之人,让他们以做工抵债,如此一来,既解了他们的燃眉之急,又能让府里得些劳力,岂不是两全其美之事?”黛玉说话时,声音轻柔婉转,犹如黄莺出谷,又似山间清泉流淌,让人听了,只觉如沐春风。她微微抬起头,眼神中透着聪慧与坚定,仿佛在向众人展示这个计划的可行性。
宝玉一听,眼睛顿时亮了起来,犹如夜空中闪烁的星辰。他拍手叫好道:“这个主意妙极了!凤姐姐最是精明能干,若知道这样既能省下银子,又能解决园子里的人手问题,定会赞同此事的。凤姐姐一向把贾府打理得妥妥当当,这般一举两得的好事,她岂会拒绝?”宝玉一边说着,一边兴奋地来回踱步,脸上洋溢着期待的神情。
探春见平儿仍有犹豫之色,又接着说道:“此事可由我出面回禀太太,只说是园子里缺人,求凤姐姐帮忙裁度。横竖这些人都在我秋爽斋的辖制下,想来凤姐姐不会为难。妹妹我也会尽心尽力地看着,每日安排好他们的活计,监督他们做事,定不会出什么差错。平儿姐姐,你就帮我们在凤姐姐面前多美言几句吧。”探春说着,双手合十,微微欠身,眼神中满是恳求。
平儿沉思片刻,觉得此事虽有难度,但并非不可行。若能妥善处理,或许真能解决一些问题,还能给贾府带来些许好名声。她点头道:“那好吧,待我先回奶奶,探探口风。姑娘们且稍安勿躁,等我的消息便是。只是此事还需谨慎行事,切不可操之过急。”
当晚,平儿回到王熙凤的住处。王熙凤此时正坐在妆台前,对着铜镜,心烦意乱地摆弄着自己的发钗。镜中的她,眉头紧锁,眼神中透露出一丝焦虑。平儿走上前,将探春、黛玉和宝玉三人所言,一五一十、仔仔细细地回禀给王熙凤。
王熙凤闻听此言,先是微微一怔,手中摆弄发钗的动作顿住。继而嘴角浮起一丝冷笑,说道:“好个三丫头,倒会做好人!不过……”她眼珠一转,心中暗自思忖:若能借此堵住旁人的嘴,平息贾府放利钱一事的风波,倒也不失为一计。既可以展现自己的大度,又能解决一些潜在的麻烦,何乐而不为呢?只是,这几个小丫头片子,竟敢背着自己谋划这些,心中多少还是有些不悦。
次日,阳光明媚,金色的光辉照得大观园里一片生机勃勃。园中的花草在阳光的照耀下,显得愈发娇艳动人。探春带着黛玉、宝玉,一同来到王熙凤的住处。
探春身着一身素雅却不失精致的服饰,那服饰的颜色淡雅如菊,款式简洁大方,却又在细节处彰显着精致。她款步走到王熙凤面前,先是福了福身,动作优雅而端庄。脸上带着恰到好处的笑容,那笑容既带着晚辈的恭敬,又透着一丝期待,
说道:“劳烦嫂嫂费心,近日园子里花草愈发繁茂,现有的婆子们实在忙不过来。我想着,外头有些欠债人家,日子过得实在艰难,若能来府做工抵债,既解了他们的难处,也能为府里添些人手,嫂嫂意下如何?”探春说话时,言辞恳切,眼神中满是期盼,紧紧地盯着王熙凤,生怕她一口回绝。
黛玉适时接口,她微微欠身,身姿婀娜,宛如风中摇曳的花朵。轻声细语地说道:“凤姐姐最会持家,这般既能省钱又能积德的事,除了姐姐,旁人可想不到呢。姐姐一向精明能干,将贾府上下打理得有条不紊,此事若能成,必定会让贾府上下都夸赞姐姐的贤德。到时候,大家都会说姐姐心地善良,处事周全,是贾府的大功臣呢。”黛玉说话时,语气轻柔,言辞间满是对王熙凤的夸赞,那声音如同丝丝春雨,滋润着王熙凤的心田。
宝玉也在旁附和道:“凤姐姐就答应了吧,也算救了那些可怜人。您若是答应了,那可真是做了一件大好事,那些穷苦人家必定会感恩戴德的。说不定还会为您立个长生牌位,日日祈福呢。凤姐姐,您就行行好,答应了吧。”宝玉一脸真诚地看着王熙凤,眼神中满是期盼,那眼神犹如孩童渴望得到糖果一般,让人难以拒绝。
王熙凤听着三人你一言我一语,面上虽仍端着架子,故作严肃,心里却受用得很。她佯装不耐地摆了摆手,说道:“罢了罢了,谁叫我是你们的嫂子!只是丑话说在前头,这些人进了府,可得守规矩,若出了差错,我可不轻饶!到时候,可别怪我翻脸不认人。”
就这样,在探春等人的努力下,十余户欠债人家得以进府做工。探春将他们妥善安置,根据每个人的特长,或安排负责园圃浇灌,或让其打理庭院洒扫。这些人感念贾府的恩情,干活格外卖力。每日清晨,当第一缕阳光洒在大观园时,便能看到他们忙碌的身影穿梭在各个角落。
他们有的拿着锄头,在园圃里细心地松土;有的提着水桶,为花草浇水,那水珠在阳光下闪烁着晶莹的光芒;还有的拿着扫帚,认真地清扫着庭院,将每一片落叶都打扫得干干净净。园子里也因此愈发显得生机勃勃,仿佛注入了一股新的活力。
而王熙凤经此一事,既得了贤名,又暗里平息了风波。她虽对探春等人在这件事上的表现仍有些醋意,觉得自己的风头被抢了几分,但也不得不暗暗佩服她们的机敏和善良。心中暗自思忖,这几个孩子,倒也有些能耐,往后怕是不能再小瞧了他们。
此事过后,阳光透过潇湘馆的窗棂,洒在屋内的地上,形成一片片金色的光斑。黛玉在潇湘馆对探春笑道:“三妹妹这一招,既救了人,又全了凤姐姐的体面,当真妙极。妹妹我着实佩服得紧。三妹妹心思缜密,考虑周全,若换作旁人,怕是难以想出这般两全其美的法子。”
探春望着满园春色,轻轻叹了口气,说道:“偌大的贾府,若人人都存些善念,又何愁不兴旺?只盼着往后这样的善事,能多做一些才好。若能让更多的穷苦人家摆脱困境,也算是为贾府积了些阴德。”宝玉在旁听得痴了,只喃喃道:“若能如此,该有多好……”他的眼神中充满了对美好未来的憧憬,仿佛看到了一个没有苦难、人人善良的贾府。
却说王熙凤虽在表面上平息了贾府放贷逼人的风波,可心中对于探春等人在此事上的表现,着实是五味杂陈。一方面,她不得不佩服探春、黛玉和宝玉三人的机敏与善良,能想出如此周全之策,化解了一场可能危及贾府声誉的危机;另一方面,她又难免心生醋意,毕竟自己一向是贾府中独揽大权、风光无限的管家,此次竟被几个小辈抢了风头。但权衡利弊之后,她深知维系好与这几位弟妹的关系,于自己和贾府都大有益处,思忖再三,她决定在屋里设宴款待贾宝玉、林黛玉和探春。
这日,天还未亮透,王熙凤便起身精心打理。她身着一袭月白绫子的衣裳,上面绣着精致的海棠花,领口袖口皆镶着金丝边,显得既华丽又端庄。略施粉黛后,便赶忙吩咐下人。
她神色严肃,有条不紊地安排着:“去告诉厨房,今儿个的宴席务必精心准备,每一道菜都要做得精细可口,切不可有丝毫懈怠。那清蒸鲈鱼,须得选最新鲜的活鱼,酱汁要调配得恰到好处,色泽红亮不说,味道更得浓郁鲜香。还有那翡翠丸子,务必做到颗颗圆润饱满,绿如翡翠,口感要爽滑弹牙。”
又指着几个小丫鬟说道:“你们几个,把屋里好好布置一番,花瓶里插上刚折来的鲜花,要选那开得最盛、香气最浓的,让屋里处处都透着雅致。”
不多时,屋内便焕然一新。花瓶里插着娇艳欲滴的牡丹、清幽淡雅的茉莉,香气交织在一起,弥漫在整个房间,令人心旷神怡。桌上摆满了珍馐美馔,那清蒸鲈鱼摆在雕花瓷盘中,鱼身上淋着的酱汁色泽红亮,在烛光的映照下闪烁着诱人的光泽,散发着阵阵鲜香,光是闻着,便让人垂涎欲滴。一旁的翡翠丸子,颗颗如同精心雕琢的绿宝石,整齐排列,一看便知厨艺精湛,凝聚着厨师的用心。
贾宝玉、林黛玉和探春应邀而来。贾宝玉身着一袭淡蓝色锦袍,腰间束着一条白玉带,显得俊逸非凡;林黛玉则穿着一身淡粉色的绫罗裙,外罩一件白色的薄纱披风,宛如仙子下凡;探春身着鹅黄色的衣衫,搭配着浅绿色的裙子,显得清新活泼。贾琏和平儿也在一旁作陪,贾琏穿着藏青色的长袍,尽显稳重;平儿则穿着一身藕荷色的衣裳,温婉可人。
众人分宾主落座,王熙凤脸上挂着难得的亲切笑容,亲自拿起酒壶,为众人一一斟酒。她的笑容真诚而热情,眼神中透着感激,说道:“今儿个请几位弟妹过来,不为别的,就为了前些日子那事儿。你们几个想出的法子,可帮了嫂嫂大忙。外头那些流言蜚语,差点把咱们贾府搅得不得安宁,多亏了你们,既解了这燃眉之急,又给府里添了可用之人,嫂嫂我心里实在是感激不尽呐。”
贾宝玉笑着摆摆手,神情洒脱,说道:“嫂嫂客气了,我们不过是做了些力所能及的事。那日听闻那些穷苦人家的惨状,心中实在不忍,怎能坐视不管呢?况且,咱们本就是一家人,相互帮衬是应该的,嫂嫂不必如此挂怀。”
林黛玉轻抿一口酒,那酒的醇香在口中散开。她微微颔首,眼神温柔,柔声道:“是啊,凤姐姐管家不易,平日里为了贾府上下大小事务,操碎了心。我们能帮上忙,也是应该的。只盼着往后府里能少些这样的烦心事,多些太平日子,大家和和睦睦的,才是最好。”
探春则笑语盈盈,眼睛明亮,说道:“嫂嫂平日里为府里操劳,我们都看在眼里。这次能出份力,也是大家的心意。只希望嫂嫂以后多多担待我们,我们毕竟年轻,若有做得不妥之处,还望嫂嫂不吝赐教,多多指点才是。”
王熙凤听了,心中欢喜不已,脸上的笑容愈发灿烂,笑道:“你们几个弟妹,个个都是贴心的。有你们帮衬,嫂嫂我这心里踏实多了。说起来,还是你们心思活络,想出这么个周全的法子,连嫂嫂我都不得不佩服。”
酒过三巡,众人的话匣子也渐渐打开。贾琏在一旁笑着说:“这次多亏了几位弟妹,想出这等妙计。平日里只道你们在园子里吟诗作画,逍遥自在,没想到办起事来,也是有勇有谋,丝毫不逊色于府里的爷们儿。”
平儿也在一旁附和,笑容满面地说:“是啊,姑娘们和宝二爷心怀仁善,又聪慧过人,这府里有你们,往后定会越来越好。我跟着奶奶这么久,还从未见过如此巧妙的法子,既解决了外头的麻烦,又让府里得了实惠,实在是高。”
林黛玉微微红了脸,如同春日里绽放的桃花,轻声道:“平儿姐姐过奖了,我们不过是一时情急,胡乱想出来的主意。若不是凤姐姐应允,全力支持,事情又怎能如此顺利办成呢?说到底,还是凤姐姐的功劳最大。”
贾宝玉则兴致勃勃地说道:“今日难得大家聚在一起,如此开怀,不如我们行个酒令,也为这宴席添些乐趣,大家意下如何?”众人纷纷称好。
于是,贾宝玉提议以诗词为引,每人说一句与“善”相关的诗词,说不上来的便要罚酒一杯。探春率先说道:“善为至宝,一生用之不尽;心作良田,百世耕之有余。”她的声音清脆悦耳,如同珠落玉盘。众人听了,皆赞好,纷纷点头表示赞赏。
接着轮到林黛玉,她微微低头,略一思索,轻启朱唇:“积善之家,必有余庆;不善之家,必有余殃。”声音婉转悠扬,如同黄莺出谷,那美妙的声音在屋内回荡。众人不禁陶醉其中,好一会儿才回过神来,连连称赞。
王熙凤平日里对诗词虽不太精通,但此刻也不愿扫了大家的兴。她眉头紧皱,苦思冥想,额头上甚至渗出了细密的汗珠。好一会儿,才说道:“我虽不太懂这些文绉绉的诗词,但我知道与人为善总是好的。就这句吧,若不好,我认罚便是。”说着,端起酒杯,一仰头,一饮而尽。众人见状,纷纷鼓掌叫好,气氛愈发融洽欢快,仿佛将之前的所有不愉快都抛诸脑后。
宴至尾声,王熙凤看着众人,眼神中透着真诚,说道:“今儿个这顿饭,吃得畅快。以后咱们一家人,就该多聚聚,有什么事,大家一起商量着办。众人拾柴火焰高,只要咱们齐心协力,这贾府定会越来越好。”众人皆点头称是,眼神中充满了对未来的期许。
待众人散去,王熙凤独自坐在空荡荡的屋子里,望着满桌的杯盘狼藉,心中感慨万千。烛火摇曳,光影在墙上晃动,仿佛在诉说着贾府的兴衰荣辱。
她深知,在这贾府错综复杂的环境中,人际关系犹如一张紧密的大网,稍有不慎便会陷入困境。而能有这样几位真心为府里着想的弟妹,实属难得。经过此次风波,她暗暗下定决心,往后行事,也要多存些善念,莫要辜负了大家的心意。同时,她也明白,贾府未来的路还很长,需要大家共同努力,才能维持这表面的繁华与安稳。
正是:
闺阁奇谋解困局,巧言善计化危机。
莫道女儿多柔弱,心怀仁善胜须眉。