吴师的声音带着一丝不屑：“应对？小子，你此刻最不需要的便是应对。你越是想方设法‘应对’，露出的马脚便越多。”
“你现在要做的，是让他们习惯你的‘废物’模样，让他们坚信，你还是那个可以任由他们搓扁揉圆的李玄霄！”
我不禁迟疑：“让他们习惯？可弟子如今……与往日大不相同，强行装扮，是否会显得过于做作？”
“做作？哼，你当那些家伙是火眼金睛不成？”吴师嗤笑，“他们只相信自己愿意相信的东西。你只需偶尔显露几分‘不堪一击’，他们便会深信不疑。”
“记住，水至清则无鱼，人至察则无徒。你得学会在浑水中摸索前行。”
我恍然：“弟子明白，师尊的意思是，要比从前更像‘窝囊废’，才能不引人注目。”
“孺子可教也。”吴师语气稍缓，“不过，光是装模作样还不够。你每日在宗门内走动，那些杂役的活计，你还打算继续做下去么？”
我肯定地回答：“自然要做。这不仅能掩盖我的真实情况，也能让弟子有机会观察宗门之内，特别是王磊与赵虎那两个狗东西的动静。”
“嗯，有这份警觉便好。”吴师赞许道，“你那双招子，如今可比先前灵光多，莫要白白浪费这份天赋。”
我环顾这间简陋的茅屋，四壁萧然，屋顶还有几处漏着风：“师尊，这茅屋依旧是这般破败不堪，四处透风。弟子白日在此，倒也符合我‘废物’的身份。”
吴师哼一声：“哼，这等鸟不拉屎的破烂地方，正好能掩盖镇魂塔泄露的气息。你安心修炼便是，不必多虑。”
我深吸一口气：“弟子今日去后山挑水，故意脚下一滑，摔个四脚朝天，水桶里的水也洒大半，引来不少杂役弟子的嗤笑。”
吴师饶有兴致地问：“哦？感觉如何？”
我坦言：“心中虽有几分不忿，但一想到师尊的谆谆教诲，便也强行忍耐下来。那些人果然没有起疑，只当弟子还是从前那个倒霉透顶的扫把星。”
“这就对。”吴师道，“忍得一时之气，方能成就万世之功。你那两个不共戴天的仇家，可有什么新的动向？”
我回忆道：“赵虎那厮见我，还特意走上前来，狠狠踹我一脚，骂骂咧咧说我碍他的眼。王磊则在一旁冷眼旁观，似乎对我已是全然不屑一顾。”
“很好，就是要让他们这般轻视你，将你彻底遗忘。”吴师的声音透着满意，“如此，你才有足够的时间，在他们眼皮底下悄然成长。”
我有些担忧：“师尊，弟子白天扮演杂役，忍气吞声，晚上则进入宝塔之内苦修，如此日复一日，会不会太过枯燥乏味？”
吴师的语气变得严厉：“枯燥？小子，修仙之路，本就是与无边寂寞为伍，与恒久孤独作伴。你若连这点枯燥都承受不住，还谈什么报仇雪恨，还谈什么重振宝塔雄风？”
我连忙躬身：“弟子受教。只是……弟子心中不免担忧，万一哪天演砸，或者不小心被他们瞧出什么端倪……”
“所以老夫才让你修炼《九霄炼神诀》！”吴师打断我，“此诀不仅能飞速提升你的修为，更能淬炼你的神魂，让你对自身气息的掌控能力远超同阶修士。只要你管住自己的嘴巴，不动用超出‘废物’范畴的力量，谁能轻易看穿你的虚实？”
我心中一定：“弟子明白。这《九霄炼神诀》果真神妙非凡，弟子感觉对体内灵气的控制，越发得心应手，收放自如。”
吴师解释道：“那是自然。这镇魂塔第一层，灵气浓郁只是其一，更为重要的是，此地的灵气之中蕴含着一丝微弱的镇魂之力，能助你洗涤经脉，夯实道基。你修炼《九霄炼神诀》，自然是事半功倍，一日千里。”
我感受着体内的变化，欣喜道：“弟子感觉到！每次运转功法，经脉中的灵气都无比顺畅，而且对功法奥义的理解也比从前快上许多。如今，练气四层的境界已经彻底稳固下来，甚至隐隐有触摸到下一层壁障的迹象。”
“不错，塔内的时间流速是你眼下最大的依仗。”吴师的声音透着一丝欣慰，“外界过去一日，塔内便已过去十二日。你要抓紧每一分每一息的时间。至于如何隐藏自身气息，老夫再传你一道‘龟息敛神术’，配合《九霄炼神诀》一同施展，除非是修为远超于你的强者刻意用神识探查，否则寻常修士绝难看透你的真实境界。”
我大喜过望：“多谢师尊厚赐！有这‘龟息敛神术’，弟子行事便更有把握。”我当即尝试运转，片刻之后，惊喜道：“师尊，弟子感觉体内的灵力波动几乎完全收敛，从外表看来，与那些寻常练气三四层的弟子一般无二，甚至显得更为孱弱几分。”
“嗯，就是要这种效果。”吴师道，“记住，你当下的目标，便是不引起任何人的注意，在暗中默默积蓄力量。待你羽翼丰满之日，便是那些宵小之辈的末日到来之时！”
塔内时光飞逝，外界不过数日，塔中却已是月余。我沉浸在修炼之中，只觉修为突飞猛进。
“师尊，弟子感觉……练气五层的瓶颈，似乎已是触手可及！”我难掩激动，“这塔内修炼，当真是一日千里，胜过外界苦修数年！”
吴师提醒道：“莫要因此骄躁自满。练气期不过是修仙之路的起点。这《九霄炼神诀》越是往后修炼，便越是艰难晦涩。你如今不过是刚刚打下一些粗浅的根基而已。”
我收敛心神：“弟子明白，定当戒骄戒躁。对师尊，王磊他们勒令弟子上交月例的日子就快到，弟子此次该如何应对？”
吴师冷哼一声：“哼，还能如何？继续给老夫装孙子！他们不是要双倍吗？你就哭天抢地，说自己想尽办法去凑，但最后只能拿出与从前差不多的数量，甚至更少一些，让他们觉得你已经被彻底榨干油水，是个一文不名的穷鬼废物。”
我有些迟疑：“可是……若是他们因此而迁怒于弟子，对我痛下狠手……”
“迁怒？他们自然会的。”吴师不以为意，“但你如今这身板，比起从前可要结实不少，受点皮肉之苦，总好过暴露你真实的实力。再者说，他们越是打你，越是觉得你无能可欺，反而对你越是安全。”
数日后，宗门发放月例的日子。我揣着几块下品灵石，在平日与王磊、赵虎约定的僻静角落等待。
不多时，赵虎那张令人厌恶的脸便出现在我面前，身后跟着一脸倨傲的王磊。
赵虎狞笑着上前：“废物东西，孝敬师兄的月例呢？这次要是再敢少一个子儿，老子今天非打断你的狗腿不可！”
我连忙装出畏惧的神色，双手微微颤抖，从怀中摸出那几块灵石，声音带着哭腔：“赵……赵师兄，王师兄，弟子……弟子这次真的已经尽力。上次从落星涧坠崖，弟子……弟子身上所有的积蓄都遗失，这段时间……实在是凑不齐双倍的月例……”
王磊一把夺过我手中的灵石，掂量一下，眼中寒光一闪：“废物就是废物！连这点月例都凑不齐！看来上次给你的教训，你是一点也没记住！”他朝着赵虎使个眼色。
赵虎立刻会意，捏着拳头，骨节发出“咔咔”的声响：“嘿嘿，王师兄，就让师弟我来好好‘教训教训’这个不长记性的东西！”
我下意识地抱住头，口中连连求饶：“师兄饶命……弟子下次……下次一定……一定想办法凑齐……”
拳脚雨点般落下，我咬紧牙关，默默承受。剧痛传来，但我心中却是一片冰冷。
王磊，赵虎，你们今日的每一次施暴，都将成为我他日变强的催化剂。今日所受之屈辱，他日我李玄霄，必将百倍、千倍地奉还！这点皮肉之痛，与在镇魂塔内修炼《九霄炼神诀》时，那种深入骨髓神魂的剧痛相比，又算得什么？
待他们发泄完毕，扬长而去，我才从地上艰难地爬起，拍拍身上的尘土，一瘸一拐地向我的茅屋走去。
回到破败的茅屋，我立刻关上门，神识一动，进入镇魂塔内。
吴师的声音在识海中响起：“小子，今日这顿拳脚，可还承受得住？”
我盘膝坐下，运转《九霄炼神诀》调息，口中答道：“师尊尽管放心，不过是些皮外伤罢，不碍事的。反而让他们更加确信，弟子还是从前那个任人拿捏的‘废物’。这种暗中蓄力的感觉，倒也不坏。”
吴师哼一声：“哼，你能这般去想，便好。你要牢牢记住，每一次的隐忍成长，都是为将来更为强大的爆发。
我双拳紧握，眼中闪过一抹坚毅：“弟子明白！今日他们施加于我身上的种种，明日我必将加倍奉还，让他们也尝尝绝望的滋味！”