刘民一行在管亥、卜已率部扈从之下，携黄巾军府库所藏金银辎重，迤逦东行，径奔太史慈驻守之章县。
先是，刘民在酸枣城外鏖战之际，及于巨野县衙理事之时，锋芒过露，意气太盛，竟使曹操杀心复炽。那曹孟德素有“宁我负人，毋人负我”之性，最是见不得他人染指其欲得之物。
今见刘民不仅携走黄巾骁将管亥，更掠得精兵数千，金银无算，直气得“三尸神暴跳，七窍内生烟”，连连顿足。遂与戏志才等沿途窥伺刘军破绽，欲夺回所失。
夏侯惇按剑冷笑道：“明公何须多虑？彼不过千余疲卒，末将与妙才率铁骑数冲，必可摧枯拉朽。届时这些财物甲兵，尽归明公所有！”夏侯渊亦攘臂附和：“元让兄所言极是！我十倍于敌，取之如探囊取物耳！”
戏志才却捻须沉吟：“我军虽众，然二位将军日前在酸枣城下犹未能擒黄叙，足见天时已失。兵法云‘知己知彼’，还当从长计议为妙。”其言未毕，曹操已阴沉着脸望向东方烟尘处，眼中寒光闪烁。
曹仁亦进言道：“主公，三公子彰儿尚陷于彼辈之手！”
曹操闻言勃然变色，拍案道：“吾所忧者，岂独彰儿一人？实欲尽收其麾下虎狼之将耳！”
戏志才目露精光，捻须低语：“主公勿忧，某有一计，可使彼辈尽入彀中。”遂附耳密语，如此这般。
曹操听罢，眼中闪过狡黠之色，拊掌赞道：“妙哉！便依先生之计。”复对曹仁叮嘱道：“子孝当慎之又慎，那刘家小儿机变百出，切莫打草惊蛇。”
曹仁领命，率十骑精兵星夜驰往章县。
曹操又传令：“元让、妙才，各引精兵一千，昼夜兼程，伏于章县西陲南北要道。”
“末将遵命！”“末将遵命！”夏侯兄弟领兵而去。
此时管亥、卜已二将率大军在前开道，胡响、胡亮、黄叙、刘磐等率二百精锐护卫刘民一行。旌旗蔽日，车马辚辚，迤逦向章县进发。曹操则亲率曹洪、乐进、于禁等将，统五千精兵，若即若离地尾随其后，始终保持着戒备之势。
因刘民军中辎重繁多，行军迟缓，三日竟未行四百里。尘土飞扬间，但见：铁甲映日生寒光，旌旗卷云蔽天光。马蹄踏碎荒原月，将军夜夜拭吴钩。
管亥步履匆匆，神色惶遽，急趋至刘民帐前禀报：“主公，大事不妙！我军五六百士卒忽染怪疾，浑身酸软，竟似抽筋剔骨一般！”
刘民闻言大惊失色，慌忙召华佗前往诊视。华佗捻须蹙眉，暗忖此症来得蹊跷。
恰在此时，曹操帐中亦得捷报。一小校跪地禀道：“恭贺主公，子孝将军已然得手矣！”
曹操抚髯长笑，声若洪钟：“黄口孺子，安敢与老夫争锋？不如归去啜饮乳浆！”帐下曹洪、乐进、于禁、戏志才等皆拱手唱和：“主公英明神武，当一统寰宇！”
曹操闻此谀词，愈发志得意满。当即传令乐进、于禁：“速去晓谕元让、妙才，休要心慈手软，定要将那黄巾余孽尽数诛灭，片甲不留！”
戏志才见机，捧出杜康佳酿进献：“值此良辰，敢请主公即兴赋诗。”曹操豪兴遄飞，自谓功业将成，遂引吭高歌曰：“天地间兮清且宁，百虑静兮万虑平。鬼神灵兮佑我身，德泽茂兮安我邦。”其声铿锵，响遏行云。
却说夏侯惇奉曹操将令，率铁骑自章县西北杀出。遥见管亥部众萎靡不振，当即挺枪跃马，厉声喝道：“逆贼管亥，速来受死！”其声如雷，震得草木皆惊。
管亥闻讯，急整甲胄，骤马提刀而出，与夏侯惇战作一团。但见两柄大刀相交，火星迸溅，铿锵之声不绝于耳。二将酣斗二十余合，胜负难分。然管亥毒伤初愈，气力不济，渐渐招架不住，只得拨转马头，败退而去。
夏侯惇见状，将刀一挥，喝令三军：“杀！”曹军士气大振，如潮水般涌向管亥部众，眼看就要将其围歼。
忽闻夏侯惇后军喊杀声震天动地，只见两员大将当先冲阵：一将面如重枣，美髯垂胸，手持青龙偃月刀；一将环眼虬髯，挺丈八蛇矛，正是关、张二将。所到之处，曹军纷纷溃散，死伤枕藉。
夏侯惇大惊失色，急弃管亥，率军迎战。遥见敌军旌旗上书“刘”字，误以为是刘民部众，顿时怒发冲冠，目眦尽裂。及至近前看清来将面目，不觉魂飞魄散——原来是曾在汜水关大显神威的关羽、张飞！
这二人武艺，夏侯惇早领教过。莫说以一敌二，便是单打独斗，亦非其敌手。正惊惧间，忽听张飞一声暴喝：“元让小儿！吾兄有言：休要目瞽心盲，误投奸佞！”
然夏侯惇性情刚烈，恰似那“平头将军”蜜獾，明知不敌，亦要拼死相搏。闻张飞此言，非但不退，反激起满腔斗志，挺刀再战。
却说那夏侯惇怒喝一声，拍马挺枪直取张飞。两员虎将再度交锋，枪矛并举，战马嘶鸣。然则元让终究不敌翼德，斗不过数合，已是气力不支，枪法渐乱。
恰在此时，但见关羽挥舞青龙偃月刀，如天神下凡般杀至，与张飞成掎角之势。夏侯惇虽陷重围，犹自奋勇，左冲右突，终是寡不敌众，只得拨转马头，引残部仓皇败走。
关、张二人见夏侯惇兵马折损过半，亦不追赶，但命军士打扫战场，收拢器械，自去向刘备报功不提。
再说那夏侯渊奉曹操将令，率千余精兵自章县西南杀出，正欲合围刘备那不足二百人的亲卫。忽闻身后鼓角齐鸣，旌旗蔽空，杀声震天。回首望去，但见一彪军马如潮水般涌来，当先一员大将，白马银枪，威风凛凛，恍若天人。
夏侯渊见状大惊，急令列阵迎敌。来将更不答话，挺枪直取妙才。二人交锋，枪来枪往，战作一团。那将枪法精妙，与妙才斗得难分高下。二十合后，夏侯渊渐露败象，只得且战且退。忽地将铁枪挂于鞍上，反手取弓搭箭，回身便是一记冷箭。
那太史慈冷笑一声，轻舒猿臂避过，随即连拉三下弓弦，却不见箭出。妙才闻弦声而伏鞍闪避，左摇右晃，却不见箭至。待直起身来，不由仰天大笑：“世人道东莱太史慈箭术通神，今日一见，不过尔尔！”