却说寿春城下，鼓角声歇，血腥气却浓得化不开。残旗裹着僵冷的尸骸，寒鸦啄食着零落肠肚，战场已成一片狰狞修罗场。五千魏军俘虏，瑟缩于砭骨寒风中，面如死灰，眼中尽是待宰羔羊的绝望。
文鸯按剑巡于阵前，杀气腾腾：“此等降虏，留之何益？尽数屠之，坑于符离，方显我军威，寒敌贼之胆！”
诸葛芸蛾眉紧蹙，忧色深重：“文将军，杀俘不祥，更兼我军粮秣将尽，何以养此数千张口？不如驱散，任其自生自灭。”
“驱散？”诸葛果摇头，目光锐利如针，“此辈溃入山林，必为流寇，或复投司马，遗患无穷。当收其精壮，充入行伍，以战养战！”
众议纷纭，目光皆集于主帅刘忠。只见他默然行至俘虏阵前，俯身，竟以袖拂去一老卒额上沾染的泥尘血痂。那老卒浑身一颤，浑浊老眼中滚下泪来。刘忠目光扫过一张张惊惶枯槁的脸，声音不高，却字字撞入人心：“尔等之中，可有兄弟同陷行伍者？”
俘虏群中一阵细微骚动，有胆大者低声应道：“有…小人兄弟三人，皆在此处…”
“兄弟同在者，”刘忠直起身，声若金铁交鸣，“留一精壮！余者，解甲归田，发与路费，归家侍奉父母，抚育妻儿！”
此言一出，满场皆惊。文鸯愕然，诸葛芸亦面露不解。刘忠却已下令：“取朱砂笔来！”
笔墨顷刻备至。刘忠执笔在手，那朱砂殷红如血。他行至第一个老卒面前，老卒浑身筛糠，闭目待死。笔尖落下，却非夺命，只在那枯皱的额头上，稳稳书下一个方正遒劲的“汉”字！
“此字烙额，非为羞辱！”刘忠声震旷野，“乃令尔等永志，身虽归田，心魂已烙炎汉之印！他日若敢执戈复向汉帜，天地鬼神共诛之！”
朱砂烙印，灼热刺骨。五千俘虏，依令而行。兄弟同在者，抱头痛哭，推让着谁留下搏命，谁归家承续香火。最终，四千余老弱病残、归家心切者额刺“汉”字，领得微薄路费。归途漫漫，一步三叩首，泪洒黄尘，哀声遍野，不知是感念生路，还是痛惜那刺入骨髓的印记。
营中仅余千名精壮魏俘。文鸯冷眼旁观，心中仍存疑虑。忽见刘忠径直走向一名倒卧呻吟的伤卒，那卒子腿上毒疮溃烂，恶臭熏人。左右掩鼻欲退，刘忠却毫不避忌，俯身下去，竟以口吮吸那污秽脓血！一口，两口…污血吐于地上，直到吸出鲜红之色，方取金创药敷上。那伤卒挣扎欲起，涕泪横流，呜咽不能成声。
文鸯如遭雷击，胸中块垒轰然崩碎。昔日为将，只道恩威并施，何曾见过主帅为卑贱士卒吮疽疗毒？他面皮紫涨，蓦地长叹一声，“锵啷”一声，竟将腰间佩剑狠狠掷于地上！双膝一屈，推金山倒玉柱般拜倒尘埃：“忠公仁德，感天动地！文鸯愚鲁，不识泰山！从今往后，鸯之性命，便是将军掌中之剑！但有驱使，虽九死而不旋踵！”
刘忠急扶：“文将军请起！同心戮力，共扶汉室！”
当夜，文鸳领了刘忠将令，飞骑驰骋寿春四野乡邑。她红袍如火，策马扬鞭于清冷月色之下，声如银铃传遍闾巷：“刘将军仁德，收容壮士！今欲为其婚配良家，留续忠烈之种！愿嫁者，速来营门！”呼声所至，应者如云。或慕将军威名，或怜士卒苦战，亦有贫家女子为求生路。未及三更，营门外已聚起千余名荆钗布裙的良家女子，鸦雀无声，只闻细碎步摇与压抑的呼吸。
文鸳勒马立于高坡，月光勾勒出她飒爽英姿。她扬鞭遥指天边一弯新月，朗声笑道：“好！此一千虎贲，得妻室，续血脉，他日疆场效死，必为铁军！当号‘汉魂’！”
火光摇曳的营帐内，刘忠亲自主持。千名精壮降卒，与千名良家女子，相对无言，唯有粗重的呼吸与羞涩的低眉。
刘忠目光如炬，扫过一张张年轻而略带惶惑的脸庞：“尔等今日结为夫妇，非独人伦之喜，实乃承续忠义之脉！丈夫沙场效命，妻子操持门户，共扶汉鼎！此心此志，天地可鉴！”他接过亲兵捧上的烈酒，一饮而尽，将空碗重重一摔，“礼成！愿尔等夫妻同心，生死不负！”
“夫妻同心，生死不负！”千名新卒与他们的新妇，齐声应和。声浪初时微颤，继而汇聚成一股沉雄的洪流，冲出营帐，震荡于肃杀的夜空之下。
文鸯立于帐外，手按重新佩回的长剑，望着眼前这前所未闻的“婚营”，胸中热血奔涌，只觉一股从未有过的忠义之气直冲顶门。
便在此时，一骑快马如离弦之箭，踏碎寒夜直冲中军！马未停稳，哨探已滚鞍而下，嘶声疾呼：“报——！司马师亲统大军七万，旌旗蔽野，已撤出平阿，返回洛阳！”
刘忠长叹，“刘晴计得手矣！速整军回寿春。”
诸葛果、诸葛芸、陆宇、文鸳、诸葛妃等女将皆欢呼雀跃，淮南之围解了，将士们都可以回家团聚了！
而正在此时，又有一哨探滚鞍而下，嘶声疾呼：“报——！王基亲统大军五万，旌旗蔽野，奔舒城而来，前锋距此不足五十里！”
“来得好！” 文鸯虎目圆睁，新佩长剑铿然出鞘半寸，寒光映月。他霍然转身，目光灼灼射向帐中端立的刘忠，声震营盘：“末将请为先锋！愿率‘汉魂’死士，先挫敌锋！”
刘忠步出大帐，夜风卷动征袍。他目光掠过眼前一张张被火光映亮的、额上隐有朱痕或神色坚毅的面孔——那是归乡者的烙印，是留营者的血誓，是文鸯掷剑的铿锵，更是文鸳策马时新月下的朗笑。远处，王基大军的铁蹄声仿佛已隐隐传来，敲打着淮河大地。
他缓缓抬手，指向北方沉沉暗夜，声音不高，却如磐石坠地，激起千层决心：
“传令三军，秣马厉兵！明日，叫王基见识见识，何为真正的汉家儿郎！”