第十八章 血祭之夜(金大安三年二月十一?野狐岭南麓雪原)
戌初刻,商队在乱葬岗东北十里的背风处宿营,八架羊皮筏围成半圆,篝火堆腾起的青烟混着狼皮焦香,在雪地上投下摇曳的影。萧氏跪坐在毡毯上,借着火光铺开狼头旗残片,用虎骨生肌散调了朱砂,银针在旗面火焰纹旁游走,绣出半只虎首 —— 这是她七年来第一次补绣旗面,虎纹的每道笔触都蘸着胡巴尔大叔指甲缝里的金疮药粉。
“娘,您看。” 萧虎捏着胡巴尔大叔的银戒,戒内侧的蒙文在火光下清晰可见:“铁木真汗在斡难河等你”。七年前那个暴雨夜,胡巴尔大叔浑身是血闯入济世堂,塞给萧氏这枚戒指便昏死过去,当时她只顾着治伤,竟未发现戒面下的秘密。
萧氏的针突然顿在旗面,虎纹的眼睛恰好对上火焰纹的尖峰:“那年你父带着残部向斡难河突围,胡巴尔断后时被金人射中三箭。” 她望向东北方,那里的雪原在月光下泛着幽蓝,“他故意让金人俘去,就是要留个活口,给咱们指条明路。”
蒙古游骑们围拢过来,每人手中捧着从木桩取下的狼皮,刀刃刮去女真文的地方露出底下的火焰纹,皮面的硝石痕迹在火光中微微发亮 —— 那是萧氏早些时候 在金疮药里掺的火硝,此刻成了狼皮与火铳的共生印记。巴特尔将狼皮剪成条,系在火铳木柄上,虎纹枪管与火焰纹狼皮相缠,竟似火兽生出了能抗风雪的皮毛。
“老夫人,这火铳如今有了狼的皮。” 巴特尔的刀疤在火光下泛着红,他举起火铳,狼皮条在风中甩动,“金狗看见这火焰纹,就该想起咱们弘吉剌的狼,不是任人钉在木桩上的羔羊。”
萧氏忽然用汉语低吟:“《诗经》有云:‘投我以木桃,报之以琼瑶。’” 她举起帖木儿的腰牌,狼头纹与胡巴尔的银戒在火光中交叠,“金人用木桩钉咱们的狼,咱们就用这些木桩,烧他们的营。”
游骑中有人取出从木桩下挖出的《武经总要》残页,上面 “火攻篇” 的朱砂批注被雪水洇开,却更显鲜红。萧虎认出那是母亲去年在中都铁匠铺默写的段落,此刻残页被卷成引火筒,塞进狼皮条之间 —— 明日火铳的第一发火,便要借这汉地的火攻术,点燃草原的复仇之火。
“少主人,” 一名游骑呈上胡巴尔大叔的狼皮护腕,护腕内侧刻着与萧虎护腕相同的缺耳狼头,“老族长说,当年帖木儿大哥与铁木真汗结拜时,曾立下‘狼虎共尊’的誓约。” 他指向篝火堆里的木桩碎片,“这些刻着女真文的木头,明日会变成咱们的箭靶。”
萧氏忽然起身,将补绣好的狼头旗插在篝火中央,虎纹与火焰纹在火中交舞。旗面的破口处,她特意留了道细缝,让火光从缝中透出,远远看去,竟似狼与虎在火中相拥。“七年前野狐岭的雪,” 她望向萧虎,“你父的血染红了狼头旗,今日咱们的火,要让这面旗在金人眼里重生。”
夜深时,萧虎独自坐在篝火旁,抚摸着火铳上的狼皮条。胡巴尔大叔的银戒戴在他无名指上,戒面的 “弘吉剌” 蒙文与护腕的缺耳狼头相映,忽然听见毡帐里传来母亲的低语,混着蒙古祷文与汉地《金刚经》的片段 —— 那是她在为明日的火祭祈福,用胡汉两种声音,向长生天与佛祖共同祷告。
雪粒子打在羊皮筏上,发出细密的响。萧虎看见巴特尔在给火铳装填引信,用的是混着狼油的火绒草,正是胡巴尔大叔生前最擅长的猎狼引火物。引信末端系着小截狼皮,狼毛在风中抖动,像极了胡巴尔大叔当年教他吹狼哨时,狼皮护腕上飞起的绒毛。
“少主人,” 巴特尔忽然蹲在他身旁,递过一皮囊马奶酒,“老族长说,弘吉剌的狼若想在汉地扎根,就得喝汉地的水,认汉地的虎。” 他指向萧虎背上的刺青,“您背上的虎,就是咱们在雪地里的路标。”
篝火在午夜渐弱,萧氏补绣的虎纹旗却愈发清晰。萧虎摸着腰牌残片,忽然明白,今夜的血祭,祭的不是仇恨,而是让胡汉两种血脉在火中交融的决心。当明日火铳打响,当狼头旗与虎纹火铳共同出现在野狐岭,金人会知道,他们钉在木桩上的,不是任人宰割的狼,而是即将破茧的,虎狼共生的火兽。
是夜,雪原深处传来隐约的狼嚎,三长一短,却在尾音处多了声清越的虎啸。萧虎知道,那是铁木真的探马在回应,是弘吉剌部的魂在归位,更是胡汉共生的战歌,即将在这片冻土上,奏响第一曲震碎冰河的乐章。