第 138 章?火攻连环（回历 632 年夏?美索不达米亚平原）
回历 632 年夏，美索不达米亚平原蒸腾着灼人热浪，枯黄的野草在风中簌簌作响。萧虎站在沙丘之巅，火铳上的云雷纹被烈日晒得发烫，他眯起眼睛望向十里外敌军连绵的营帐，那里飘着新月形状的旗帜，骆驼群与战马扬起的尘雾遮蔽了半边天空。
“都护大人！” 汉地火器营统领王猛急匆匆赶来，玄色披风沾满硝石粉末，腰间别着半卷烧焦的《武经总要》火器篇，“按您吩咐，已用波斯沥青混合汉地桐油，制成百桶‘猛火油’。只是……” 他压低声音，指向营地旁的幼发拉底河，“敌军营帐背靠水源，若火势被扑灭……”
波斯炼金术师哈立德捻着雪白胡须，手中琉璃瓶里的紫色粉末在阳光下流转：“此乃取自死海的硫磺结晶，与汉地硝石混合，遇风即燃。” 他展开羊皮卷，上面画满复杂的星象图与几何符号，“只是投放器具需改良，可用突厥工匠打造的青铜喷筒。”
突厥骑兵千户阿史那烈拍了拍腰间弯刀，马靴上的铜铃叮当作响：“末将已探明敌军三条退路，西侧峡谷多灌木，南侧沼泽芦苇丛生，皆是绝佳的火攻之地。但敌军斥候频繁巡逻，如何接近营地布防？”
萧虎的火铳重重敲击身旁的胡杨木桩，惊飞一群沙雀：“王猛，今夜子时，命死士扮作商队，车载猛火油混入水源地；哈立德，将硫磺结晶分装皮囊，由信鸽携带；阿史那烈，率轻骑在三条退路设伏，待火起时阻断敌军。记住，火是我们的刀刃，风是我们的盟友！”
夜幕笼罩大地，一场悄无声息的行动拉开帷幕。汉地死士们身着粗布长袍，赶着满载陶罐的马车，在波斯商人的掩护下靠近敌军营地。他们的脸上涂着自制的迷药，以防被敌军猎犬察觉。当值的敌军哨兵突然感觉一阵晕眩，还未发出警报，就被悄然解决。
“倒！” 王猛压低声音下令。数十桶猛火油顺着地势，缓缓流向敌军营帐下方的干草堆。哈立德放飞的信鸽群掠过夜空，皮囊中的硫磺结晶如紫色雨点洒落。与此同时，突厥轻骑如鬼魅般潜入三条退路，将浸满松脂的柴草堆成高墙，静待时机。
子时三刻，萧虎的火铳冲天而响。汉地弩手的火箭划破夜幕，精准射中预设的引火点。刹那间，“猛火油” 遇火即燃，火焰裹着沥青的黑烟腾空而起，硫磺结晶更是让火势呈诡异的紫色蔓延。敌军营帐顿时陷入一片混乱，士兵们从睡梦中惊醒，却发现帐篷布料早已被提前浸透桐油，火焰如毒蛇般迅速吞噬一切。
“取水！取水！” 敌军将领的嘶吼被火焰的爆裂声淹没。当他们冲向幼发拉底河时，却发现岸边的水桶早被王猛的人换成了装满桐油的陶罐。火势借着风势，以燎原之势席卷整个营地，战马受惊狂奔，踩死无数试图逃生的士兵。
“撤往西侧峡谷！” 敌军残部在将领指挥下仓皇逃窜。然而，当他们踏入峡谷的瞬间，阿史那烈的令旗一挥，突厥骑兵射出的火箭点燃了两侧的灌木。干枯的荆棘与松脂混合的柴草瞬间化作火墙，热浪将峡谷变成了烤炉。敌军士兵被浓烟呛得涕泪横流，有人试图穿越火海，却被烧得焦头烂额。
“南侧沼泽也有火！” 惊恐的呼喊声中，敌军转头奔向最后一条生路。等待他们的却是更为致命的陷阱 —— 芦苇荡中预埋的 “霹雳雷” 被火引燃，爆炸声此起彼伏。汉地火器营的火铳手在远处的沙丘上齐射，铅弹穿透慌乱逃窜的敌兵，鲜血与火焰交织成人间炼狱。
敌军主将骑着浑身浴血的战马，挥舞弯刀试图杀出重围。他的视线突然被火光映亮的一幕刺痛 —— 萧虎立于高处，火铳直指天际，身后是不同装束的士兵：汉地弩手的玄甲、波斯炼金术师的白袍、突厥骑兵的皮甲，此刻在火光中却如同浑然一体的战阵。
当黎明的第一缕阳光刺破浓烟，敌军营地已化作一片焦土。萧虎踩着还在冒烟的灰烬，弯腰拾起半块烧黑的新月旗帜。他望向正在清理战场的士兵们，汉地医官为受伤的波斯人包扎伤口，突厥骑兵帮着汉地工匠回收未爆炸的火器。远处，士兵们开始在焦土上插下木牌，上面刻着用汉文、波斯文、突厥文书写的战术要点，从《武经总要》的火攻之法，到波斯《炼金术手记》的助燃配方，再到突厥《游骑火战要略》的设伏技巧。
这些木牌终将成为后来者的路标，而那场连环火攻的惨烈与智慧，也将随着商队的驼铃、学者的笔端，传遍这片大陆的每一个角落。