黄老三回头一看，见是苦力强，脸上立马堆起笑，放下竹竿迎过来：“哎呀，是强子！你咋来了？是不是田家大老爷要请我们唱戏？今天啥好日子啊，田老爷居然舍得掏钱了？”
以前苦力强在田员外家做工，常帮着传信请戏班子，黄老三还以为这次也是田家的活计。
苦力强摆了摆手：“黄班主，您别叫我强子了，我早就不在田家做工了，换东家了。”
黄老三愣了愣，疑惑地问：“换东家了？是老钱家，还是林村长家？”
在他看来，村里也就这三大户还能请得起戏班子——这三家是少数知道陈平安当官的，普通村民只晓得陈平安发了财，却不知道他具体做什么。
“都不是。”苦力强故意卖了个关子，摸了摸口袋里的银子。
黄老三顿时没了兴致，皱着眉说：“那你就别绕圈子了，到底来找我干啥？没事的话，我还得教孩子们练功呢。”
现在戏班子快揭不开锅了，要是再荒废了功夫，以后更没人请了。
“找您唱戏啊！”苦力强拍了拍胸脯，声音提高了几分，“唱一场，三两银子，干不干？”
“三两银子？！”黄老三眼睛瞬间瞪圆了，一把抓住苦力强的胳膊，语气都发颤，“你说真的？三两银子一场？”
现在这世道，一两银子能买半袋粮食，三两银子足够戏班子吃半个月了。以前太平时候，他们一场最少要五两，现在能有三两，简直是天上掉馅饼。
“当然是真的！”苦力强得意地扬了扬下巴，“我还能骗您？”
黄老三连忙点头：“干！咋不干！不过强子，你得跟我说说，是哪家的老爷请我们？我也好让孩子们准备些吉利戏文。”
苦力强刚要开口，来福忽然上前一步，亮出腰间的玄铁腰牌——腰牌上“邢狱司”三个字在雪光下泛着冷光。
他声音沉稳：“黄班主，是我们家主子请戏班子。我们家主子，是八里铺邢狱司陈平安大人。”
“陈平安大人？”黄老三愣了一下，随即反应过来，“就是那个买下老苗家宅子，发了财的陈平安？他……他居然是官？”
他只听说陈平安赚了钱，却不知道是当差的，还是三大户私下议论时，他偶然听了一耳朵，才晓得陈平安在八里铺有差事。
“正是。”来福收起腰牌，“我家主子说，今晚就请戏班子过去，唱些热闹戏文，让家里人高兴。要是班主愿意，我们现在就带您过去，先付定金。”
黄老三连忙点头，转身朝院子里喊：“都别练了！赶紧换衣服！去陈大人府上唱戏！有三两银子拿！”
孩子们一听，顿时欢呼起来，冻得通红的脸上满是兴奋，手忙脚乱地往屋里跑着换衣服。
黄老三看着孩子们的模样，心里头一阵感激——要不是陈大人这活计，他们下个月的口粮都没着落了。
没一会儿，戏班子的人就收拾妥当了。
黄老三带着五个孩子，背着锣鼓家什，跟着苦力强和来福往陈平安的宅子走。
雪还在下，落在孩子们的戏服上，却没人觉得冷——对陈平安一家来说，这是阖家团圆的暖；对戏班子的人来说，这是雪中送炭的希望。
黄班主带着戏班子刚踏进陈平安家的大门，就被院里的暖意裹了个满怀。
帆布搭起的棚子把风雪挡得严严实实，棚下三盆炭火燃得正旺，红光顺着炭缝往外冒，把每个人的脸都映得发亮。
戏台是临时搭的，用几根粗木架着木板，却收拾得干干净净，台下摆着十几张方桌，桌上已经摆好了蜜饯、瓜子，还有刚温好的米酒，马玉娇正指挥着大乔小乔把烤架往炭火边挪，铁签串着的羊肉、猪肉滋滋冒油，油香混着炭火的暖意，飘得满院都是。
“黄班主快请坐，先烤烤火暖暖身子。”陈平安笑着迎上来，顺手接过戏班子手里的锣鼓家什，递给旁边的家丁，“戏不急，等大家缓过劲来再开嗓。”
黄班主搓着冻得发红的手，往炭火边凑了凑，看着满院的热闹，眼里满是感慨：“陈大人太客气了，这阵仗，比过年还热闹。”
此时陈先元正坐在靠里的方桌旁，马玉娇的父亲马大江和母亲王桂兰坐在他旁边，三人手里都捧着热茶，看着院里忙前忙后的景象，话里满是笑意。
陈春兰挨着王桂兰坐，手里捏着块刚剥好的橘子，小口咬着，眼神里的局促渐渐散了——新换的棉袍暖和得很，兜里还揣着马玉娇塞的糖，这种安稳日子，她已经很久没过上了。
“爹，尝尝这烤羊肉，刚从镇上屠户那买的，新鲜得很。”陈平安递过去一串烤得焦香的羊肉，又给马大江夫妇和陈春兰各递了一串，“火候正好，不柴。”
陈先元咬了一口，肉质鲜嫩，油汁在嘴里化开，忍不住点头：“好吃！比以前赶庙会时吃的还香！”
马大江也跟着尝了一口，笑着说：“平安这手艺，比镇上馆子的师傅还强些，玉娇以后有口福了。”
王桂兰坐在一旁，看着女儿帮陈平安整理桌上的果盘，眼里满是欣慰——当初女儿守寡时，她还担心女儿这辈子难有依靠，如今看着陈平安对女儿这般上心，心里的石头总算落了地。
戏台上的锣鼓忽然“锵”地响了一声，黄班主带着五个孩子已经站定，最小的孩子才十岁，穿着红色的小戏服，脸蛋冻得通红，却挺直了小身板。
随着黄班主一声开嗓，《龙凤呈祥》的调子慢悠悠飘了出来——这戏文喜庆，最适合热闹场合，黄班主唱老生，嗓音浑厚，孩子们伴唱的调子清亮，一老几小配合得竟格外默契。
陈先元听得入了迷，手指跟着节奏在桌沿上敲着；陈春兰虽不太懂戏，却也被孩子们认真的模样吸引，眼睛一眨不眨地盯着戏台；马玉娇坐在陈平安身边，偶尔给他添杯热酒，两人眼神相对时，都带着藏不住的暖意。
苦力强和几个家丁也把自家的孩子带了来，孩子们围在烤架旁，伸着小手要肉串，时不时发出咯咯的笑；家丁们则坐在一旁，喝着米酒，聊着天，脸上满是踏实——自从跟着陈平安，他们不仅能吃饱穿暖，还能带着家人一起热闹，这种日子，以前在田员外家做工时，想都不敢想。