西洲城内，王凝之前来拜访谢安。
将河东的战事详细介绍过一遍后，他总结道：“秦国失去锐气，燕国实力欠缺，这一轮的攻势，我看过不了多久，就可以结束了。”
谢安摇摇头，问道：“你就不是能闲下来的人，说吧，接下来又想做什么？”
“真要休息一阵，”王凝之笑道：“最近我就老老实实地待在京城，做些利国利民的好事。”
谢安啧啧道：“你还真是不管做什么事，都要冠上这个名。”
王凝之哈哈一笑，“习惯了，但这次是真的，我打算改良一下造纸术。”
谢安面露疑惑，“现在的纸有什么问题？”
自东汉蔡伦发明蔡侯纸，至今已有两百七十多年，造纸技术飞速发展，质量也是节节攀升，像王谢这样的家庭，平时练字都是用黄檗汁浸染过的黄麻纸，厚实、纤维均匀、有韧性，还能防虫蛀。
“纸没有多大问题，但产量还是太少，”王凝之解释道：“眼下造纸，多用麻、楮、桑皮为原料，会稽之地又有用藤皮造纸的，材料易得，可我还嫌不够。”
谢安见他说得头头是道，总算提起点兴趣，问道：“那你觉得用什么能提升产量？”
王凝之伸手指了指屋外的绿竹，“用它，是不是就取之不尽了？”
“闻所未闻，”谢安摇头道：“等你造出来，我一定要好好见识下。”
王凝之笑道：“今日正是前来请谢公，到我的纸坊一观。”
谢安一脸惊讶，“你什么时候还弄了个纸坊？”
“数月之前就在准备了，”王凝之笑道：“就像叔父说的，京城太过悠闲，我总得给自己找点事干。”
谢安见他都安排好了，便道：“那就随你走一遭，让我看看你还有什么能耐。”
王凝之大笑道：“正有此意，不然全天下的人，都拿我当武夫了。”
仆役架好牛车，谢安便跟在王凝之的队伍后面，缓缓出了西州城，一路向东，来到秦淮河畔的一个小宅外。
谢安下了车，看着眼前这座不起眼的小宅，问道：“这就是你说的纸坊？”
“临时的，”王凝之笑道：“叔父与我进去，一看便知。”
说完他在前面带路，穿过门廊，进入庭院。
院中极为空旷，只挖了一道沟渠，一架水车立于其中，正在水流的带动下吱呀吱呀地转动着，水车伸长的横轴上有四根与轴垂直的短木。
短木随着水车转动，循环敲打着边上的四根木杆，压下、抬起，木杆另一侧是个小锤，一记记地敲打着浸泡在水中的去皮竹竿。
谢安立马认出了此物，问道：“这是杜元凯制作的连机碓？”
“叔父果然见识广博，”王凝之答道：“正是连机碓，不过杜武库是用来舂米，而我用来敲竹竿。”
水车带动碓头的装置，在西汉便已出现，杜预对此进行了改良，可以带动多个碓头进行作业。
“难怪你要选在此地，”谢安恍然道：“是为了引河水穿宅而过。”
王凝之笑着点点头，“我这只是小试牛刀，若是到有大落差的河道处，效果会更好。”
谢安上前几步，看着泡在水中的竹竿，已经被敲打得不成样子。
“虽然不需要人力，但捶打到这个程度，得耗时多久？”
“叔父随我来，”王凝之在前面带路，“造纸所用的竹竿，需先去皮，浸泡，蒸煮和漂洗，敲打已经是制作纸浆的最后一步了。”
他一道道流程给谢安做着介绍，谢安也饶有兴致地观摩完整个造纸的过程，不停地提出疑问。
诸如用石灰池浸泡竹竿这一步，便让他十分惊叹。
这个时期，因为道教的兴盛，炼丹制药十分常见，石灰的用途也早被发掘出来。
小仙翁葛洪，便提出用石灰和草木灰混煮，可以去除黑痣，是为“食肉方”。
方如其名，利用化学反应的产物，腐蚀掉黑痣所在的皮肉。
王凝之很怀疑这个药方的效果，去黑痣是没问题，但搞不好会感染送命，命大的也指不定会留下多大个疤。
参观完一圈，谢安终于看到了成品的竹造纸。
不过一系列繁琐的工艺看下来，最后的成果他并不满意，因为看起来还不如麻纸。
王凝之笑着解释道：“叔父更在意的是纸的质量，但我的初衷是提升纸的产量，竹可比麻要容易获取。”
谢安一想也是，“不错，用竹造纸，确实可以如你所说，提升产量，还能将省出的麻拿来织布。”
“叔父说得是，”王凝之得意道：“但提升纸的产量只是第一步，接下来我还要印刷各家的典籍，下发到各个州郡乡学的书院。”
谢安问道：“何谓印刷？”
王凝之思考了一下，“熹平四年，蔡邕奏请灵帝，要求正定儒家典籍，得到允许，最终历时八年，以七经刻石，总计四十六石，放于洛阳太学门前，供人观摩。”
谢安点点头，“这我知道，据说当年观者如堵，车马行人将整个街道都塞满了，不过石经早已毁于董卓之乱，这与你说的印刷有何关联？”
“并未全部损坏，但石经放在那里，每次跑过去看，总归还是不方便，于是便有人打起了主意，”王凝之笑着解释道：“他们用纸墨将碑文拓印下来，便可带回家时时欣赏。”
谢安有些明白了，“所以你是想用这种手段拓印典籍，分发下去？”
“我说的是印刷，不是拓印，”王凝之想了想，继续解释道：“石经是阴文，而印刷的印版是阳文，所以呈现出来的，前者是黑底白字，后者是白底黑字。”
他没说清楚，但谢安听明白了，笑道：“你都把我说迷糊了，那不就是放大的朱文印章吗？”
王凝之一拍脑门，“对对对，就是那个意思。”
古代印章的阴刻阳刻，是按文字印在封泥上的效果来的，所以命名与后世正好相反。
谢安用的则是更直观的叫法，白字为白文，红（黑）字为朱文。
印章和拓印都可以算是印刷术的雏形，只差捅破窗户纸的那一步了。
王凝之现在做的，就是在这个时代提前迈出那一步。