刘田率部撤回聊城，即刻下令紧闭城门，有条不紊地部署城防。诸事安排停当后，他与麾下将领齐聚将军府议事厅。厅内烛火摇曳，昏黄的光线将众人凝重的神情勾勒得愈发深沉。
年轻将领彭超上前一步，拱手道：“将军，此番变故，我怀疑是马将军在背后捣鬼。”刘田微微点头，目光深邃，陷入沉思：“我亦有此疑虑。马将军远在峡口，且已交出兵符，按常理无法调兵遣将，怎会突然现身聊城城外，搅乱这局势？”
彭超目光如炬，分析道：“将军，这正是马将军的狡黠之处。他虽交出兵符，但其旧部对他忠心耿耿，并未真正归属于我们。只要他一声令下，那些将士仍会听其调遣。”刘田猛地一拍大腿，恍然大悟：“对！我竟疏忽了这点。若真是马将军指使麾下制造此番乱局，其目的无疑是挑起我军与藩王的纷争，让我们鹬蚌相争，他好坐收渔翁之利。”
彭超接话道：“确实如此。藩王此前擅自用兵，强夺猎影山，致使赵涛兄妹兵败宝鸡。赵涛兄妹麾下皆为我吴国将士，藩王却毫不留情，痛下杀手，足见其嚣张狂妄，丝毫不把我国放在眼里。即便我们放弃聊城，以藩王的野心，吞并陈国后，必定会将矛头指向吴国。退一步讲，即便马将军没有偷袭藩王后方，藩王又怎会善罢甘休？若此次偷袭真是马将军所为，他必定会进一步煽动藩王，促使藩王对我们发动更猛烈的攻击。”
刘田微微皱眉，轻轻摆手：“不不，彭将军，我有不同看法。若马将军意在挑起我军与藩王之战，坐收渔翁之利，必然会持续激化双方矛盾。可如今，我们虽与藩王交锋，但尚未达到不死不休的地步。依我推测，马将军或许另有图谋。他会不会想借藩王之手削弱我们，同时让藩王在这场争斗中损耗兵力。待双方元气大伤，他再打着为朝廷平乱的旗号，率领峡口兵马前来收拾残局，不仅能名正言顺地扩充势力，还能将聊城和周边土地纳入囊中。”
彭超沉思片刻，拱手道：“将军所言极是。如此说来，我们需谨慎应对，不可轻易中了马将军的圈套。当务之急，该如何应对藩王？”
刘田在厅内次踱步良久，目光坚定地说：“即刻派遣使者前往藩王营地，呈交书信。信中详细阐明此事件的诸多疑点，暗示背后可能有人蓄意挑拨，劝藩王切勿冲动，与我军暂时休战，共同查明真相。同时，暗中调遣城内精锐，在城门、要道等关键位置设下伏兵，以防藩王不顾劝阻，强行攻城。此外，派密探前往峡口，密切监视马将军的一举一动，随时向我汇报。”
彭超等人齐声领命。刘田望着窗外沉沉夜色，心中暗自祈祷，希望这一系列举措能化解眼前危机。
另一边，马将军将兵马撤到山谷之中，脸上浮现出得意的笑容：“刘田啊刘田，就算你是兵马大元帅又如何，还不是被我略施小计，搅得晕头转向。”魏峰也喜出望外：“将军，我们已然棋胜一筹！倘若他们两家打起来，我们自然能坐收渔翁之利。到时，我再给吴冯那老贼去一封密函，让他以清除外党为由，向皇帝请求征兵，借此扩展我们的地盘。到时候，我们在陈国加官进爵，甚至成为一方诸侯，都不在话下。”马将军闻言，心中一震，暗道这魏峰野心比自己还大。但他脸上不动声色，陪着笑脸道：“不错！魏将军所言，正合我意。如今我们二人，应当紧密联手。今晚，我们就去夜袭王猛的营地，让他们双方彻底撕破脸皮，挑起战争。”魏峰哈哈一笑：“好！就依将军之计。”
再说王猛，率领兵马撤回营地后，心中愤怒难平。一进营帐，他立刻吩咐传众将领听令。众将迅速进入营帐，双手抱拳行礼：“将军！”王猛问道：“今日之战，你们有何看法？”这时，白将军走出，双手抱拳说道：“将军！以我之见，刘田似乎并未说谎。从他的神情来看，不像是在伪装。”王猛犹豫了一下，沉思片刻后道：“听你这么一说，倒有几分道理。但如果不是刘田，又会是谁呢？白将军，你觉得刘田真的不会这么做吗？”白将军微微一笑：“将军，我对刘田的观察，他不会如此行事。倘若他真有此意，大可不必与我们劳神费力地和谈这么久。”
此时，谋士庞德微微一笑，说道：“众位将军不必为此争执，容我分析一番。我认为刘田确实没有派兵两面夹击。若刘田设下伏兵，他不会等到现在才行动。在将军派军回援后方时，他就可以命令手下一拥而上，让我军首尾难顾。但他并未这么做。在我军下令与他厮杀时，他也没有命令两侧兵马发动攻击。倘若这一切是刘田安排的，他完全可以让两方人马同时出击，又何必与我们正面僵持？”众人听后，茅塞顿开。王猛大惊失色：“不错！先生所言极是。那依先生之见，这背后究竟是谁在捣鬼？”
庞德微微一笑，说道：“将军，依我之见，此事必有第三方势力插手，企图挑起我们两方的战争。他们先是从后方偷袭我军，吸引将军的注意力，让将军误以为是刘田所为，从而引发冲突。见计谋得逞，他们又命人马从左右两侧夹击我军。若这些人马是刘田安排的，他定会同时下令三面包抄，让我军陷入混乱，再从正面杀入。但他没有这么做，这显然不符合逻辑。”王猛低头沉思片刻，说道：“不错，先生分析得极是。看来是我太冲动，中了敌人的圈套。依先生之见，下一步我们该如何应对？”
庞德微微一笑，说道：“聊城四面环山，山区密布。南边的森林中有蜿蜒小道，直通宝鸡，但必经猎影山。我军可在猎影山驻扎，切断赵涛和刘田的兵马接应，然后逐个击破。刘田表面上是为赵涛兄妹申冤，实际上已占据峡口和宝鸡，对我军构成威胁。他想让藩王给个说法，揪出攻打猎影山的幕后黑手。但无论我们是否交出此人，吴王都不会善罢甘休。陈国就像日落西山的太阳，各方都想分一杯羹。若不是吴国插手，我们早已拿下陈国。如今吴国占据宝鸡，又进入聊城，阻碍了我军的进军步伐。依我之见，我们不如前往猎影山，将此事禀报藩王，听候藩王定夺。”
王猛和众将纷纷称好。就在这时，斥候来报：“将军，刘田派人前来军营送信。”王猛眉头紧皱，心中暗自警惕：刘田此时派人送信，究竟是何意图？是真心求和，还是又有什么阴谋？他沉思片刻后，沉声道：“传进来，但务必暗中安排人手，密切观察来使的一举一动。”
使者进入营帐，神色镇定，将事情经过详细分析了一遍。王猛表面上不动声色，心中却在反复思量：这使者所说，究竟是真是假？会不会是刘田的缓兵之计？想到此处，他故意冷哼一声：“哼！刘田派你来，不会就只说这些吧？他占据我军土地，如今又想求和，哪有这么简单的事？”使者不慌不忙，拱手道：“将军，我家将军深知此举让您误会颇深。但此次事件确实另有隐情，我家将军真心希望能与将军共同查明真相，避免两国生灵涂炭。”
王猛目光如炬，紧紧盯着使者，试图从他的表情中找出破绽：“我怎知你是不是刘田派来的奸细？又怎知你所说属实？”使者从容应对：“将军若不信，可派人前往聊城周边打探。如今我军已做好防御准备，但我家将军并不愿与将军为敌，只盼能化解误会。”
一旁的庞德见状，微微点头，向王猛使了个眼色：“将军，不妨暂且相信使者所言。正如我们之前分析，此事疑点重重。若刘田真有诚意，与他们联手查明真相，或许能识破第三方势力的阴谋。”王猛沉思良久，微微点头：“好，我知道了。回去告诉刘田，我已得知此事，定会妥善处理。”
送走刘田的使者后，众人再次商议。王猛问道：“你们觉得此人所言是否可信？”庞德微微一笑：“刘田此举可信。我们此前的分析与刘田的想法不谋而合。若真是马将军故意设局，挑起我们两方厮杀，那么刘田确实不想与我们正面冲突。不过，他占据了我们大片土地，这是我们绝不能容忍的。依我之见，还是将此事禀报藩王为好。”王猛微微点头：“好，那就派白将军前往猎影山，将此处发生的事情禀报藩王，听候藩王定夺。”白将军双手抱拳：“好，末将听令。”说罢，转身离去。
欲知后事如何，且听下回分解。