朔风凛冽，裹挟着沙石如利箭般拍打着峭壁。马将军困于山洞之内，背后的石壁透着凉意，他紧紧背抵其上，手中断剑泛着幽冷的光，剑刃上的血迹尚未干涸。此刻，洞外敌军杂乱的脚步声越来越近，马将军心跳如鼓，大脑却在飞速运转：若不能脱身，不仅自己性命难保，此前所谋之事也将功亏一篑。生死关头，他强压内心的恐惧，凭借过人的智谋与胆识，一番纵横捭阖，竟成功收服前来围剿的二将，旋即令他们奔赴环城。
与此同时，王猛率大军似乌云蔽日，浩荡兵临城下。王猛勒住战马，那马仰头长嘶，声震四野。望着城楼上的刘田，王猛心中涌起一股难以遏制的愤怒：这刘田出尔反尔，不仅不履行承诺，还妄图用言语搪塞，实在可恨！若不是大局为重，此刻他定要冲上前去，与刘田拼个你死我活。王猛仰头，对着城头朗声道：“刘田，速来答话！”
刘田早已伫立城门之上，轻抚长须，表面镇定自若，内心却如波涛翻涌：王猛此番前来，气势汹汹，若不能妥善应对，聊城危矣。但他又怎会轻易示弱？刘田冷笑道：“王猛，汝此番前来，所为何事？”
王猛面色冷峻，目光如电，质问道：“你曾应我藩王殿下，退出聊城河峡口，为何至今未见动静？再者，你于樊文面前承诺放出李斌，如今为何食言？”刘田闻言，仰天大笑，笑声中满是嘲讽，实则内心在快速盘算：绝不能在气势上输给王猛，得想办法拖延时间，稳固城防。“王猛，汝莫不是白日做梦？汝三番五次前来挑衅，真当我吴国无人？尔等偷袭夜猎鹰山，致使我军损兵折将，伤亡惨重。这笔血债尚未清算，汝竟还在此纠缠不休，妄图让我退出聊城与峡口，何其荒谬！”
刘田目光陡然一凛，语气森然：“如今一月之期将至，若明日汝仍无答复，吴王必遣大军攻打饿狼口与猎鹰山，届时，汝悔之晚矣！”王猛怒目圆睁，戟指刘田：“刘田，汝这言而无信之徒，背信弃义，连匹夫都不如！”
刘田冷笑一声，毫不示弱：表面上斥责王猛，心里却清楚，双方这场大战已难以避免，必须尽快做好万全准备。“王猛，分明是汝不知进退。我何时应允汝兵退辽城、撤出峡口？我不过应樊文，若汝等交出攻打猎鹰山之主谋，给我军一个交代，便考虑退兵。可如今，汝等不仅未交人，还在此无理取闹。若再胡搅蛮缠，休怪我下令放箭！”言罢，刘田手一挥，刹那间，弓弩手如幽灵般涌上城墙，万箭上弦，箭矢如蝗，直指王猛。
王猛面不改色，高声反驳，心中却在权衡：若此刻强攻，我方必定损失惨重，需另寻良策。“刘田，汝行径何其卑劣！假借为赵涛兄妹申冤之名，占据此城，拒不退兵。我军为开疆拓土，光明正大前来攻打峡口，汝等却用奸计夺取此地，相较之下，汝等才是真正的卑鄙之徒！”刘田被这番话激怒，脸色铁青，暴喝道：“休得多言！明日，若汝不交出击猎鹰山之主谋，我定与汝决一死战，到时，可别怪我手下不留情面！”
正说着，一名斥候快马加鞭，从王猛后方飞驰而来。斥候翻身下马，单膝跪地，急促禀报道：“将军，大事不妙！马将军逃脱了！”王猛闻言，神色微变，心中又惊又怒：马将军这一逃，计划恐怕要被打乱，刘田必定会借此大做文章。问道：“究竟发生了何事？”斥候喘着粗气，回道：“刘田严令彭将军不得放人，马将军无奈，用计收服彭将军等人，一同离去了。”
王猛听闻，怒火中烧，再次指向刘田，怒吼道：“刘田，汝这小人！为何不许彭将军放人？”刘田一怔，旋即冷笑道：表面镇定，内心却在思索：马将军逃脱，会不会与王猛暗中勾结？得先稳住王猛，再从长计议。“王猛，汝又在胡言乱语！马将军杀我将士无数，又屡次设伏，令我军损失惨重，我杀他有何不妥？莫非他是汝安插的奸细，来扰乱我军部署？”
王猛愤愤不平，反驳道：“休得狡辩！马将军也曾多次袭击我军营地，我还怀疑他是汝派来的奸细！”刘田抚须冷笑：“既然如此，汝可记得，当初围困马将军时，他曾言背后有强大势力支持。汝既知此事，却还在此纠缠，实乃不可理喻！”
王猛气得浑身颤抖，大声吼道：“刘田，我不欲再与汝废话！有胆就下来，与我单打独斗！”刘田放声大笑，轻蔑道：心中暗忖，怎能轻易出城冒险，中了王猛的圈套。“王猛，汝想让我出城与汝决斗？简直是白日做梦！”说罢，再次挥手威胁：“汝若再不离去，我即刻下令放箭！”
王猛望着城墙上高高举手的刘田，心知再僵持下去亦是无益，咬着牙道：“刘田，汝给我记住，此城我迟早会拿下！既然汝不肯退兵，就别怪我强攻！”言罢，勒转马头，疾驰回营，心中暗自谋划着下一步的攻城策略。
刘田望着王猛远去的背影，大声吼道：“王猛，明日便是最后期限，若汝不交出击猎鹰山的主谋，休怪我吴国大军无情！”说罢，拂袖而去，径直回到将军府议事厅。表面看似镇定，内心实则忧虑重重：明日若王猛仍不交人，大战爆发，聊城能否守住，实在难以预料。
刘田刚一落座，神色凝重，招来斥候，问道：“究竟是何情况？细细道来。”斥候拱手禀道：“将军，方才在城上，未及详述。敌营斥候所言属实，马将军确用计收服彭将军等人，往环城方向去了。”
刘田闻言，眉头紧锁，沉声道：彭将军跟随自己多年，如今竟被马将军收服，他这一去，恐怕将诸多机密泄露，聊城局势愈发危急。“彭将军随我多年，他这一去，恐将我军机密泄露，此事非同小可！速派人打探，他们究竟去往何处。”斥候拱手应道：“他们往环城方向去了。”
这时，帐中谋士踱步而出，朝刘田拱手一拜，朗声道：“将军，依属下之见，眼下追马将军已无必要，即便追赶，也恐难以追上。既然他们前往环城，短期内对我军便无威胁。当务之急，是应对王猛。明日便是吴王所定一月之期，若王猛仍不交出击猎鹰山的主谋，吴王定会下令进攻。而王猛一心要夺聊城与峡口，我军与他之间的战事已不可避免。”
刘田微微点头，认同道：“所言甚是，看来我军与王猛必有一场恶战！”说罢，谋士引领众将围于军事地图前