寒风裹挟着河套平原的黄沙掠过清水河畔，对岸灰白色的山崖在暮霭中若隐若现。那便是石灰石矿脉的所在，层层叠叠的岩层如巨兽嶙峋的脊骨，经千年风蚀后形成尖锐的棱线，在铅灰色的天空下泛着冷冽的光泽。矿场入口处，十几名矿工正合力撬动半人高的石坯。他们赤裸的脊背布满盐霜，粗粝的麻绳勒进肩头，随着号子声在崖壁间撞出回音。新炸开的矿洞里透出幽蓝的火光，窑工们举着松明火把进进出出，橘色光晕掠过岩壁上青黑的纹路 —— 那是亿万年前贝类生物沉积的化石，此刻在烈焰烘烤下渗出细密的水珠。
矿坑底部的空地上，五座土窑正吞吐着浓烟。窑口的陶瓮盛满黏土与石灰石的碎末，几名学徒正用石杵反复舂捣，扬起的粉尘落在他们结满老茧的手上，与汗水混合成灰白色的泥垢。不远处的清水河泛着铁青色，运送石料的木筏顺流而下，船工们赤着脚踩在晃动的甲板上，矿场的号子声交织成奇特的韵律。
见到我们这行人到来，就有工头模样的人跑过来，“小的见过司工大人！”王靖远道：“李工头，这位就是我们族长，”李工头赶紧又对我深深一拜，“小的拜见族长大人！”“免礼，带我们看看矿区吧，”“好嘞！”看了一圈之后，在煅烧生石灰的窑口停了下来，我对王靖远道：“王司工，看来我们要在这个矿区住一段时间了，”王靖远道：“族长，我们要做那些事情，”“首先要对这个石灰窑进行改造，让这个最高只能有一千度的窑口的温度提升到一千四百五十度，再就是需要找石匠做一个石碾子，”王靖远对李工头道：“听到没有，族长要一个石碾子，快去找个老石匠做石碾子，”
看着这个煅烧石灰的窑口，对王靖远指出，“王司工，这个石灰窑需要加厚，然后炉膛要增加鼓风，人力手拉肯定是不行的，设计一个畜力驱动的风箱，”王靖远又赶紧交代李工头再找个木匠过来，我又指点李工头对窑口的进料口和出料口进行改造，窑口进行加深，这边准备工作正在有条不紊地进行着，我又到河边寻找适合做水泥的黏土，叫来几个矿工听我调遣，石碾子不是几天就能做好的，现在是指望不上，就只是矿工运了一批石灰石到空地上，用工具敲碎，黏土敲碎后还要过塞。
两天后，窑口也改造完毕，正式开始试验了，先在窑底铺十厘米厚木柴，再交替码放石灰石、黏土块，每层厚度约为一尺，顶部覆盖煤块或干木柴。持续鼓风煅烧三天三夜，期间每隔两小时由窑工从观察孔用铁钩翻动物料，避免局部生烧。当窑内发出 “滋滋” 熔融声，即刻停火冷却。观察到窑顶的烟从青色变成了白色，代表原料已经变成熔融状了。这个时候就可以出料了。
打开窑底闸门，把红热的熟料快速推入储料池，利用热胀冷缩原理使其碎裂成颗粒状，用矿场现有的石杵，将熟料研磨成细粉。若想提升细度，可过筛后重复研磨三次，直至粉末能透过细麻布。
我和王靖远在这个石灰矿区一待就是将近十天，看着面前一小堆自己捣鼓出来的水泥，心里也是七上八下的，没有亲自做过心中始终是没底，王靖远道：“族长，这些天咱们放下军国大事，就弄出这点黑灰出来，要是没有您说的那么神奇，我们就亏大了，”我又让矿工挖来一袋子河沙，心里想着，用这些黑灰做一个什么东西来测试强度呢，实在想不出浇铸什么东西，干脆简单粗暴的方法，让矿工按照一比二的比例，把黑灰和黄沙混合搅拌，加水调和搅拌均匀，让矿工搬来青砖，用这个糊糊砌墙，这矿工里面还是有人懂一些泥瓦匠的技艺的，也就是半个时辰，就把搅拌好的糊糊用完，王靖远问：“族长，怎么样就代表我们试验成功了？”“十二个时辰后，这堵墙成为一个整体就代表我们成功了，”“怎么可能，能比泥巴砌的墙牢固一些我觉得就算成功，”“现在争论这个没用，都回去休息，明天再过来看，”
一晃十二个时辰就过去了，我和王靖远到了昨天刚砌的墙这里，李工头和附近的旷工都跟过来看热闹，王靖远先是用一根手指放在墙上，稍微加了一点力，纹丝不动，又加了一点力，还是纹丝不动，他干脆改用手掌推，墙还是没有反应，他干脆使出吃奶的劲，墙还是纹丝不动，他干脆不做二不休，后退两步，用肩膀猛地撞过去，这堵墙还是一点反应也没有，王靖远不撞了，大声吆喝道：“族长，试验成功了，”我很冷静地道：“要加大测试力度，”王靖远道：“族长，我已经使出最大的力气了，还要怎么加大力度？”我没理他，让五个矿工站成一排，喊一二三，一起用脚踹这堵墙，这些矿工也是很听话，喊了一二三之后就一起踹了下去，一脚没有什么变化，两脚也没有什么变化，到第三脚的时候墙就有点凹进去了，王靖远道：“族长，哪能这么测试呢，就算用铁榔头来砸也不过如此吧，何况这墙只过去一天，要是再过两天，肯定铁榔头也撼动不了，”我也笑着道：“这算是我们初步成功了。”
我对王靖远道：“王司工，用这种粘合剂让你造桥，有没有信心？”王靖远问：“族长，这种粘合剂怕不怕水泡，”“越是水泡越结实，”“那太好了，马上就可以启动造桥计划了，”“这种黑灰如何造出来心里有数了吗？”王靖远道：“每个步骤我都做了笔记，应该没有问题，”“这种黑灰就怕受潮，一定要放进瓦罐里，放在干燥的地方保存，要是马上就用掉就可以不用那么严格，若是长时间存放，瓦罐的口都要用腊密封，”“族长放心，防潮这一点我马上就记到本子上。”