时间如白驹过隙，一月光阴悄然而逝。
这一个月，大玄朝堂上表面风平浪静，实则波涛暗涌。
烟雨楼流出的【十美图】引得天下哗然，不仅京中满城风雨，连蛮荒之地亦有耳闻。
而在这风声鹤唳的局势下，五皇子宁林与丞相王恒，却反常地一改往日锋芒。
沉寂如水，令许多心怀机警者隐隐生出不安。
“越是平静，越藏杀机。”这是权臣王延之在私下对门生所言。
——
今日清晨，鼓声响彻皇城，宣告新一日的早朝开启。
天未破晓，玉阶石道上已有大批朝臣身着朝服，踏露而来，衣袂翻飞，如云烟涌动。
金銮殿内，香炉氤氲，檀香如丝。红漆丹柱高耸，金龙蟠绕，御座之上垂挂绛纱帘幔，气势威严。
宁凡今日亦着了朝服，青底金纹，剪裁合体，显出几分修长挺拔之姿。
他立在班列中，神情温润如玉，唇边带笑，眼中却藏着懒意，好似一个不问世事的闲散皇子。
但很快，他的眸光微顿，目光不自觉地落在前方。
五皇子宁林，竟然也在今日现身朝堂。
三月前，他被陛下斥责，命其闭门思过。
此刻现身，立刻引发不少人侧目。宁凡亦不例外。
他静静注视着对方，只见宁林虽着朝服，面色却明显憔悴，眼眶发青，眉宇间尽是疲惫。
身形较之以往也瘦削不少，但那双眼睛，依旧冷冽，如刀锋般射来，带着浓烈的不甘与仇意。
宁凡眼中划过一丝玩味，没有退让。
宁林的恨意，毫不掩饰，甚至让他觉得这场朝会将不会无聊。
——
御座后纱帘轻掀，一身黑金龙袍的宁龙缓步登基。
他面容威严，鬓角已隐有霜华，眼神却如寒潭，幽深莫测。
随一声内侍高喝：“上朝——！”
殿中百官齐齐俯首叩拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
宁龙抬手，语气沉稳：“平身。”
众臣归位
空气中仿佛压了一层无形的寒意，连素来多言的大理寺少卿也噤若寒蝉。
今日的气氛，比往常沉重几分。因为众所皆知——天下已非往昔。
——
礼部尚书王延之率先出班，捧奏折上前，沉声启奏：
“陛下，臣奉命与大秦之粮约交涉，如今首批粮草虽已送抵，然余粮却迟迟未至。”
“大秦使者称征粮艰难，需待来年再议……此言分明推诿，意在毁约！”
此话一出，殿上顿起低哗，兵部尚书梁肃面色铁青，随即快步出列，拱手高声道：
“请陛下准臣调兵北上，以兵锋示威！大秦狡诈，若不施压，只怕年后变生肘腋！”
梁肃向来豪烈，此言一出，引得数位武将纷纷附议，战意四起。
可正当局势愈发紧绷时，王恒却在此刻出列，衣袂微动，神色沉稳：
“陛下，不可轻启战端。”
他声音低沉，如钟鸣入殿，瞬间压住了所有喧嚣。
“冬月将至，寒雪封路，边关粮草本已告急，若仓促动兵，只会陷我军于先困之局。”
“而大秦素擅谋略，或许正欲引我妄动，以图破盟。若北境开战，蛮荒南疆趁虚而入，则我大玄四面受敌，危矣。”
这番话，掷地有声，殿中一众文武竟无一人敢反驳。
宁凡在一旁侧目望去，眼神中多出一抹意味深长。
王恒，曾是宁林的坚实臂助，今日却在朝堂之上，将战事斩断。
既是劝谏，亦似自保。
“这位老狐狸，不动则已，一言封喉。”
不过，宁凡的注意力还没转移太久，便被皇帝的声音再次拉回：
“凡儿，你怎么看？”
短短一句，殿中百官尽皆侧目。
宁凡一怔，没料到父皇会点他。心中迅速翻转思绪，眸光微敛，步出班列：
“回陛下，儿臣以为，丞相之言，句句在理。”
“大秦此举，恐非一时之困，而是另有所图。”
他语气平缓，却分外清晰。
“且如今连年天灾，灾民遍野，应以安民为先。”
“若此时动兵，不啻于火上浇油，恐致民心大乱。”
“儿臣以为，应暂缓战事，蓄势而待，春后再议长策。”
短短几语，却将“内忧”“外患”“时局”三者并举，道理分明。
群臣皆露思忖神色，纷纷低首轻颔。
王恒眯眼望向宁凡，眼神中竟生出一丝异样的审视。
这个六皇子……不再是那个只知嬉戏的闲人了。
宁龙的目光，也凝在宁凡身上。
他凝视了片刻，忽地缓声说道：
“很好。既如此，便依丞相与六皇子所议，边疆暂缓，赈灾为先。”
群臣拱手：“臣等遵旨！”
宁龙转过身去，负手而立，声音却未停：
“凡儿，今年年节将至，朕乏于俗务，年宴筹备一事，便由你主持。”
言罢，殿上顿时一片哗然。
主持年宴——虽非实权重任，却是对皇子威望与能力的认可。
昔年皆由太子或五皇子主持，而今此命，竟落在六皇子身上。
宁林身子一震，面色瞬间铁青。他眸中怒火翻涌，拳头紧握，指甲嵌入掌心，却只能低头默然。
宁凡则神色恭敬，躬身一礼：
“儿臣领命。”
——
退朝之后，朝臣陆续散去。
宁凡立于殿前，长身而立，望着晨光初照下的朱红大殿，目光深沉。
他知今日不过是开始。
父皇当众授权，王恒语中试探，宁林怒火暗藏……
权谋纷争，尚未停歇。
只是，他的步子，已悄然踏入了更高的棋局之中。
——