晨光微曦，天还未大亮，王府偏院早已传出隐约脚步声。
宁凡披着件松散锦袍，立在窗前，望着院中刚洒下的露水。
寒意袭来，却不减他眼底的清明。
昨夜那场宴，表面嬉闹，实则每一步都在试探。
尤其是苏浅浅——那个女人，话语不多，却句句试刀，锋利无比。
“殿下。”
暗一的声音悄然自窗边响起，他如影随形，从不惊扰。
“查得如何？”
宁凡头也未回，只轻声问道。
“昨夜便去查了苏浅浅的来历。听雨阁是她最常出入之地，平日里多为寻常雅客所至，无甚异常。”
“但有意思的是，这个阁子的老板，名义上姓沈，实则与大梁边境传来的一个失踪情报官身份吻合。”
“嗯？继续。”
“属下查得，那情报官曾于两年前销声匿迹，据传是死在大秦暗卫手中，却在数月前突然出现在大玄。”
“而苏浅浅在那之后才频繁出入听雨阁。”
宁凡轻笑一声，低头抚了抚袖口的金丝绣纹。
“看来她不是简单的江湖女子。”
“属下还查得，刺客所用的‘无痕香’，大梁制的，唯边境一线有产，一般江湖人买不到。可巧，苏浅浅所使的香，也属此类。”
“这便有趣了。”宁凡负手转身，目光落向远处屋檐角。
“再查听雨阁主的真实身份，尤其与苏浅浅之间的牵连。还有——大梁近期派来大玄的官方或非官方人员，务必一一过筛。”
“遵命。”
暗一退去，如影消散。
宁凡披上外衣，换了副轻浮面孔，对镜理了理头发，口中哼起曲子。
“哎呀，本皇子昨日的好酒竟然落了一壶，今日定要再去寻回来。”
门外管家小声回禀：“殿下，是要出府？”
“是啊，听雨阁再不去，小娘子们该想我了。”
说罢，宁凡大摇大摆出了王府，笑语连连，似是又开始了他每日必演的纨绔生涯。
然而他脚步落地极轻，每一步都似早有计较。
如今皇帝未明说要他调查刺客，他便不能主动表现得太锋芒毕露。做戏，就要做全套。
午时，听雨阁内。
檀香弥漫，帘影轻动，丝竹之音如流水穿廊。
阁内的花窗半掩，一抹红衣女子斜倚窗前，正是苏浅浅。
她一手托腮，似在发呆，另一手则在指间转着一只青瓷小杯。
“殿下又来了？”
她声音平淡，却不无讥意。
“苏姑娘这话说得，叫本皇子不敢来了。”
宁凡笑着走进来，身后跟着几个仆从，他却一摆手：“都下去吧。”
苏浅浅挑眉，眼波流转：“你今日这般郑重，是为昨日之事？”
“昨日之事？我可不记得啦。”宁凡笑得更欢，懒懒靠在椅上，“本皇子醉眼朦胧，只记得姑娘香风扑面，至今难忘。”
“怕是醉得太清醒了。”
苏浅浅语气一转，抬手倒茶，青白之色掠过她腕间手镯。
“刺客一事，殿下怎么看？”
宁凡眸光微敛。
终于来了。
“刺客？哦，你是说昨日那点小插曲？”
他语气轻浮，轻轻弹了弹茶盏盖，“这京城最不缺的就是戏，刺客戏码不过寻常。但你这么在意……倒让我起疑心了。”
苏浅浅目光一凝：“你觉得是我？”
“我可没说。”宁凡抬头，眼神忽而深邃。
“不过姑娘确实有意思。京城这么乱，你却安稳如常，还敢接近本皇子，不怕殃及池鱼？”
“若真殃及，也要看是哪一池。”苏浅浅轻笑，杯盏轻旋，“不过你倒是比想象中聪明。”
两人话语交锋，字字试探，似无所指，实则句句有意。
宁凡不再多说，起身拱手作揖：“今日无甚兴致，下次再来陪姑娘听曲。”
苏浅浅微微颔首：“殿下慢走。”
当宁凡身影彻底消失，她身旁的青衣婢女才问道：“小姐，您为何要与他过多周旋？”
苏浅浅端坐起身，目光投向窗外：“因为他不是表面那么简单。若他真如外界所传，我早就看腻了。”
“那他……值得信任么？”
“信任？”苏浅浅轻轻摇头，“我信不过任何人。但这人，或许会成为我计划中的一枚关键棋子。”
回府时已近傍晚，夕阳斜照，洒在府中长廊。
宁凡甫一进门，暗一便从偏院阴影中现身，低声道：“殿下，属下有新线索。”
“说。”
“今日有人追查听雨阁周边动向，属下跟踪后，发现那人竟是礼部的一个小官，隶属王恒一系。”
宁凡眸光微动：“王恒的人也盯上听雨阁了？”
“似乎不仅是王恒。太子的人也有动作，只是更隐秘一些。”
“有意思。”
宁凡长身而立，背对夕阳，影子在地上拉得极长。
“吩咐下去，所有情报集中分析，不必急于出手，但必须保持我们永远领先一步。”
“是。”
夜风起时，王宫之中。
王恒正坐于书案前翻阅密信，面色肃然。他身旁五皇子站立，神色不忿。
“那宁凡果然有问题！昨日不过小小惊变，他却能全身而退，且从容得可疑！”
王恒缓缓抬头，看着这位脾气急躁的五皇子：“你说的我信。但要动他，须得万无一失。否则，一旦被圣上察觉我们构陷，那你我都没好果子吃。”
“可他威胁太大了。”
“威胁越大，就越不能急。”王恒叩了叩桌面，声音低沉。
“你想赢，不是靠喊，而是靠布局。宁凡藏得太深，动他，必须天衣无缝。”
五皇子眼中闪过一丝不甘，但终究点头：“那就看王相的了。”
王恒闭目沉思，手指却缓缓在桌案上画着一个圈。
圈中人，早已入局……
夜深。
宁凡坐在书房正中的圈椅上，手中翻阅的是暗一送上的一封折页密函。
火漆印记尚未干透，可见消息传来不过一刻。
他眯着眼扫过字句，指腹摩挲着那被焚角落。
“王恒的人，已开始盯住苏浅浅和听雨阁……连太子一脉都出手了。”
“看来，京城中真正有眼睛的人，不只我们。”
他缓缓将密函投入铜炉中，火焰舔舐纸边，转瞬化为灰烬。
“殿下。”
暗一再度现身，声音低得几乎不可察：“查明了，王恒近日频繁召见五皇子，且礼部内部的调令出现异常，疑似调走亲近你的官员，换上自己人。”
“他要断我耳目。”
“是。”
宁凡没有动怒，只是抬手为自己倒了一杯酒。
清酒微凉，映出他平静如水的面孔。
“王恒是老狐狸，这步棋下得不算快，却极稳。五皇子急，他则慢慢推。明明知道我未必是纨绔，却故意拖，不急着对我动手。”
他轻轻一笑：“这样的人，才最危险。”
暗一静默不语，显然也察觉局势微妙。
“让暗影阁的人开始活动了。”宁凡忽然站起身，走到书架前，轻轻拨动了一本《玄策演义》的封皮。书架悄然一震，一道暗门开启。
“这一局……我们不主动出手，只做一件事。”
“引他们自己露出马脚。”
暗一眼神一亮，低头领命：“是。”
宁凡未再言语，只是将那道暗门轻轻合上，仿佛从未存在过。
同一时刻，宫城深处。
御书房中灯火未灭，皇帝宁龙披着玄衣坐在龙案后，手中却不是奏折，而是一枚黯淡无光的玉牌。
“七天。”
他喃喃自语。
站在案前的王恒俯身行礼：“臣已着人彻查各方可疑之处，七日之内，必定给陛下一个交代。”
“你说刺客背后可能有人指使，你指的是……朝中？”
“陛下明鉴。”王恒没有正面回答，却低声道：
“事发之日，正值朝中诸皇子齐聚，唯有六皇子事后全身而退，属下不能不疑。”
皇帝眉头微动，眼神略显复杂。
“他？”他似乎轻笑一声，“那孩子……我倒真想看看他能演到哪一步。”
王恒心中微震，却不敢多言。
宁龙将玉牌轻轻放下，缓缓起身走向御窗。
夜色沉沉，整个京城像是一张巨网，逐渐收紧。
“既然如此，七日之后——若真有人在局中，那就必须见血了。”
王恒低头领命：“臣遵旨。”
翌日清晨。
宁凡照旧换上宽袍华服，戴上金玉束冠，沿街游荡。一副不学无术、风流无度的样子，笑语不断。
沿途小民对他多是讥讽摇头，但无人敢言于明处。
就在宁凡脚步快到西市时，忽有一名布衣男子从人群中快步靠近，一头撞在他身上，随即跌倒。
“哎哟！殿下饶命，小的不是故意的！”
守卫刚要动手，却被宁凡拦住。
“你哪只眼睛撞上我的？不长眼的狗东西！”
他大声喝骂，神色鄙夷，手中却悄然握紧那人塞来的纸团。
待人散去，他才转身回了马车中。
打开纸条，上书八个字：
【礼部内调，今夜动手。】
宁凡眸中寒意一闪而过，手指卷动纸边，火光“啪”地一声将其烧成灰烬。
“今夜……他们便坐不住了。”
与此同时。
王恒府邸内。
书房灯火通明，五皇子正在斟茶，神情却带着明显的不耐：
“王相，咱们不能再拖了。那宁凡未必有真凭实据，他若反咬我一口，圣上未必不信他。”
“急什么。”
王恒慢条斯理地开口：
“今晚，就会有人替我们出手。礼部已安排好那几个‘好官’，届时只需你现身，做一番“偶遇”的姿态，再巧妙牵出宁凡曾收贿安插人手之事——届时，不动他也得动他。”
“五皇子”的眼中闪过一抹狠色：“要不要把那刺客之事也一并推到他头上？”
“不必。”
王恒闭上书册，声音森然：“那是圣上钦点的棋子，不能动，只能让他自己‘出错’。”
“等他露出破绽那一日，便是他从云端跌落之时。”