夜色沉沉，风从西北卷来，带着荒凉与凛冽。
漆黑的天幕之下，京城的宫阙轮廓在月光下显得格外森冷。
御书房内灯火未灭，沉重的檀木案几上摊开着数轴战报，字迹墨黑，仿佛带着尚未干透的血气。
宁凡负手立在御书房的阶下，他的身影被烛火映得修长而冷峻。
厚重的龙纹地毯之上，皇帝宁龙静坐在案后，面色阴沉，指尖轻轻敲击着玉册，节奏沉缓，却仿佛在催逼人心。
“凡儿，”宁龙终于开口，声音低沉得像是压在夜色深处的钟声。
“大秦的使节团已至城外，明日便要入京。你可知，他们此来意欲何为？”
宁凡缓缓抬眼，眼底的烛光一闪而过，随即收敛成一派沉稳：
“父皇，他们表面上是为议和而来，实则是为试探我大玄的底气。
北荒一役，我军虽得表面之利，但暗流汹涌，大梁观望不前，蛮荒更是随时可能南下。大秦此举，既是要牵制，又是要探虚实。”
宁龙盯着他许久，眼底的冷意渐渐消散，换作一种若有若无的复杂神色：“你心中清楚，便好。”
空气凝滞，片刻后，御书房内传来轻轻一声叹息。
宁龙抬手，合上案上的战报，声音缓慢而沉重：
“凡儿，朝堂之上，诸臣各怀心思。王恒与宁昭交好，梁肃心向大皇子，沈彦虽在你这边，但根基尚浅……”
“你要知，权力之争，不在朝局之表，而在暗流之间。明日之议，你既要展我大玄气度，更要稳住人心。”
宁凡心头微震，深深俯首：“儿臣谨记。”
——
离开御书房，夜风扑面而来。
宫墙高耸，冷月如钩，照得白石甬道一片清寒。宁凡缓缓行走，心绪却未曾片刻平静。
他很清楚，父皇言语间的意味，不止是让他稳住朝局，更是一次暗中的试探。
大秦使节入京，既关乎国与国之间的博弈，更牵动着朝堂上各派势力的角逐。
甬道拐角，段震负甲而立，目光如鹰般锐利。见宁凡走近，他躬身行礼：“殿下。”
宁凡目光一扫，注意到他甲胄上的寒霜尚未消融，显然是自边营巡回而来。
他微微点头：“玄锋军可曾有动静？”
“回殿下。”段震低声答道，“玄锋军已在暗中调换布防，护城营也已归入统辖。
但……属下听闻，五殿下近来常与工部往来，暗中聚敛粮械，恐怕……”
宁凡眸色一沉，眼底一抹冷光一闪即逝。
他当然知道，宁林不会轻易偃旗息鼓。
五皇子在工部的暗线已成，魏广成与杜玄都是其爪牙。
若大秦使节入京之际，宁林有所动作，局势极有可能在瞬息间被撕裂。
“继续盯紧工部。”宁凡语气平静，然而那平静之下，却裹挟着一种不容置疑的冷厉，“若有异动，先擒后奏。”
“诺！”段震抱拳，声如铁石。
夜风中，两人的影子在甬道石壁上拉得极长，仿佛预示着将来更深远的交锋。
——
次日，清晨的钟鼓声在京城内回荡，宫门缓缓开启。
大秦的使节团自午门而入，车辇肃穆，旌旗随风猎猎作响。
为首者，正是秦熙所遣的钦差——太傅秦策之女，秦如月。
那一刻，满朝文武的视线尽皆投向她。
她身着大秦玄锦，衣袂如云，眉目间清冷而孤傲，仿佛从千山万水之外走来，带着大秦不可一世的气度。
她的眸光掠过殿中群臣，最终在宁凡身上微微一顿，若有若无地停驻片刻，便移开了。
金銮殿内，文武百官分列两侧，宁龙端坐御座之上，声如洪钟：“秦国使节至，入殿议事！”
随着这一声威严的宣告，朝堂大戏拉开了序幕。
——
宁凡站在文臣行列，衣袍随风轻摆。
他心中极为清楚，这一场会晤，远不止国礼之争，而是所有暗流在朝堂上的一次集中爆发。
他抬眼，眸光沉静，却在心底暗暗提起了全部警觉。
因为他能感觉到，在殿中某些目光的深处，正潜藏着寒芒与算计。
今日之后，大玄的局势，必将再度改写。
金銮殿内，钟磬声息渐收，四方文武齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音如潮水般涌起，直冲金瓦穹顶，回荡良久方才沉落。
秦如月在侍从簇拥下缓步上前，她的脚步极轻，却带着一种不容忽视的分量。
她衣袂曳地，暗金色的纹饰在灯光下若隐若现，仿佛吞噬了殿内的所有光线。
她先行一礼，声音清亮：“大秦奉天子之命，遣我为钦差，持国书而来，与大玄共论和议。”
宁龙目光凌厉，从高座之上缓缓俯视：“大秦与我大玄，隔山连壤，素来唇齿相依。
前月边关之事，虽有兵锋相接，但终究是误会一场。既然尔国愿来议和，朕自当以礼相待。”
这番话说得和缓，然而在场群臣心底却都明白，这所谓的“误会”，实际上牵扯着数万兵士的尸骨与血债。
秦如月面色不变，只淡淡应道：
“陛下言重。大秦上下皆盼边境安宁，不愿兵戈再兴。只是……”
她略微顿了顿，唇角似有若无的一抹冷意，“大秦皇帝以为，若要和议，须先定疆界。”
话音甫落，殿中一阵轻微的哗然。
定疆界——这四字，无异于在伤口上再度剜刀。
果不其然，站在右列的兵部尚书梁肃便沉声开口：
“疆界自有祖制，岂容他国擅议！若今日让步一分，来日便要寸土尽失！”
言辞铿锵，几乎拍案而起。
秦如月却神色从容，转眸望向梁肃：“梁尚书此言，倒似认定我大秦意欲侵吞大玄疆土。”
“可叹啊，若真要吞并，又何必费此周章，遣我远来议和？”
这番话说得轻柔，偏偏带着讥诮之意。梁肃脸色涨红，正欲再辩，却被宁龙抬手制止。
“秦钦差。”宁龙声音低沉，带着不容置疑的威严，“疆界之议，关乎国本。”
“非一朝一夕可定。朕会召诸臣共商，再与贵国答复。”
秦如月眸光一闪，似笑非笑：“既然如此，臣女自当静候佳音。”
殿中气氛沉冷，犹如风暴前的压抑。
宁凡立在文臣行列，静静观望。
他看得极清楚，大秦此番之来，绝非单纯试探，而是步步紧逼，以疆界为刀锋，以言辞为试石。
她在朝堂之上，分明是要挑动我大玄内部的矛盾。
他目光一转，注意到梁肃之言虽激烈，但神色间隐有迟疑，显然是有心借大秦之势，打压兵权派系。
反观王恒，则始终垂首不语，只在袖中轻轻动着手指，像是在暗暗计算。宁昭面色平淡，眼底却似藏着难以掩饰的冷光。
一瞬间，宁凡心底生出一种极其清晰的感触：
这不只是国与国的交锋，更是朝堂上各派暗线的一次集体试炼。
若今日殿上稍有一丝松懈，便会成为某些人借势生事的契机。
他缓缓上前一步，衣袍曳地，声音清朗：“父皇，儿臣有一言。”
殿中寂静，所有人的目光齐刷刷落在他身上。
宁龙微抬下颌：“说。”
宁凡神色沉稳，目光缓缓扫过殿中群臣，方才转向秦如月：“边境血战，固是误会。”
“但江山社稷，立于血土之上，不容轻议。”
“大秦若真心求和，自当展现诚意。若只是口舌之利，岂能平万民之心？”
此言一出，殿中许多臣子目光一亮。
秦如月轻轻眯起眼，似在打量他：“不知殿下所言的诚意，指的是什么？”
宁凡唇角微勾，却不带半分笑意：“诚意，便在止戈修路，通商济民。”
“大玄可开南渠，大秦可开北道，两国以贸易相连，以民生为重。”
“若民得利，则边关之兵自可退三分杀气。若能行此一步，方算诚意。”
话音落下，殿中顿时一阵低语。
这是退让吗？不是。
宁凡并未应允疆界之议，而是绕开锋刃，抛出了另一条路——以民生为重，以贸易为纽带。
这既堵住了大秦的借口，又在朝堂之上赢得人心。
宁龙眼底闪过一抹赞许，但神色未显。
秦如月却盯着宁凡，静默良久，才缓缓开口：“殿下之言，甚有道理。但若要通路通商，须先定界而后安。”
“否则，路通何处，商通何方？是为乱道。”
她的声音清冷，仿佛一把绕过锋刃的暗剑，仍旧逼向要害。
宁凡心底微沉，却不动声色。他清楚，这场争锋才刚刚开始。
——
金銮殿外，风声骤紧，卷起檐角铜铃的低鸣。
那声音叮叮咚咚，像是在为这场未有定局的交锋敲击序曲。
朝堂之上，暗流未平，波澜已起。
殿内的空气像是凝固了一般，唯有烛火在微微摇曳，拉长了每一位朝臣的影子。
那重重叠叠的影子仿佛化作无数双冷眼，在注视着彼此，又似在窥探人心的虚实。
秦如月的话语宛若冰锋，直指宁凡先前所说的“通路通商”。
她表面语气平和，实则已将话题重新逼回疆界。
宁凡心头一紧，却不显于色。
他缓缓抬眼，与她对视，那目光并非争锋。
而像是深夜孤灯下的一缕清火，静静燃烧，却不轻易熄灭。
“界若无定，则路可自划。”宁凡开口，语气平稳，却带着一种不容动摇的沉毅。
“江山有疆，百姓无界。只要能令两国百姓得利，不论南渠北道，皆可开通。”
这话一出，顿时在殿中掀起新的波澜。
户部尚书王恒缓缓抚须，语气带着试探：“殿下此言，倒也有理。若先行通商，实可稳边。”
“只是疆界模糊，账册难清，税赋难分，恐生纷争。”
兵部尚书梁肃立刻接过话头，声音铿锵：“王尚书此言大谬！疆界若模糊，岂是账册的问题？分明是社稷根本！”
“通商之利再重，也敌不过山川血土！殿下所言，未免太轻国本！”
殿内气氛陡然紧绷，文武两派的分歧瞬间被点燃。
宁凡并未被梁肃的斥声扰乱，他只是安静地注视着梁肃，眼底没有愤怒，却有一抹冷意：
“梁尚书此言，儿臣不敢苟同。社稷之本，不独在疆土，更在民心。”
“疆界虽能固土，却未必能固人。若民不附，疆界再铁，终不过画地为牢。”
殿中鸦雀无声，许多大臣的目光微微一动，心底暗生波澜。
宁凡此言，直中要害。
边境多年战火，多少百姓流离，多少土地荒废？
疆界固然是国本，但若百姓心不附国，又何谈稳固？
秦如月目光微敛，唇角却勾起一丝弧度：
“殿下之言，确是动人心弦。”
“只是，大秦皇帝亦言：疆界若不定，民心难安。殿下所说的‘无界之民’，不过空言。
若无地界，百姓将自认何处？大玄乎？大秦乎？”
她声音冷冽，却暗含锋利的逻辑。
这一刻，朝堂上的许多人心中生出一种错觉：
两人言语之争，已不仅是国与国的角力，更像是两种理念的争锋。
一个说——国本在土。
一个说——国本在民。
宁龙端坐龙椅之上，双目微阖，未曾多言。
他像是一尊沉默的古钟，任由两方在其殿中回响，却迟迟不发声。
宁凡心底微沉，却忽然转念。他的目光落在秦如月眼底的一抹暗光，心底骤然一震。
她说的是“民心难安”。这不是随意之言，而是有意借“民”来反击他的言辞。
若他继续执拗于“民心”，反倒会被她绕入逻辑陷阱。
他缓缓呼吸一口气，声音低沉却坚定：
“民心安否，不在疆界，而在治道。疆界能划一时，却划不住百年。”
“若治道衰败，再坚固的疆界也会崩塌。反之，若治道昌盛，疆界模糊亦能自成铁壁。”
这一句话，说得殿中许多文臣心神震动。
果然，礼部尚书陆卿率先出列，拱手而言：
“殿下所言，正合古训。尧舜之世，四海无界，百姓自安。”
“今若能以德化民，以利济民，疆界之争，自会随时势而解。”
此言一出，立刻有数名文官附和：“正是！”
梁肃脸色铁青，猛地踏前一步，厉声道：“陆卿此言荒谬！”
“尧舜之世，岂可与今日并论？大秦狼子野心，若不固土，必成后患！”
“殿下之论，分明是掩耳盗铃！”
秦如月静静立着，没有再多言，只是目光微转，看着宁凡，仿佛在等他如何接下这步。
殿中气氛一触即发，似乎随时都要因言语而爆裂。
宁凡心底清楚，若再纠缠下去，朝堂必陷于无休止的论辩，最终让大秦得势。
于是他忽然转身，躬身对宁龙一拜：
“父皇。疆界之议，关乎国本。儿臣斗胆，请父皇暂收疆界之议，先行以通路通商为先。
至于界线，当留待岁月自明。
此为今日之权宜，亦为长远之计。”
全殿寂静。
宁龙缓缓睁眼，目光如剑，扫过群臣。
那一瞬间，所有人心底都涌起一种压迫感，仿佛空气都被压碎。
片刻后，他终于开口：“凡儿所言，未尝无理。”
“疆界之议，朕自会与诸卿再议，不必今日定夺。通路通商，倒是可为缓急之策。”
此言一出，殿中局势瞬间定格。
梁肃欲再辩，却见宁龙目光一冷，心头一颤，生生咽下。
秦如月静静垂首，眸底闪过一丝难以察觉的暗意。
她明白，大秦此番并未占到便宜。
可她更清楚——宁凡的言辞，已在朝堂上赢得人心。
而这，才是真正的较量。
——
退朝之后，殿外寒风猎猎，卷起朱红宫门上的鎏金漆屑。
宁凡立在阶前，凝望秦如月远去的背影。
她的步伐依旧轻缓，却像是踏在每一寸土地上，留下冷冽的余音。
“此人不可小觑。”宁凡心底暗道。
他转身望向宫阙深处，只见夜色正缓缓笼罩，金瓦隐入黑暗，唯有角楼火炬燃烧，犹如星火。
这星火，既是希望，也是未尽的杀机。