夜幕深垂，京城的寒意比北境更沉。宫墙之上覆着一层薄霜，殿檐下的铜铃被风轻轻摇动，声息清脆却带着难言的冷寂。
御书房的灯火燃得极亮，四壁高悬的龙纹幔帐在火光中如同沉睡的巨兽，随风微动。
宁凡独立于殿阶，身后无人，他的影子被铜鼎的火焰拉得极长，仿佛要与那火光纠缠至尽头。
案几上，已经堆叠了厚厚数卷军报。血字斑驳，仿佛仍有余温未散。
宁凡指尖停在最上方那一卷，指腹触到纸面微微的裂口。
他仿佛看见千里之外的雪原被烈火点燃，尸骨被埋进冰层，血却仍在暗处浸透。
他静静立着，没有立即拆开。因为他清楚，无论卷中记载的是什么，都只会使眼下的局势更沉。
终于，他展开军报。
字迹颤抖却苍劲，北荒驿站遇袭，羽林旧部溃散，数位随行军士殉职。
最后一行潦草的笔迹写下“玉殒雪夜，卷失无踪”。
宁凡读至此处，眸色骤沉，手中羊皮卷几乎被捏出折痕。
他心底的预感应验了。那份羊皮残卷，本该在北境驿站秘送回京，如今却落入不知名的暗手中。
殿外，宫人急急而来，脚步压抑在青砖上。那是宦官陈礼，他低声通报：
“殿下，几位阁老已候于前殿，说是要议北荒之事。”
宁凡颔首，神色如常，只轻轻合上卷宗，压在案几底层。
他抬手拂去袖口的灰烬，转身迈步出殿，背影沉稳。
前殿灯火通明，十数位阁老已先行到座。此刻，气氛凝重。
文臣裹着狐裘，面色阴沉，武将的铁甲映着火光，寒气逼人。
所有目光在宁凡步入的刹那投来，或探究，或冷厉，或心怀鬼胎。
“殿下，北荒驿站失守的军报是否属实？”年纪最长的刘阁老开口，声音沙哑，却带着压抑不住的质疑。
宁凡在他们注视下稳步走到首座，未急着落座，只是环视众人，沉声道：
“北荒风雪骤变，敌情诡谲。驿站遭袭一事，军报已至。诸卿若欲问罪，不妨先想清，罪当由谁来担。”
殿中寂然。无人敢立刻接话。
片刻，武将李廷山冷声道：“殿下，此役损失不小，羽林残部溃散，若消息再传，军心动摇，边境必乱！
更有传言——残卷失踪，或涉皇室机密。此事，殿下如何解释？”
这句话锋芒直指宁凡。几位阁老神色微动，似乎早有默契，皆在等宁凡应对。
宁凡缓缓落座，双手按住案几，声音低沉而冷冽：
“解释？北荒风雪里流血的将士已用生命写下解释。
至于残卷，未曾入我手，何来失踪？倒是诸卿急急追问，似乎比敌军更迫切。”
话音落下，殿中气息骤紧。李廷山面色一僵，却被宁凡直视的冷意压下声音。
几位文臣忙出声缓和：
“殿下勿怪，朝堂人心惶惶，只是担忧战局，不敢有他意。”
宁凡没有再追逼，而是转身看向铜鼎火焰。
火光映得他面色若隐若现，眉眼间冷意与倦色交织。他缓缓开口：
“北荒驿雪，不过是开端。真正的风暴，还在路上。
诸卿若只想借机攻讦，倒不如先想清，天下若乱，谁能独善其身。”
这句话，像是火焰中猛然腾起的一缕暗烟，让整个前殿压抑下来。没有人再敢贸然开口。
殿外的风吹入，带来一丝凛冽的霜气。案几上的烛火微微摇曳，仿佛也在倾听。
宁凡垂眸，眼底却翻涌着无声的冷光。他清楚，今日的对质不过是一个序曲。
真正的较量，将在朝堂最深处的暗潮里展开。
夜已深，议事散去。阁老们各自退下，神色各异，脚步声在石阶上渐行渐远。
宁凡独自留在殿中，火光将他影子映得孤长。
他抬起手，将那卷残缺的符诏再次展开。指尖划过烙痕，心口忽然一阵刺痛。
那一刻，他似乎听见血脉深处，有一声极轻的轰鸣，像是远古火脉在暗暗低语。
他眉心微蹙，合上诏卷，抬眸望向夜空。宫殿之外，月色被乌云遮蔽，只余黑暗无边。
“火……要来了。”宁凡低声呢喃，声音几不可闻，却在铜鼎火焰中散开。
……
这一夜，京城的风雪无声加重。宫墙之外，街巷深处有火光暗暗游走，那是潜伏的暗网在活动。
宁凡并不知道，在他尚未离开御书房的时刻，已经有人将北荒驿雪的消息暗送入权臣府邸。
那一卷羊皮残卷的下落，也在另一张更大的棋盘上悄然浮现。
而大宁的朝堂，注定将因这片风雪与火焰，迎来新一轮的清算与角逐。
——