夜色低垂，寒雾弥漫，城头的霜灯一盏盏燃起，将漆黑的城廓照得忽明忽暗。
灯火仿佛要驱散阴影，可每一次风声掠过，火焰便抖颤欲灭，映出城墙上兵士僵硬的面孔。
鼓声已经停歇，残余的震荡仍在胸腔回荡，像是远古战场的余韵，在每个人心头沉沉敲击。
宁凡站在高处，披风猎猎，神色却冷峻如铁，他的眼眸里倒映着城下的阴暗与火光交错。
苏浅浅立在他身侧，白衣已被风雪打湿，发丝贴在面庞，她轻咬唇瓣，似要说什么，却又将话压了下去。
远处的营帐燃起火光，那是夜巡骑士点燃的狼烟，以示警戒。火焰红得刺眼，却让空气更显压抑。
城下的黑影蠢蠢欲动，偶尔有低沉的号角声传来，像是某种野兽的喘息，充满原始的压迫感。
“骨鼓已断。”一个副将低声开口，嗓音沙哑，“蛮荒那边，也许准备新的攻势。”
宁凡抬起眼，声音沉冷：“鼓声断，却未必是退意。”
他清楚，对手比任何人都更懂得用节奏和声势扰乱军心。鼓声忽止，正是最危险的时刻。
风雪卷过，漫天灰白仿佛要吞没天地，只有火光在其中摇曳，将人与影交织得模糊不清。
苏浅浅忽然转头，低声道：“我能感受到，他们在积蓄……一种血的力量。”
她的瞳孔中有光芒一闪，仿佛火焰深处映出的影像，让她的声音带着几分寒意。
宁凡眉头微凝，没有追问。姒族血脉的觉醒让苏浅浅拥有常人无法感知的触觉，他只需相信。
“传令。”宁凡缓缓开口，语气沉如山石，“全军压低呼吸，不许躁动。”
士卒们闻声，纷纷收紧阵形，呼吸在寒风中变得沉重，仿佛一瞬间，整座城池屏住了气。
远处的夜幕被火光撕开，一只巨大的黑影缓缓出现，那是用兽骨与木架制成的弓车，带着荒野的血腥味。
兽骨车身上还残留着血迹，火光映照下，它像是由枯骨拼凑成的怪物，正一步步逼近城下。
鼓声再次响起。
那是断裂之后的再起，低沉而急促，如同万骨齐鸣，震得人心神皆乱。
苏浅浅面色苍白，忍不住攥紧了宁凡的袖角，低声道：“这是……骨鼓的祭声。”
她说完，城下忽然传来一阵嚎叫，那不是单纯的战吼，而是混合着痛苦与疯狂的咆哮。
火光中，可以看见蛮荒士兵们在鼓点下撕裂自己的皮肤，鲜血洒在地上，被寒风卷起，映出诡异的红雾。
宁凡目光冷冽，袖中的手却微微收紧，指尖仿佛要压碎掌心的寒意。
“以血祭鼓。”他低声喃喃，话音冰冷。
副将们神色骤变，空气一瞬间凝固，仿佛所有人都被这残忍的场面震住。
骨鼓声越来越急，仿佛天地间的血脉被唤醒，连地面都在微微颤动。
霜灯摇曳，光影断裂，城头上的兵士们眼神惊惧，却不敢后退半步。
宁凡忽然转身，望向身后的祭台，那是此前在城中临时搭建的青铜祭坛，表面刻满古老的火纹。
“取火种。”他冷声下令。
几名火卫立即抬出青铜匣，里面燃着暗红的火焰，火光并不旺盛，却像是脉动般闪烁着，仿佛有生命。
空气骤然一沉，所有人屏息凝神，注视着那团火焰。
苏浅浅轻声开口：“这是……唯一能镇住血祭之鼓的火。”
她的声音微微颤抖，仿佛在说出某个古老传说。
宁凡没有犹豫，抬手按在火匣之上，指尖被灼得泛红，却未松开。
霜风扑面，火光骤然一盛，映亮他冷峻的面容，仿佛一瞬间将夜色驱散。
“击钟！”宁凡喝道。
随着他声音落下，祭坛上的青铜巨钟轰然敲响，低沉厚重，像是山川震动，将血鼓之声压下。
钟声回荡在天地间，仿佛唤醒了沉睡的地脉，连远处的雪山都传来回声。
蛮荒的血祭鼓点一瞬间紊乱，城下的士兵动作停滞，眼神中闪过一抹痛苦与迷茫。
苏浅浅猛地抬头，眼中泛起泪光：“奏钟三声，可镇三夜。”
宁凡没有言语，只是目光沉沉望向夜色，那些蛮荒的黑影在钟声下颤抖，却依旧没有退去。
风雪更急，霜灯燃得通明，照出一张张坚毅的面孔。
而钟声与鼓鼓声交织，天地间仿佛成了血与火的角力场。
这一夜，注定无法安眠。